An den Küsten Kaliforniens wimmelt es von Meereslebewesen. Wenn Einheimische an ihren Stränden auf tote Robben stoßen, ist das vielleicht ein trauriger Anblick, aber nicht unbedingt ein Grund zur Besorgnis.
Aber seit 2015 Strandbesucher haben einige beunruhigende Anblicke gemeldet: geköpfte Robbenjunge, insbesondere im Mackerricher State Park, etwa 150 Meilen nördlich von San Francisco.
Experten befürchteten zunächst, dass ein Mensch hinter den Todesfällen stecke, wie der Ökologe Frankie Gerraty erklärte Los Angeles Zeiten Die Schnitte sahen zu sauber aus, um von einem Tier zu stammen.
Aber jetzt sagte Herr Gerraty dem Mal dass das Rätsel gelöst ist: Küstenkojoten.
Der Wissenschaftler sagte, er habe letztes Jahr Aufnahmen eines Kojoten gemacht, der einen frisch getöteten Robbenjungen enthauptete. Ökologen wussten, dass Küstenkojoten die Leichen toter Robbenjungen aßen, aber die Aufnahmen lieferten neue Einblicke in das Verhalten der Kojoten.
„Es ist offensichtlich grausam, aber gleichzeitig … sind Kojoten und Seehunde heimische Arten“, sagte Gerraty Los Angeles Zeiten.
„Es könnte die Wiederherstellung dieser Beziehung sein“, fügte er hinzu.
Herr Gerraty sagte der Verkaufsstelle, dass es immer noch ein Rätsel sei, warum Kojoten den Kopf fressen und den Rest des Körpers verlassen, aber seine Theorie besagt, dass ihr Gehirn besonders nahrhaft ist – und Robbenspeck schwer zu durchbeißen ist.
Obwohl es ein natürlicher Teil des Lebens sein mag, sagen andere, dass dieser Anstieg dazu führen könnte, dass Robben ihr Verhalten ändern.
„Ich denke, die größte Herausforderung für die Robben wird darin bestehen, dass sie, wenn das Problem zu einem größeren Problem wird und sie beginnen, viele ihrer Jungen durch Raubtiere zu verlieren, möglicherweise einen anderen Ort für die Geburt ihrer Jungen wählen müssen“, sagte die Biologin Rachel Reid NBC Bay Area.
Forscher fordern die Öffentlichkeit auf, sich an das West Coast Marine Stranding Network zu wenden, eine Organisation der National Oceanic and Atmospheric Administration, um alle an der Küste gestrandeten Meereslebewesen – insbesondere Robben – zu melden, ob tot oder lebendig.
„Durch diese gestrandeten Tiere erfahren wir so viel über die Gesundheit der Meere“, sagte Sarah Grimes, Koordinatorin und Pädagogin für Strandungen von Meeressäugetieren, gegenüber der Los Angeles Times.