Die WTA Finals gelten als fünftes Major im Damentennis und werden in den nächsten drei Jahren in Saudi-Arabien ausgetragen.
Das Saisonabschlussturnier mit den acht besten Spielern der Welt bietet ein Rekordpreisgeld von 12 Millionen Pfund, mit weiteren Steigerungen in den Jahren 2025 und 2026.
Berichten zufolge ist Saudi-Arabien seit mehreren Monaten daran interessiert, das Flaggschiff-Event der WTA auszurichten, wobei die Sportlegenden Martina Navratilova und Chris Evert unter anderem die Partnerschaft kritisiert haben.
In einem Leitartikel für die Washington PostNavratilova sagte, die Austragung der WTA-Finals durch Saudi-Arabien sei ein „Rückschritt“ für Frauen und Frauentennis.
Die Rechte der Frauen sind in Saudi-Arabien eingeschränkt und gleichgeschlechtliche Beziehungen sind gesetzeswidrig. Gruppen wie Amnesty International werfen dem Staat Menschenrechtsverletzungen vor.
Saudi-Arabien wurde außerdem vorgeworfen, es ziele auf wichtige Sportarten wie Boxen, Fußball und Golf ab, um seinen internationalen Ruf „sportlich zu ruinieren“.
Während der Deal zur Sicherung der WTA-Finals der jüngste Schritt des Bundesstaates beim Erwerb eines großen Sportereignisses ist, konzentrierten sich frühere Bemühungen auf den Männersport.
Im Damentennis sind einige der prominentesten und bestbezahltesten Sportlerinnen der Welt vertreten, und Saudi-Arabiens Entscheidung, die WTA-Finals auszurichten, stellt den ersten bedeutenden Deal überhaupt im Frauensport dar.
Die WTA-Finals fanden im November letzten Jahres in Cancun, Mexiko, statt, doch das Turnier wurde von den Spielern heftig kritisiert und führte dazu, dass Saudi-Arabien die Pole Position für die Ausrichtung des Turniers übernahm.
Saudi-Arabien bietet eine 70-prozentige Erhöhung des Preisgeldes an und folgt damit den verstärkten Bemühungen, Herrentennis im Land auszurichten. Die ATP hat ihr Next-Gen-Finale nach Jeddah verlegt, während Saudi-Arabiens Private Investment Fund einen Sponsorenvertrag mit der ATP unterzeichnet hat.
Steve Simon, Vorsitzender und CEO der WTA Tour, sagte gegenüber Associated Press, dass sich die Organisation mit Navratilova und Evert getroffen habe und sagte, er „teile ihre Bedenken“.
„Wir haben auch die Bedenken hinsichtlich der Frauenrechte und LGBTQ+-Rechte im Königreich Saudi-Arabien geäußert“, sagte er. „Unser Fokus liegt darauf, wie wir Frauentennis zum Nutzen aller am Spiel Beteiligten weiterentwickeln.
„Die Realität ist, dass wir wirklich eine globale Tournee sind, ein globales Unternehmen. Mittlerweile haben wir Spieler aus über 90 Nationen. Wir haben über 90 Veranstaltungen. Wir engagieren uns in vielen Ländern, die durchweg unterschiedliche Kulturen und Wertesysteme haben.“