Neue Forschungsergebnisse deuten auf einen klaren Ursprung für die Liebe der Menschheit zu Hühnereiern aus landwirtschaftlichen Betrieben hin. Archäologen sagen, sie hätten Beweise dafür gefunden, dass Menschen in Zentralasien bereits 400 v. Chr. damit begannen, die Vorfahren moderner Hühner für ihre Eier zu züchten. Die zuverlässige Versorgung mit Eiern habe auch dazu beigetragen, dass der Vogel in der gesamten Antike zu einem begehrten Tier geworden sei, sagen die Autoren der Studie.
Es ist allgemein bekannt, dass die heutigen Hühner vom Roten Dschungelhuhn abstammen, einer noch lebenden Wildvogelart. Doch seit langem gibt es in der Wissenschaft eine heftige Debatte darüber, wann und wie genau Hühner domestiziert wurden. Die brüchigen Hohlknochen und zerbrechlichen Eierschalen von Vögeln sind im Allgemeinen im Vergleich zu anderen archäologischen Beweisen weniger wahrscheinlich erhalten. Und manchmal haben Wissenschaftler die antiken Überreste anderer ähnlich großer Wildvögel wie Fasane oder Gänse fälschlicherweise stattdessen als Hühner identifiziert.
Die Autoren dieser neuen Forschung, veröffentlicht Dienstag im Journal Natur Kommunikationsagen, dass neuere Methoden der genetischen Analyse nun endlich damit beginnen können, einige dieser seit langem bestehenden Fragen über die Anfänge des Huhns zu klären.
Das internationale Team sichtete Eierschalenfragmente, die an zwölf archäologischen Stätten vor 1.500 Jahren gesammelt wurden. Diese Stätten waren wahrscheinlich entlang der ehemaligen Seidenstraße verstreut – dem Netzwerk von Handelsrouten, das Asien und Europa durchquerte. Während die Straße offensichtlich vor allem für den Vertrieb von in China produzierter Seide bekannt war, fanden die Forscher an diesen Standorten reichlich Eierschalen, was darauf hindeutet, dass Hühnereier auch dort ein wertvolles Gut waren. Sie fanden auch Hinweise darauf, dass die Eier häufiger produziert wurden, als man es vom typischen Roten Dschungelgeflügel erwarten würde, was möglicherweise darauf hindeutet, dass diese alten Hühner während einer bestimmten Jahreszeit bereits das Bedürfnis verloren hatten, Eier zu legen.
„Dies ist der früheste Beweis für den Verlust der saisonalen Eiablage, der bisher in den archäologischen Aufzeichnungen identifiziert wurde“, sagte der leitende Autor Robert Spengler, Forscher am Max-Planck-Institut für Geoanthropologie, in einem Stellungnahme vom Institut.
Basierend auf allen an diesen Standorten gesammelten Beweisen schätzen die Autoren, dass die Menschen in Zentralasien irgendwann zwischen 400 v. Chr. und 1000 n. Chr. damit begannen, in großem Umfang Hühner für ihre Eier zu züchten. Und sie argumentieren weiter, dass die Fülle dieser Eier die Vögel noch beliebter gemacht und die Voraussetzungen für ihre weitverbreitete Domestizierung geschaffen habe.
Es gibt immer noch viele Unbekannte über die Domestizierung von Hühnern. Einige Studien haben beispielsweise geschätzt, dass der Prozess tatsächlich vor etwa 10.000 Jahren begann, während andere ihn auf etwa 5.400 Jahre schätzen. Neuere Forschungen deuten darauf hin, dass es in dieser Zeit möglicherweise mehrere Domestikationsereignisse in Südostasien und Indien gegeben hat, an denen neben dem Roten Dschungelgeflügel auch andere Arten verwandter Vögel beteiligt gewesen sein könnten. Zumindest sagen die Autoren, dass ihre Arbeit uns der Erkenntnis näher bringt, wie diese Vögel zu einem so integralen Bestandteil der menschlichen Zivilisation wurden.
„Dies ist ein wichtiger Hinweis für ein besseres Verständnis der gegenseitigen Beziehungen zwischen Mensch und Tier, die zur Domestizierung führten“, sagte Spengler.