Der viermalige Oscar-Nominierte Nathan Crowley wuchs in England auf, wo seine Mutter ihm Geschichten von Roald Dahl vorlas. So schloss sich für ihn der Kreis, als er Jahrzehnte später gebeten wurde, als Produktionsdesigner für Paul Kings „Wonka“ zu fungieren, der eine herzerwärmende Entstehungsgeschichte von Dahls legendärem Chocolatier bietet.
„Als ich ein kleines Kind war, war der Film natürlich unglaublich – Gene Wilder!“ Crowley erzählt Vielfalt. „Wie alt war ich, sieben? Es war einfach magisch. Es war Teil meiner Jugend. Warum sollten Sie das also nicht tun, um einen ‚Wonka‘-Film zu machen?“
In „Wonka“ ist der exzentrische Süßwarenhersteller noch nicht die abgestumpfte Erfolgsgeschichte, die das Publikum aus „Charlie und die Schokoladenfabrik“ kennt, in der er verwöhnten Kindern brutale Lektionen erteilt. Willy (Timothée Chalamet) steht gerade am Anfang seiner Karriere und hat das einzigartige Ziel, seinen Kindheitstraum zu verwirklichen, Schokolade herzustellen und mit der Welt zu teilen – ein Wunsch, den er seiner Mutter vor ihrem Tod zum Ausdruck brachte.
Im Gespräch mit VielfaltCrowley erläutert den komplexen Prozess des Produktionsdesigns, in dem er und sein Team die Vision für die skurrilen, magischen Schauplätze des Films konzipierten und umsetzten – die meisten davon erforderten nur begrenzte visuelle Effekte. Von einem Schokoladenladen mit riesigen Skulpturenpflanzen bis hin zu einem malerischen Stadtplatz, der verschiedene europäische Städte vereint, verkörpert die visuelle Landschaft von „Wonka“ den besonderen Charme eines beruhigenden Urlaubsklassikers.
Während King, Crowley und sein Team normalerweise Orte auf der Suche nach Inspiration durchwanderten, begann der Scouting-Prozess während des Covid-19-Lockdowns – also wandten sie sich an Google, um europäische Orte virtuell zu erkunden. Allerdings haben sie sich nicht auf eine bestimmte Stadt festgelegt, in der sich die Geschichte abspielen sollte.
„Sie kommen zu dem Schluss, dass Sie sozusagen Ihren eigenen Ort bauen wollen, weil Sie versuchen, den ‚Roald-Dahl-Realismus‘ zu erreichen, wie ich es nenne, was Fantasie ist, aber in allen seinen Formen“, erklärt Crowley.
Er fährt fort: „Die Galerie Gourmet ist der Herzschlag der Schokoladen- und Süßwarenherstellung, also muss man diese Stadt ausbauen.“ Also fange ich groß an und frage mich: „Wo?“ Wie ist die Stadt?’ Es gab viele Referenzen wie die Brügge-Glocke – die Glocke in Brüssel – Gent, Mailand, viele Städte in Frankreich, der Schweiz, Sie schlendern sogar durch das georgianische London … Ich nenne es das Beste von Europa.“
Crowley erklärt, dass er auf Hintergrundstücken Bühnen mit einer Höhe von bis zu 35 Fuß gebaut hat; Die Dreharbeiten waren auf diese konstruierten Sets und Dreharbeiten vor Ort in ganz Europa aufgeteilt, was es dem Publikum seiner Meinung nach ermöglichte, dem Gefühl der Klaustrophobie zu entkommen.
Er führt weiterhin detailliert aus, wie Willys Geschichte in einer fantastischen Stadt spielt, die architektonische Details aus dem gesamten Kontinent übernimmt – eine Strategie, die auch eine emotionale Grundlage hat.
„Ich liebe die skurrilen handbemalten Fenster von Prag und möchte sie mit Georgia und London kombinieren – wie machen wir das?“ Versuchen wir es mal mit einer Reihe von Kolonnaden!“ er sagt. „Wenn man sich darin zurechtfindet, kann man meiner Meinung nach die Nostalgie eines jeden Ortes wecken. Und auf diese Weise kann man mit einem Publikum in Kontakt treten, ich kann durch die Architektur eine Verbindung herstellen, weil jeder ein seltsames, merkwürdiges Gedächtnis hat – wo auch immer man in Europa war, das einem ins Gedächtnis drückt, davon gibt es ein bisschen im Film.“
Der Entwurf für Willys ersten Schokoladenladen wurzelte ebenfalls in Nostalgie – der Nostalgie der Figur für ihre Kindheit.
Crowley sagt: „Es ist eine Erinnerung an seine Kindheit, in der er mit seiner Mutter am glücklichsten war, und man übersetzt das in einen Esswarenladen, als seine Erinnerung an seine Vergangenheit.“ Das Schönste, was ihm einfällt, ist das. Deshalb möchte er den geheimen Garten seiner Kindheit in Schokolade und Süßigkeiten entdecken, sodass sie eine Verbindung herstellen müssen.“
Crowley, Bühnenbildner Lee Sandales und Requisiteur Jamie Wilkinson arbeiteten unermüdlich mit einem Team aus Bauarbeitern und Bildhauern daran, einen sich drehenden Kirschblütenbaum, einen Fluss aus Schokolade und viele essbar aussehende Pflanzen – darunter Riesenkirschen – zu gestalten, um den farbenfrohen Laden zu verschönern Leben. Dieser Prozess brachte eine Reihe einzigartiger Probleme mit sich, die nur ein Willy-Wonka-Film mit sich bringen könnte.
„Verrückte Probleme, wie zum Beispiel, wie schaffen wir es, Willy an den Fuß des Baumes zu bringen? … Lasst uns eine Straße für türkische Köstlichkeiten zum Baum bauen.“ Nun, wie machen wir türkische Köstlichkeitspflastersteine, die matschig sind?“ Crowley sagt.
Später, im Höhepunkt des Films, ertrinken Willy und Noodle (Calah Lane) beinahe in einem Tank voller Schokolade, der in einem geheimen Versteck unter einer Kirche versteckt ist und nur über einen Beichtstuhl zugänglich ist. Das Team baute ein Äußeres für die Kirche und drehte dann Innenszenen in der legendären St. Paul’s Cathedral in London – die, was entscheidend ist, keine Beichtstühle hat, also bauten sie dieses entscheidende Versatzstück selbst. Für den Tank selbst ließ sich Crowley von den Budapester Bädern inspirieren – da Fliesen „romantischer“ seien als Metall, bemerkt er.
„Wir treffen uns über die Dicke der Schokolade. Dann ist es wie: „Oh ja, bitte, Timothée, würdest du in den Schokoladentank steigen?“ Es ist alles verrückt, weißt du?“ er sagt. „Das Bindegewebe ist komplex, um alles zu bekommen, was Sie brauchen. Aber die Idee ist, dass man nie etwas in Frage stellt, sondern einfach mitmacht. Das ist wirklich die Kunst – auf seltsame Weise unbemerkt zu bleiben.“