Extremer Wind und Regen können zu größeren und schlimmeren Wüstenheuschreckenplagen führen, wobei der vom Menschen verursachte Klimawandel wahrscheinlich die Wetterverhältnisse verschärfen und ein höheres Ausbruchsrisiko verursachen wird, wie eine neue Studie ergab.
Die Wüstenheuschrecke – eine kurzhörnige Art, die in einigen trockenen Gebieten Nord- und Ostafrikas, des Nahen Ostens und Südasiens vorkommt – ist ein wanderndes Insekt, das in Schwärmen von Millionen über weite Strecken reist und Ernten schädigt, was zu Hungersnöten und Ernährungsunsicherheit führt . Ein Quadratkilometer großer Schwarm besteht aus 80 Millionen Heuschrecken, die an einem Tag genug Nahrungspflanzen fressen können, um 35.000 Menschen zu ernähren. Die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen bezeichnet ihn als „den zerstörerischsten Wanderschädling der Welt“.
In der am Mittwoch in Science Advances veröffentlichten Studie heißt es, dass diese Ausbrüche in einem sich erwärmenden Klima „immer schwerer zu verhindern und zu kontrollieren“ seien.
Xiaogang He, Autor der Studie und Assistenzprofessor an der National University of Singapore, sagte, häufigere und schwerwiegendere Extremwetterereignisse aufgrund des Klimawandels könnten die Unvorhersehbarkeit von Heuschreckenplagen erhöhen.
Er hoffte jedoch, dass die Studie den Ländern helfen könnte, „die Auswirkungen der Klimavariabilität auf die Heuschreckendynamik zu verstehen und anzugehen, insbesondere im Zusammenhang mit ihren Auswirkungen auf die landwirtschaftliche Produktivität und Ernährungssicherheit“, und forderte eine bessere regionale und kontinentale Zusammenarbeit zwischen Ländern und Kontrollorganisationen, um darauf zu reagieren schnell reagieren und Frühwarnsysteme aufbauen.
Um das Risiko von Heuschreckenplagen in Afrika und im Nahen Osten sowie den Zusammenhang mit dem Klimawandel einzuschätzen, analysierten Wissenschaftler Vorfälle von Wüstenheuschreckenplagen von 1985 bis 2020 mithilfe des Locust Hub-Datentools der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation. Sie erstellten und verwendeten ein datengesteuertes Framework, um die Muster der Insekten zu untersuchen und herauszufinden, was zu Ausbrüchen über große Entfernungen führen kann.
Sie fanden heraus, dass in zehn Ländern, darunter Kenia, Marokko, Niger, Jemen und Pakistan, die meisten Heuschreckenplagen unter den 48 betroffenen Ländern zu verzeichnen waren.
Der schlimmste Ausbruch von Wüstenheuschrecken seit 25 Jahren ereignete sich 2019 und 2020 in Ostafrika, als die Insekten Hunderttausende Hektar Ackerland verwüsteten und Ernten, Bäume und andere Vegetation beschädigten, was sich negativ auf die Ernährungssicherheit und den Lebensunterhalt auswirkte.
Elfatih Abdel-Rahman, ein Wissenschaftler am Internationalen Zentrum für Insektenphysiologie und -ökologie, der nicht an der Studie beteiligt war, sagte, dass weit verbreitete Wüstenheuschreckenausbrüche aufgrund des Klimawandels die Lebensgrundlagen in den betroffenen Regionen aufgrund der verringerten Nahrungsmittelproduktion und der Zunahme der Nahrungsmittel erheblich gefährden würden Preise.
Die Forscher fanden außerdem einen starken Zusammenhang zwischen dem Ausmaß der Wüstenheuschreckenplage und den Wetter- und Landbedingungen wie Lufttemperatur, Niederschlag, Bodenfeuchtigkeit und Wind. Wüstenheuschrecken befallen eher trockene Gebiete, in denen plötzlich extreme Regenfälle auftreten, und die Anzahl der Insekten bei einem Ausbruch wird stark von den Wetterbedingungen beeinflusst.
El Nino, ein wiederkehrendes und natürliches Klimaphänomen, das das Wetter weltweit beeinflusst, stand auch in engem Zusammenhang mit größeren und schlimmeren Heuschreckenplagen in der Wüste.
Douglas Tallamy, Entomologieprofessor an der University of Delaware, der nicht an der Forschung beteiligt war, sagte, unregelmäßiges Wetter und Regenfälle lösen Vegetationsschübe aus und befeuern daher ein enormes Populationswachstum bei Heuschrecken.
„Da diese Variabilität zunimmt, ist es logisch, vorherzusagen, dass auch die Heuschreckenplage zunehmen wird“, sagte Tallamy.
Die Studie ist „ein weiteres Beispiel dafür, was ein sehr starker Weckruf sein sollte, dass Gesellschaften auf der ganzen Welt zusammenkommen müssen, um den Klimawandel und seine Auswirkungen zu reduzieren, aber auch Strategien als Reaktion auf globale Ereignisse wie die zunehmende Bedrohung durch Wüsten umzusetzen.“ Heuschrecken“, sagte Paula Shrewsbury, Professorin für Entomologie an der University of Maryland. Shrewsbury war an der Studie nicht beteiligt.
Die Studie ergab, dass besonders gefährdete Gebiete wie Marokko und Kenia nach wie vor ein hohes Risiko darstellen, die Lebensräume der Heuschrecken jedoch seit 1985 zugenommen haben, und Prognosen gehen davon aus, dass sie bis zum Ende des 21. Jahrhunderts um mindestens 5 % weiter wachsen werden, voraussichtlich bis nach Westindien und Westzentralasien .
Als Beispiel wird die Rub’ al Khali, das „Leere Viertel“, eine Wüste auf der südlichen Arabischen Halbinsel, als ein Ort angeführt, an dem es historisch gesehen selten zu Wüstenheuschreckenplagen kam, der sich dann aber zu einem Hotspot entwickelte. In der Wüste kam es 2019 zu Heuschreckenausbrüchen, nachdem es nach Wirbelstürmen zu unkontrollierter Vermehrung gekommen war, die die Wüste mit Süßwasserseen füllten.
Große Heuschreckenplagen können enorme finanzielle Auswirkungen haben. Nach Angaben der Weltbank kostete die Bekämpfung einer Heuschreckenplage in Westafrika zwischen 2003 und 2005 mehr als 450 Millionen US-Dollar. Der Ausbruch habe Ernteschäden in Höhe von schätzungsweise 2,5 Milliarden US-Dollar verursacht, hieß es.
Von Wüstenheuschreckenplagen betroffene Länder haben bereits mit klimabedingten Extremen wie Dürren, Überschwemmungen und Hitzewellen zu kämpfen, und die potenzielle Eskalation der Heuschreckengefahr in diesen Regionen könnte bestehende Herausforderungen verschärfen, sagte Forschungsautor Xiaogang.
„Wenn diese Risiken nicht angegangen werden, könnte dies die Lebensmittelproduktionssysteme weiter belasten und die Schwere der globalen Ernährungsunsicherheit verschärfen“, sagte er.
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