Man könnte zumindest anfangs sagen, dass Gareth Southgate dies leugnete. Das könnte gut auf seine Bemerkungen zutreffen, dass John Stones und Harry Maguire „absolut überragend am Ball“ seien, oder dass es kein Spiel für Phil Foden im Mittelfeld sei, „weil er dort nicht für seinen Verein spielt“.
Es geht jedoch wirklich um das Ergebnis von all dem. Eine sehr lautstarke Anzahl englischer Fans im Al Bayt buhte Southgate erneut aus. Am lautesten war es natürlich beim Schlusspfiff. Angesichts der Antwort von Southgate war das Simpsons-Mem von Waylon Smithers zu Mr. Burns noch nie so passend. „Aber wurden wir ausgebuht? Ich bin mir nicht sicher, ob das gegen uns gerichtet war. Ich weiß nicht.”
Als Southgate darauf gedrückt wurde und ihm gesagt wurde, dass es keinen wirklichen Grund für weitere Buhrufe gäbe, wurde er von der Verleugnung zu einem Element des Trotzes.
„Sehen Sie, natürlich möchte ich, dass unsere Fans glücklich nach Hause gehen und unsere Fans zu Hause ein Lächeln auf den Gesichtern haben, also haben wir das heute nicht ganz geschafft.
„Aber die Leute werden reagieren, wie sie reagieren, und ich kann nicht zulassen, dass dies meine Gefühle für das Team beeinflusst. Das Ziel ist die Qualität. Wir haben drei Spiele vor uns und ich denke, die meisten Teams im Wettbewerb werden drei Spiele dafür brauchen. Wir müssen in diesen Momenten ruhig bleiben.“
Da hat Southgate natürlich recht. Obwohl diese Leistung Kritik verdiente und größere Bedenken hervorrief, ist es erst vier Tage her, seit England sechs Tore gegen einen guten Iran erzielte. Er hat auch Recht, dass die meisten Kampagnen Pausen haben.
Interessanter ist hier jedoch, wie bereitwillig ein erheblicher Teil der England-Fans alles andere als ruhig ist. Sie sind darauf vorbereitet, wirklich auf ihn loszugehen, und ziemlich wütend. Es ist etwas, das dort bei Southgate immer rumort und bereit ist, beim kleinsten Drop-off herauszukommen – wie zum Beispiel ein 0: 0-Unentschieden gegen eine anständige Mannschaft, nur wenige Tage nachdem Sie 6: 2 gewonnen haben.
Der englische Trainer ist eigentlich eine zutiefst spaltende Figur für einen Nationalhelden.
Ein Teil davon ist zweifellos auf seine Haltung zu sozialen Themen zurückzuführen. Angesichts dessen, wie rechts und reaktionär ein Kern der englischen Unterstützung sein kann, gibt es einen beträchtlichen Rest, der nur darauf wartet, losgelassen zu werden. Es wurde in den Buhrufen artikuliert, um das Knie zu nehmen. Es wird von Southgate in so vielen Buchstaben gelesen.
„Ich habe wahrscheinlich bestimmte Fans verprellt“, sagte er dem New York Times am Vorabend der WM. „Damit fühle ich mich wohl.“
Wir sollten auch die Buhrufe, die aus diesem Sektor kommen, ruhig ablehnen. Man sollte ihnen eigentlich keinen Glauben schenken. Die unbequemere Realität ist jedoch, dass sie nicht den gesamten Dissens repräsentieren. Sie müssen nur mit Fans rund um Spiele sprechen oder sich in den sozialen Medien umsehen.
Es ist eine Ironie und etwas ziemlich Auffälliges, dass einige der leidenschaftlichsten Kritiker von Southgate diejenigen sind, die seine Haltung unterstützen würden; das würde sich für wach halten. Das alles entspringt der Vorstellung, dass er fußballerisch ein reaktionärer und konservativer Trainer ist. Oder, schlimmer noch, einfach nicht dazu in der Lage.
Aus diesem Grund kamen die Gesänge „Du weißt nicht, was du tust“ im Juni bei Molineux von mehr Menschen als nur wütenden rotgesichtigen Männern.
Viele glauben es ernsthaft. Es ist eine weit verbreitete Ansicht, dass Southgate nicht weiß, wie man das Beste aus dieser talentierten Gruppe herausholt, dass jeglicher Fortschritt trotz ihm geschehen ist; dass er sie “verschwendet”.
Es stellt eine merkwürdige Umkehrung der traditionellen Beziehung des englischen Trainers zu den Fans und den Medien dar. Southgate ist ein seltener Manager, der von der Presse wahrscheinlich sanfter reagiert hat als von den Fans. Ein Großteil dieser Wut kommt nicht nur vom Fußball, sondern auch von den Erklärungen für den Fußball und der Perspektive des Managers.
Southgate wird weiterhin von vielen Seiten kritisiert
(PA)
Man konnte sofort spüren, welche Kommentare nach dem USA-Spiel gewisse Fans empören würden. Da war das bei Stones und Maguire und dem Niveau der Opposition.
„Ich fand, dass wir das Spiel eigentlich sehr gut kontrolliert haben, unsere beiden Innenverteidiger waren absolut überragend am Ball. Mit einer solchen Gelassenheit gegen den Druck und die Winkel zu spielen, mit denen das US-Team presst, ist unglaublich schwierig, und nur wenn Sie zwei Spieler wie wir haben, wissen Sie die Belastung des Spiels zu schätzen, die sie aushalten können.
Das gab es auf Foden.
„Wir wollten die weiten Bereiche wechseln, wir dachten nicht, dass es ein Spiel für Phil in der Mitte war, weil er dort nicht für seinen Verein spielt, und defensiv war es ein wirklich kompliziertes Spiel für den Mittelfelddreier, um zu funktionieren.“
Viele wären nur allzu bereit gewesen, darauf hinzuweisen, dass Foden dort neuere Erfahrungen hat als einige seiner Wahlen für dieses Spiel, wie Marcus Rashford auf der rechten Seite oder – wie es der Bissige sagen könnte – Maguire in der Mitte.
Aber es ist ein anderer Bereich, in dem Southgate Recht hat. Auch hier ist Ruhe gefragt.
Da ist zunächst einmal die Tatsache, dass bei allem Gerede darüber, was ein Jürgen Klopp oder Pep Guardiola mit England machen könnten, Elitetrainer in ihren besten Jahren sich kaum noch für das internationale Spiel interessieren. Luis Enrique und Hansi Flick sind nur wegen beruflicher Umstände involviert.
Das bedeutet, dass Southgate geschickter ist als die meisten anderen. Und auch wenn sein taktischer Instinkt normalerweise eher konservativ oder starr oder defensiv ist, beherrscht er einige der anderen Elemente der Rolle, die genauso wichtig sind, wirklich gut. Southgate ist eindeutig außergewöhnlich im Man-Management. Die Spieler lieben ihn aus dieser Perspektive. Er ist auch gut darin, die Gruppe emotional zu coachen und den richtigen Ton zu treffen. Das sollte nicht so einfach abgetan werden. Es hat Didier Deschamps zum Teil zum Weltcup geführt. Viele weitere taktisch begabte Trainer verfügen nicht über die gleichen Kommunikationsfähigkeiten, um ihre Botschaften zu übermitteln.
Zweitens gibt es die grundlegende Tatsache, dass Southgate ungeachtet der Entwicklung des Talents ein Manager für England war, der Geschichte geschrieben hat. Er hat ihre besten und beständigsten Turnierleistungen außerhalb von 1966 geliefert.
Das ist mit einem Kader, der wahrscheinlich nicht so viele Bereiche abdeckt wie die sogenannte goldene Generation, auch wenn ihr Gesamttalentniveau höher ist.
Natürlich hat er sich seine Chance bei dieser WM verdient, ganz zu schweigen von etwas Flaute nach einer so schwachen Leistung wie dieser. Er hat die Buhrufe nicht verdient. Es ist jedoch seit langem klar, dass er sie für das Geringste bekommen wird.
„Hören Sie, ich bin mir sicher, dass es eine Menge Lärm geben wird“, sagte Southgate in Al Bayt. „Dies ist das Turnier der Außengeräusche. Wir haben dem eine weitere Ebene hinzugefügt, da bin ich mir sicher.“
Der Lärm um Southgate selbst hat noch eine weitere Ebene.