Die Welt erlebt derzeit die zweite große Korallenbleiche in zehn Jahren, wobei Riffsysteme von Australien bis Florida nach Monaten rekordverdächtiger Meereshitze am Rande einer Katastrophe stehen, gab eine US-Behörde am Montag bekannt.
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Die Folgen der Korallenbleiche sind weitreichend und beeinträchtigen nicht nur die Gesundheit der Ozeane, sondern auch die Lebensgrundlage der Menschen, die Ernährungssicherheit und die lokale Wirtschaft.
Starker oder anhaltender Hitzestress führt zum Absterben der Korallen. Es besteht jedoch Hoffnung auf eine Erholung, wenn die Temperaturen sinken und andere Stressfaktoren wie Überfischung und Umweltverschmutzung reduziert werden.
„Während sich die Weltmeere weiter erwärmen, kommt es immer häufiger und schwerwiegender zu Korallenbleichen“, sagte Derek Manzello von der US-amerikanischen National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
„Wenn diese Ereignisse schwerwiegend genug sind oder länger andauern, können sie zum Korallensterben führen, was den Menschen schadet, deren Lebensunterhalt von den Korallenriffen abhängt.“
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Die Hitzestressüberwachung der NOAA basiert auf Satellitenmessungen von 1985 bis heute. Das aktuelle Bleichereignis ist das vierte seit Beginn der Aufzeichnungen, nach früheren Ereignissen in den Jahren 1998, 2010 und 2016.
Korallen – das sind wirbellose Meerestiere, die aus einzelnen Tieren, sogenannten Polypen, bestehen – haben eine symbiotische Beziehung mit den Algen, die in ihrem Gewebe leben und ihre Hauptnahrungsquelle darstellen.
Wenn das Wasser zu warm ist, stoßen Korallen ihre Algen aus und werden weiß, ein Effekt, der „Bleichen“ genannt wird, wodurch sie Krankheiten ausgesetzt sind und Gefahr laufen, abzusterben.
Beispiellose Hitzewelle
Seit Anfang 2023 wurde in allen Tropen eine Massenbleiche von Korallenriffen bestätigt, darunter in Florida in den Vereinigten Staaten, in der Karibik, in Brasilien und im östlichen tropischen Pazifik.
Laut NOAA begann die Hitzewelle in Florida im Jahr 2023 früher, dauerte länger und war schwerwiegender als jedes zuvor in dieser Region registrierte Ereignis.
Auch Australiens Great Barrier Reef, das größte Korallenriffsystem der Welt und das einzige, das aus dem Weltraum sichtbar ist, ist stark betroffen, ebenso wie weite Teile des Südpazifiks, des Roten Meeres und des Golfs.
„Wir wissen, dass die größte Bedrohung für Korallenriffe weltweit der Klimawandel ist. Das Great Barrier Reef ist keine Ausnahme“, sagte Australiens Umweltministerin Tanya Plibersek kürzlich.
Das Great Barrier Reef wird oft als die größte lebende Struktur der Welt bezeichnet und ist eine 2.300 Kilometer (1.400 Meilen) große Fläche tropischer Korallen, die eine atemberaubende Artenvielfalt beherbergen.
Wiederholte Massenbleichen drohten, die Touristenattraktion ihrer Schönheit zu berauben und die Ufer der einstmals lebendigen Korallen in einen kränklichen Weißton zu verwandeln.
Aussterben am Ende des Jahrhunderts?
Nach Angaben des gemeinnützigen WWF sind rund 850 Millionen Menschen weltweit auf Korallenriffe angewiesen, um sich zu ernähren, Arbeitsplätze zu schaffen und Küsten vor Stürmen und Erosion zu schützen. Die Ökosysteme bieten einen Zufluchtsort für das Leben im Meer und sind für über ein Viertel der Meeresarten dort zu Hause.
Die NOAA schätzt, dass die Welt bereits 30 bis 50 Prozent ihrer Korallenriffe verloren hat und dass sie bis zum Ende des Jahrhunderts ohne nennenswerte Eingriffe vollständig verschwinden könnten.
„Wenn wir ein konkretes, visuelles und aktuelles Beispiel dafür brauchen, was bei jedem Bruchteil eines Grads der Erwärmung auf dem Spiel steht, dann ist es dieses. Das Ausmaß und die Schwere der massiven Korallenbleiche sind ein klarer Beweis für die Schäden, die der Klimawandel derzeit anrichtet.“ sagte Pepe Clarke vom WWF.
Trotz der düsteren Aussichten sagte die NOAA, sie habe „erhebliche Fortschritte“ bei der Entwicklung von Maßnahmen gegen die Korallenbleiche gemacht. Dazu gehörte „die Verlegung von Korallenschulen in tiefere, kühlere Gewässer und der Einsatz von Sonnenschirmen zum Schutz der Korallen in anderen Gebieten“.
(AFP)