Wissenschaftler warnen: Ernteerträge in Kansas, Nebraska und Texas gefährdet

Einer Studie zufolge sind die Ernteerträge in Kansas, Nebraska und Texas gefährdet, da das Grundwasser weiterhin erschöpft ist.

Die Bewässerung von Nutzpflanzen basiert auf Grundwasser, das aus Grundwasserleitern gewonnen wird, bei denen es sich um unterirdische Schichten wasserhaltiger Materialien handelt. Grundwasserleiter werden auf natürliche Weise durch saisonale Niederschläge und Schneeschmelze wieder aufgefüllt, aber da der Klimawandel zu immer schwereren und häufigeren Dürren führt, könnte ihre Versorgung gefährdet sein.

Die neue Studie von Forschern aus Nebraska, veröffentlicht in Naturwasser, analysierte Daten aus 30 Jahren und stellte fest, dass das Grundwasser, auf das die Landwirte für ihre Ernte angewiesen sind, in ernsthaften Schwierigkeiten stecken könnte. Die Erschöpfung von Grundwasserleitern kann dazu führen, dass die Ernteerträge sinken, selbst wenn sie gesättigt genug erscheinen, um den Bewässerungsbedarf zu decken, heißt es in einer Zusammenfassung der Studie.

Experten führen die zunehmende Dürre auf den Klimawandel zurück. Aufgrund der globalen Erwärmung sind saisonale Niederschläge weniger vorhersehbar, und in bestimmten Bundesstaaten kommt es zu längeren Trockenperioden als normal.

„Wenn man einen Grundwasserleiter so weit absenkt, dass er recht dünn ist, haben sehr kleine Änderungen in der Grundwasserleiterdicke immer größere Auswirkungen auf die Ernteproduktion und die Widerstandsfähigkeit“, sagte Nick Brozović in einer Zusammenfassung der Ergebnisse.

„Und das ist eine Sache, die wir nicht gut vorhersagen können, weil wir dazu neigen, auf der Grundlage der Vergangenheit vorherzusagen. Wenn wir also das, was passieren wird, auf unsere Erfahrungen aus der Vergangenheit stützen, werden wir immer zu wenig vorhersagen. Das werden wir immer tun.“ Seien Sie überrascht, wie schlimm die Dinge werden“, sagte Brozović, Direktor für Politik am Daugherty Water for Food Global Institute und Professor für Agrarökonomie an der University of Nebraska-Lincoln.

Die Forscher kamen zu ihren Ergebnissen, nachdem sie Ernteerträge, Wetter und Grundwassermengen aus dem High Plains Aquifer, dem größten in den USA, analysiert hatten. Der Grundwasserleiter liegt unter Teilen von acht Bundesstaaten, darunter fast ganz Nebraska.

Sie stellen fest, dass einige Bereiche dieses äußerst wichtigen Grundwasserleiters in den letzten Jahrzehnten erheblich erschöpft waren. Diese Gebiete liegen unterhalb von Texas und Kansas, die seit mehreren Jahren von schwerer Dürre heimgesucht werden. Würde das Grundwasser nicht für diese Kulturen genutzt, hätten diese aufgrund der Trockenheit nur geringe Überlebenschancen. Mit anderen Worten: Der Grundwasserleiter ist für die Erhaltung der Pflanzengesundheit von wesentlicher Bedeutung.

In Nebraska gibt es außerdem einen riesigen Stausee, der Wasser für landwirtschaftliche Zwecke liefert.

Brozović sagte jedoch, dass sich die Vorschriften des Staates auf die Menge und den Zeitpunkt der gepumpten Grundwassermenge konzentrieren und nicht auf Regeln zur Sicherung des Sättigungsniveaus der Grundwasserleiter.

„Wenn es darum geht, die Ernährungssicherheit unter extremen Bedingungen – insbesondere Dürre und Klimawandel – zu gewährleisten, können wir wirklich nicht ohne Bewässerung auskommen“, sagte Brozović. „Wenn wir die Welt mit hochwertigen, nahrhaften Lebensmitteln und einer stabilen Nahrungsmittelversorgung ernähren wollen, müssen wir bewässern.“

Während es bereits zahlreiche Daten gibt, die zeigen, wie der Grundwasserleiter auf Dürre reagiert, zeigt diese Untersuchung, dass Landwirte am meisten darüber besorgt sind, wie viel Grundwasser sie kontinuierlich abpumpen können, wenn sie versuchen, ihre Ernte unter trockenen Bedingungen zu retten.

Insgesamt stellten die Forscher fest, dass die Ernteerträge zurückgingen, wenn weniger Grundwasser vorhanden war. Sie berichten beispielsweise, dass es eine viel größere Auswirkung auf Mais- und Sojabohnenkulturen gab, wenn der Grundwasserleiter von 100 Fuß auf 50 Fuß dick wurde, verglichen mit einem Anstieg von 200 Fuß auf 150 Fuß.

„Infolgedessen nimmt Ihre Widerstandsfähigkeit gegenüber dem Klima rapide ab“, sagte Taro Mieno, außerordentlicher Professor für Agrarökonomie und Hauptautor der Studie, in einer Zusammenfassung der Ergebnisse. „Wenn Sie also an einem Grundwasserleiter arbeiten, der derzeit sehr dick ist, sind Sie relativ sicher. Aber Sie möchten es so verwalten, dass Sie diese Schwelle nicht überschreiten, denn von da an geht es nur noch bergab.“

„Und die Bedeutung von Grundwasserleitern wird mit dem Fortschreiten des Klimawandels in Zukunft sicherlich zunehmen“, fuhr Mieno fort. „Wenn es heißer wird, braucht man normalerweise mehr Wasser. Das bedeutet, dass man mehr Bewässerung braucht und der Grundwasserleiter noch schneller erschöpft wird, und die Dinge können immer schlimmer werden.“

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