BOSTON (AP) – Zehn Leuchttürme, die seit Generationen wie Wächter an den Küsten Amerikas stehen, um Seeleute vor Gefahren zu schützen und sie in Sicherheit zu bringen, werden von der Bundesregierung kostenlos verschenkt oder auf einer Auktion verkauft.
Ziel des von der General Services Administration durchgeführten Programms ist die Erhaltung der Immobilien, von denen die meisten mehr als ein Jahrhundert alt sind.
Die Entwicklung moderner Technologie, einschließlich GPS, bedeute, dass Leuchttürme für die Navigation nicht mehr unbedingt erforderlich seien, sagte John Kelly vom Office of Real Property Disposition der GSA. Und während die Küstenwache häufig Navigationshilfen an oder in der Nähe von Leuchttürmen vorhält, sind die Strukturen selbst oft nicht mehr geschäftskritisch.
Dennoch ist die Öffentlichkeit nach wie vor fasziniert von den Leuchtfeuern, die beliebte Touristenattraktionen und Motiv unzähliger Fotografen und Künstler sind.
„Die Menschen schätzen die heroische Rolle des einsamen Leuchtturmwärters wirklich“, erklärte er ihren Reiz. „Sie waren wirklich die Instrumente, um eine sichere Durchfahrt in einige dieser gefährlichen Häfen zu gewährleisten, die den Gemeinden großartige Handelsmöglichkeiten boten, und sie befinden sich oft an prominenten Orten, die atemberaubende Ausblicke bieten.“
Die GSA hat das Eigentum an Leuchttürmen übertragen, seit der Kongress im Jahr 2000 den National Historic Lighthouse Preservation Act verabschiedet hat. Etwa 150 Leuchttürme wurden übertragen, etwa 80 verschenkt und weitere 70 versteigert, wodurch mehr als 10 Millionen US-Dollar gesammelt wurden.
In diesem Jahr werden sechs Leuchttürme kostenlos an Regierungsbehörden auf Bundes-, Landes- oder lokaler Ebene, gemeinnützige Organisationen, Bildungsorganisationen oder andere Einrichtungen angeboten, die bereit sind, sie zu pflegen und zu erhalten und sie für Bildungs-, Freizeit- oder Kulturzwecke öffentlich zugänglich zu machen.
Dazu gehört der 10,4 Meter hohe Plymouth/Gurnet Light in Massachusetts. Die achteckige Holzkonstruktion stammt aus dem Jahr 1842, obwohl bereits seit 1768 ein Leuchtturm an der Stelle stand. Ein früherer Leuchtturm an der Stelle war mit der ersten Leuchtturmwärterin Amerikas besetzt.
Kellys persönlicher Favorit ist Warwick Neck Light in Warwick, Rhode Island. Der 15,5 Meter hohe Leuchtturm aus dem Jahr 1827 war ein wichtiges Navigationsinstrument für Seeleute auf dem Weg nach Providence.
„Warwick Neck liegt wirklich an einer prominenten Stelle auf einer Klippe mit Blick auf die Narragansett Bay“, sagte er. „Das ist wahrscheinlich eines, von dem ich sagen würde, dass es einen echten ‚Wow‘-Faktor hat, wenn man rauskommt und es sich ansieht.“
Die anderen Leuchttürme, die kostenlos angeboten werden, sind Lynde Point Lighthouse in Old Saybrook, Connecticut; Nobska-Leuchtturm in Falmouth, Massachusetts; Little Mark Island und Denkmal in Harpswell, Maine; und Erie Harbor North Pier Lighthouse in Pennsylvania.
Einige werden bereits von gemeinnützigen Organisationen unterhalten, und diese Agenturen werden die Möglichkeit haben, sich für die Fortsetzung zu bewerben, sagte Kelly.
Wird kein neuer Eigentümer gefunden, wird der Leuchtturm versteigert.
Zu den vier Leuchttürmen, die versteigert werden, gehört der Cleveland Harbor West Pierhead Light, ein 15,5 Meter hoher Stahlturm aus dem Jahr 1911, der nur mit dem Boot erreichbar ist, aber einen spektakulären Blick auf die Skyline der Stadt bietet.
Die anderen sind der Penfield Reef Lighthouse in Fairfield, Connecticut; Stratford Shoal Light in der Mitte des Long Island Sound zwischen New York und Connecticut; und Keweenaw Waterway Lower Entrance Light in Chassell, Michigan.
Einige der in der Vergangenheit erworbenen Leuchttürme wurden von Menschen, die sich eine einzigartige Wohnsituation wünschen, in private Residenzen umgewandelt.
„Sie alle haben ihre eigene interessante Geschichte“, sagte Kelly.