Wenn es nach Jürgen Klopp ginge, würden die Wiederholungen der dritten Runde im FA Cup gestrichen. Stattdessen steht Liverpool vor einem zweiten Spiel mit den Wolverhampton Wanderers, nachdem es nicht gelungen ist, die zweitklassige Mannschaft eines vom Abstieg bedrohten Vereins zu schlagen.
Auch das mag als Erleichterung gelten. Toti wurde ein scheinbarer Sieger wegen Abseits aberkannt, aber wenn ein Unentschieden immer noch die Verbesserung zeigte, die Julen Lopetegui bei Molineux gebracht hat, war dies ein nicht überzeugender Start für Liverpools Titelverteidigung.
Für Cody Gakpo war eine Einführung in das Leben an der Anfield Road eine Momentaufnahme einer seltsamen Saison. Der 37 Millionen Pfund teure Flügelspieler feierte sein Debüt mit einer Beteiligung an Mohamed Salahs 17. Saisontor und dem 173. für Liverpool. Er hat Kenny Dalglish in ihrer ewigen Torschützenliste überholt, aber seine Bemühungen in dieser Saison waren eine Übung zur Schadensbegrenzung.
Und dies war ein weiterer anstrengender Tag für Liverpool, dem es an Kontrolle und Überzeugung mangelte. Für Gakpo war es ein frühes Beispiel dafür, dass sie zu schlampigen Starts neigen und ausnahmslos in Rückstand geraten, und sie lagen in dieser Saison zum 14. Mal in 27 Spielen zurück.
Ihre Verteidigung, die zuvor so zuverlässig war, fühlt sich fehlerhaft an. Sie können ihre eigenen Probleme verursachen, und der Auftakt der Wölfe wurde ihnen von einem oft tadellosen Torhüter präsentiert: Alisson war wohl Liverpools Spieler der Saison, aber das Unwohlsein hat sogar ihn getroffen.
Er hatte Liverpool den FA Cup im Mai mit seinem gehaltenen Elfmeter gegen Mason Mount gewonnen. Er gefährdete ihre Teilnahme daran mit einem uncharakteristischen Fehler. Nur das zweite Tor von Goncalo Guedes für die Wölfe kam in Geschenkverpackung. Alisson, der viel Zeit am Ball hatte, telegrafierte einen Pass auf Trent Alexander-Arnold, wählte stattdessen nur den portugiesischen Stürmer aus und schoss den Ball ins leere Netz.
Die Anwesenheit von Guedes auf dem Spielfeld war ein Hinweis darauf, dass er eine gescheiterte Verpflichtung war: Da Lopetegui neun Änderungen vornahm, war der 27-Millionen-Pfund-Mann einer von denen, die hereingebracht und nicht herausgenommen wurden. Aber für ein besseres Stück Torhüter von Alisson, der einen 25-Yard-Schuss pariert, hätte er schnell hintereinander einen Doppelpack gehabt.
Für Liverpool war es eine Ergänzung zu einer Liste von erbärmlichen ersten Halbzeiten in dieser Saison. Es war pockennarbig von Fehlpässen und Thiago Alcantara, oft ihr bester Techniker, war ein besonderer Übeltäter. In der Pause glichen sie jedoch dank eines großartigen Passes aus: Da Alexander-Arnold 250 Spiele für Liverpool erzielte, hätte selbst er nur wenige besser spielen können.
Ihr Ausgleich kam von zwei Cross-Field-Bällen, der erste schrecklich fehlgeleitet von Nathan Collins von Wolves, der zweite majestätisch von Alexander-Arnold, ein 40-Yard-Pfeil auf Darwin Nunez.
Das Volley – und Shinned – Finish rollte an Matija Sarkic vorbei. Nach einer Litanei von Fehlern seit der Weltmeisterschaft traf Nunez mit einem Fehlschlag. Für Alexander-Arnold war es der erste Assist der Saison mit seinem gefürchteten rechten Fuß, dazu noch ein linker.
Darwin Nunez (rechts) feiert das erste Tor von Liverpool
(Reuters)
Gakpos Bogen hatte vielversprechend begonnen, mit einer schönen Berührung, um einen Schuss in der vierten Minute vorzubereiten, den Sarkic parierte. Es passte jedoch zu einem fehlerreichen Spiel, dass sein Anteil an Salahs Treffer einen Verteidiger betraf. Hätte er den abseits stehenden Ägypter direkt mit seiner Hereingabe gefunden, wäre das Tor aberkannt worden. Stattdessen vermasselte Toti einen Versuch mit dem Kopf. Salah begegnete ihm mit einer geschickten Berührung und drehte sich um, um hineinzuschießen.
Und das wäre es in der Vergangenheit gewesen. Doch diese Liverpooler Mannschaft hat Mühe, die Führung zu halten oder Spiele zu beenden, und abgesehen vom verletzten Virgil van Dijk fehlte ihnen hinten die Autorität. Lopetegui drehte sich zu seiner Bank um und stärkte wohl seine Seite.
Ein paar Minuten nachdem der Spanier einen dreifachen Wechsel vorgenommen hatte, erzielten zwei seiner Ersatzspieler zusammen ein zweites Tor. In einem Doppelpass traf Hwang Hee-Chan auf Matheus Cunha und traf die niedrige Hereingabe des Januar-Neuzugangs mit einem Schuss, der Ibrahima Konate traf, auf den Südkoreaner zurückprallte und hinein. Cunha blieb auch im zweiten Spiel seiner Leihe stark Zauber und es war sein Schuss, den Toti mit einem Backheel-Flip einlenkte, nur damit seine hemdlose Feier getrübt wurde, als er verspätet bemerkte, dass die Flagge gehisst war.
Mit Matheus Nunes, einem Spieler, den Liverpool ebenfalls beeindruckt, sahen die Wölfe wohl als die wahrscheinlicheren Gewinner aus. Sie haben Liverpool in Klopps Amtszeit bereits zweimal aus dem FA Cup geworfen. Vielleicht gelingt ihnen noch ein Hattrick.
Und da Liverpool seine stärkste verfügbare Mannschaft benannt hatte und die Wölfe mit ihrer Auswahl ein Unentschieden im Carabao Cup gegen Nottingham Forest priorisiert hatten, war ein zufälliges Unentschieden ein weiterer Hinweis darauf, wie die Standards in dieser Saison gesunken sind. Und so machen sie sich auf den Weg zu der Art von Spiel, das Klopp aus der Spielplanliste streichen möchte, da sie wissen, dass sie bereits ausfallen könnten.