Millionen Menschen in ganz Nordamerika erlebten in der vergangenen Woche ungesunde bis gefährliche Luftqualitätsbedingungen, als dichter Rauch von über 400 Waldbränden in Kanada Teile des Nordostens, des mittleren Atlantiks und des Mittleren Westens bedeckte.
Großstädte wie New York, Philadelphia, Detroit und Washington DC gaben ab Dienstag Warnungen zur Luftqualität heraus und forderten die Menschen auf, größtenteils drinnen zu bleiben und draußen Masken zu tragen, um das Einatmen von Rauch zu verhindern.
Die rauchigen Bedingungen führten zu einem apokalyptischen orangefarbenen Himmel mit schlechter Sicht und langanhaltendem Dunst.
Am Mittwoch erreichte New York City mehr als 400 im Air Quality Index (AQI), der Skala der US-Umweltschutzbehörde zur Messung der Luftverschmutzung. Auf dieser Skala von 0 bis 500 gelten Werte über 400 als „gefährlich“ für die öffentliche Gesundheit.
Die New Yorker waren auf die gefährlichen Bedingungen nicht vorbereitet und führten dazu, dass die Stadt am Mittwoch hinsichtlich der Luftqualität weltweit am schlechtesten bewertet wurde.
Am Freitag brannten in fast allen Provinzen und Territorien Kanadas mehr als 420 Waldbrände, von denen mehr als die Hälfte von der kanadischen Regierung als „außer Kontrolle“ eingestuft wurde Kanadisches behördenübergreifendes Waldbrandzentrum (CIFFC).
Da große, unregelmäßige Waldbrände weltweit immer häufiger auftreten, warnen Klimaforscher, dass dies wahrscheinlich nicht die letzte Luftverschmutzungskrise sein wird.
Hier erfahren Sie, was Sie über die Situation wissen sollten.
Millionen sind durch gefährliche Luft gefährdet
Die Menschen im Nordosten der Vereinigten Staaten waren auf die Luftqualitätskatastrophe, die diese Woche große Städte heimsuchte, nicht vorbereitet.
„Ehrlich gesagt waren Waldbrände kein Szenario, über das wir konkret nachgedacht haben“, sagte Daniel Kass, der ehemalige stellvertretende Kommissar für Umweltgesundheit in New York City NBC-Nachrichten.
Sogar der New Yorker Bürgermeister Eric Adams sagte, dass Er war verwirrt, als er am Mittwoch den Rauch sah. „Erst als ich nach draußen ging und im Grunde sagte: ‚Was zum Teufel ist das?‘ Es war klar, dass in der Stadt etwas anderes passierte“, sagte er auf einer Pressekonferenz.
Am Dienstag begann dichter Rauch der Brände rund 600 Meilen nördlich über Städte im Dreistaatengebiet zu rollen, darunter New York City, Buffalo, Albany, Hartford, Connecticut und Jersey City, New Jersey. Die schlimmsten Auswirkungen waren am Mittwoch zu spüren.
New York City am Mittwoch
(Agentur Anadolu)
Am Donnerstag verlagerte sich der Rauch nach Westen und Süden über Pennsylvania, Michigan, Virginia, Delaware, West Virginia und Ohio.
Dutzende Millionen Amerikaner waren von der starken Rauchentwicklung betroffen und mindestens 18 Bundesstaaten gaben Luftqualitätswarnungen heraus.
Eine Luftverschmutzung unter AQI 50 gilt als „gut“, während alles über 300 als „gefährlich“ gilt.
Am Montag, dem AQI in New York City lag bei 53 – am Mittwoch verzeichnete der Big Apple mit einem Höchstwert von 413 seinen schlechtesten AQI.
Grafiken zeigen, wie sich der Rauch eines Waldbrandes aus Kanada über den Nordosten der USA bewegte
(NASA-FIRMEN)
Bei einer Notfallbesprechung am Mittwoch sagte Bürgermeister Adams angefordert dass die New Yorker ihre Zeit im Freien begrenzen, draußen Masken tragen, Luftreiniger verwenden und alle Türen und Fenster schließen.
Er sagte auch, dass Schulaktivitäten und Exkursionen im Freien abgesagt würden.
Die Zahl der Besuche in der New Yorker Notaufnahme wegen Atemwegserkrankungen wie Asthma stieg von 162 am Dienstag auf 309 am Mittwoch Gesundheitsamt.
Die Federal Aviation Administration war am Mittwoch und Donnerstag gezwungen, Flugzeuge an Flughäfen wie LaGuardia, Newark und Philadelphia zu verzögern oder am Boden zu lassen.
In Washington DC wurde am Donnerstag ein „Code Purple“ erlassen und Outdoor-Veranstaltungen, wie die LGBTQ+ Pride Month-Feier im Weißen Haus und das Baseballspiel der Nationals, wurden verschoben.
Ein Radfahrer fährt am Donnerstag unter einer Dunstdecke, die das US-Kapitol in Washington, D.C. teilweise verdeckt
(AFP über Getty Images)
Präsident Joe Biden gab eine heraus Stellungnahme Ermutigung der Menschen, auf sich selbst zu achten und den AQI in ihrer Region im Auge zu behalten.
Herr Biden sagte auch, dass er mit dem kanadischen Premierminister Justin Trudeau gesprochen habe und mehr als 600 Feuerwehrleute aus den USA entsenden werde, um die Bemühungen zur Bekämpfung der Monsterbrände zu unterstützen.
Kanada steht in Flammen
Während in Kanada Waldbrände in seinen riesigen Wald-, Tundra- und Graslandflächen kein Unbekannter sind, erlebt das Land aufgrund der Klimakrise zwischen Mai und Oktober eine immer extremere Waldbrandsaison.
Kanada hat im Jahr 2023 schätzungsweise 13-mal mehr Brände erlebt als im Durchschnitt des letzten Jahrzehnts. Schätzungsweise 2.300 Brände haben in diesem Jahr bisher etwa 9,4 Millionen Hektar Land verbrannt, sagte Bill Blair, Kanadas Minister für Notfallvorsorge.
Waldbrände sind nur eine von mehreren miteinander verbundenen Krankheiten, die durch die Klimakrise verursacht werden.
Die steigende globale Temperatur, verursacht durch Emissionen aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe, führt zu einer Verschärfung der Dürren.
In den Provinzen Alberta, Quebec und Saskatchewan kam es nach Angaben der WHO seit April zu ungewöhnlichen bis schweren Dürrebedingungen Kanadischer Dürremonitor.
Die ungewöhnlich trockenen Bedingungen machen Vegetation, Boden und Bäume anfälliger für Verbrennungen, was zu einer schnellen Eskalation von Waldbränden führen kann. Die Waldbrände in Kanada begannen Ende April und nahmen rasch an Intensität und Häufigkeit zu.
In fast allen Provinzen und Territorien Kanadas brennen rund 420 Waldbrände, von denen mehr als die Hälfte von der kanadischen Regierung als „außer Kontrolle“ eingestuft wird Kanadisches behördenübergreifendes Waldbrandzentrum (CIFFC).
Die meisten Brände ereignen sich mit 144 Bränden in Quebec, gefolgt von Alberta, British Columbia und Ontario.
Ein Waldbrand verbrennt am 6. Mai einen Waldabschnitt im Bezirk Grande Prairie in Alberta, Kanada
(Feuerwehr der Regierung von Alberta)
„Wir erleben bereits eine der schlimmsten Waldbrandsaisonen aller Zeiten“, sagte Steven Guilbeault, Kanadas Minister für Umwelt und Klimawandel in einer Stellungnahme.
„Wir müssen uns auf einen langen Sommer einstellen.“
Bisher wurden mindestens 20.000 Kanadier durch Evakuierungen vertrieben.
In die Zukunft schauen
Mit der Verschärfung der Klimakrise wird erwartet, dass sich verheerende Waldbrände und zunehmende Probleme mit der Luftqualität verschlimmern.
Laut einer Studie der Vereinten Nationen wird die Zahl der Waldbrände im Jahr 2023 voraussichtlich um fast 15 Prozent zunehmen Bericht vom letzten Jahr. Der Bericht fordert die Regierungen außerdem auf, sich besser auf die Bekämpfung von Waldbränden vorzubereiten und mehr Ressourcen für die Feuerwehrleute bereitzustellen, die ihr Leben riskieren.
Dennoch bekräftigten Klimawissenschaftler und -aktivisten diese Woche auch, dass die Lösung zur Vermeidung einer Verschlimmerung klimabedingter Waldbrände und der damit verbundenen erstickenden Luftverschmutzung langfristig darin besteht, den Planeten von fossilen Brennstoffen fernzuhalten.
Wie die Klimaexperten Susan Joy Hassol und Professor Michael E. Mann am Freitag in The Independent schrieben, ist die Ostküste Nordamerikas „ einer der Standorte wo wir den größten künftigen Anstieg des heißen, trockenen Sommerwetters erwarten, das Brände begünstigt.“
„Die aktuellen Brände sind also ein Vorgeschmack auf noch viel Schlimmeres, wenn wir die Verbrennung fossiler Brennstoffe und die daraus resultierende Kohlenstoffverschmutzung, die den Planeten weiter aufheizt, nicht eindämmen“, fügten sie hinzu.