Die letzten paar Bälle landeten mit einem dumpfen Schlag in den Taschen, als Kyren Wilson seinen Kopf zurück zur Decke rollte und damit endgültig den Charakter brach. Vielleicht ist dies der beste Moment von allen: Das Spiel ist vorbei, Ihr Gegner wird nie wieder an den Tisch zurückkehren, und bevor die Trophäe eintrifft und das Tickerband fällt, vor den Mikrofonen und den Fragen und den Unterschriften und der lebenslangen Verpflichtung, Selfies zu machen Bei Fremden gibt es nur Sie und Ihr Stichwort in einer warmen, verschwommenen Stasis, die die Befriedigung nur ein wenig hinauszögert.
Wilsons langer Rückschwung floss wie ein Pendel hin und her und glitt über seine Brückenhand und durch das Weiß. Nach 30 Jahren Snookerspielen, nachdem er Hunderttausende Bälle versenkt und verfehlt hatte, nachdem er tagelang auf gepolsterten Stühlen gesessen und nachgedacht hatte, hatte er endlich das Ziel erreicht, von dem er immer zugab, dass es genau das war, was er wollte. Er drehte sich zu seiner Familie um und schrie vor Erleichterung. Kyren Wilson, Weltmeister.
Mit voller Überzeugung hatte er das Finale erreicht. Der Gegner, der Wilson am nächsten kam, war John Higgins im Viertelfinale, der mit fünf Frames verlor. David Gilbert verlor mit sechs. Joe O’Connor verlor mit sieben Punkten Vorsprung. Dominic Dale verlor mit neun Punkten Vorsprung. Aber das Finale selbst war angespannt, nervös und oft dramatisch, da er das mitreißende späte Comeback von Jak Jones abwehrte und mit 18:14 gewann.
Der zweite Tag war ein harter Kampf, bei dem Jones die Nase vorn hatte, aber eigentlich wurde das Spiel am Sonntagnachmittag gewonnen, als Wilson mit 7:0 in Führung ging. Jones war hilflos und verloren, wie ein Mann, der in dichten Nebel gehüllt ist. Als er am Abend auftauchte, konnte er endlich klar sehen, aber von da an war er immer auf der Jagd und rannte nur bis zum Stillstand.
Es gab unzählige Wendepunkte im Spiel, aber zwei fühlten sich besonders bedeutsam an. Der erste war der letzte Frame am Sonntagabend, als Jones das letzte Rot und ein schwieriges Schwarz schlug, sodass Wilson einen Snooker und alle Farben brauchte. Wilson fand den Snooker und versenkte die Farben nach einem allmächtigen Tauziehen um die Schwarzen. Jones sah aschfahl aus, als sie sich die Hände schüttelten. Es hätte über Nacht 10-7 sein sollen; Stattdessen stand es 11-6.
Dann war da noch der ruppige Rahmen am Ende eines ausgeglichenen Montagnachmittags. Mittlerweile waren beide Spieler erschöpft, wie gebrochene Kämpfer in der 12. Runde, die sich aufeinander stützten, nur um aufrecht zu bleiben. Jones verpasste große Chancen und Wilson stolperte über die Linie, was bedeutete, dass er am Abend mit 15:10 in Führung ging, während 14:11 beim Abendessen vielleicht für einige Nervosität gesorgt hätte.
Als sie zurückkamen, gewann Wilson den ersten Frame des Abends, bevor Jones mit einem wunderbar kontrollierten Jahrhundert antwortete. Wilson gewann das nächste Spiel auf dramatische Weise, nachdem er einen erneut gepunkteten Schwarzen zufällig ins Spiel gebracht hatte, und führte mit 17:11, nur einen Punkt vom Sieg entfernt.
Dann kam ein atemberaubender Jones-Angriff, befreit durch seine neue Rolle als toter Mann. In den nächsten drei Frames spielte er teilweise fantastisches Snooker, darunter einen fesselnden 147-Versuch, der mit drei verbleibenden Roten scheiterte. Der Spielstand stand 17-14 und Wilson war sichtlich verunsichert.
Aber schließlich nutzte er das Risiko und ließ nach einer Umarmung von Jones den Tränen freien Lauf.
„Mama und Papa haben eine neue Hypothek aufgenommen und ihr ganzes Leben geopfert, um mich hierher zu bringen“, sagte Wilson. Es war eine Familienleistung, und auch Wilsons Bruder wurde dafür gedankt, dass er ihn in der Rolle des Trainers, PR-Mannes, Freundes und rechten Mannes auf Tournee begleitete.
„(Jones) war so hart“, fügte Wilson hinzu. „Ich glaube nicht, dass es in Wales so viele Menschen gibt, die ihn angefeuert haben. Es hat eine fantastische Atmosphäre geschaffen, allen Dank an die Jungs. Ich und Jak haben es in den Juniorenrängen geschafft. Dies ist Jaks erstes Finale, geschweige denn ein Weltfinale, er hat sich also großartig verhalten und ich bin sicher, dass er zurückkommen wird.“
Als klassisches Turnier wird es nicht in die Geschichte eingehen. Die engen Taschen bedeuteten viel weniger Century Breaks und viel mehr verpasste Bälle. Es mangelte an Starpower, als eine Rekordzahl an Top-16-Spielern in der Eröffnungsrunde ausschied und die Favoriten – Ronnie O’Sullivan und Judd Trump – nie den Einzeltisch erreichten, an dem sie ein episches Halbfinale abliefern sollten .
Dennoch fühlt sich der Abschluss immer noch ordentlich und erfüllend an, wie ein Handschuh, der passt. Die Grundsteine von Wilsons Karriere waren im Laufe eines Jahrzehnts voller Hingabe sorgfältig aufeinander gelegt worden. Erstmaliges Erreichen des Schmelztiegels im Jahr 2014; dann kam er 2018 ins Halbfinale, wo er gegen John Higgins verlor; Dann erreichte er sein erstes Finale im Jahr 2020, in einem leeren Tiegel während Covid, wo O’Sullivan ihn in einem gnadenlosen 18:8-Sieg in Stücke riss.
Vielleicht war die Tatsache, dass er vor diesem Turnier kaum erwähnt wurde, keine schlechte Sache. Er mag für seine Verhältnisse eine langsame Saison gehabt haben, aber Wilson hatte alles im Griff, die Erfahrung, in die Tiefe zu gehen, die harten Lektionen, die ihm die Klasse von 1992 erteilte. Er blieb unter dem Radar, außerhalb des Rampenlichts und ließ sich auf dem Weg zum Finale kaum beunruhigen oder aus der Ruhe bringen.
Snooker braucht natürlich O’Sullivan, aber es braucht auch neue Champions und frische Gesichter. Man muss sich nur ansehen, wie Luke Littler den Dartsport verändert hat, um zu verstehen, was ein hochtalentierter Teenager auch für dieses Spiel tun könnte. Mit 32 Jahren ist Wilson sicherlich nicht mehr derselbe, aber er markiert die verspätete Ankunft einer neuen Generation. Bis vor zwölf Monaten gab es noch nie einen Snooker-Weltmeister, der in den 1990er-Jahren geboren wurde. Jetzt sind es zwei, nachdem Wilson dem Vorjahressieger Luca Brecel folgte.
Jones stammt aus derselben Generation und seine Zeit könnte wieder kommen. Er ist 30 und es bleibt noch Zeit, sich zu verbessern und auf dieser Erfahrung aufzubauen. „Wenn ich mich bei anderen Turnieren etwas mehr entspannen könnte, könnte ich meiner Meinung nach viel besser abschneiden“, sagte er diese Woche. Vielleicht ist das etwas, was er von seiner Marathon-Reise mitnehmen kann, die mit dem Qualifying Mitte April begann und insgesamt 55 Stunden Snooker umfasste.
Und doch deutet Jones‘ bisheriger Lebenslauf nicht darauf hin, dass wir es mit einem zukünftigen König des Sports zu tun haben. Dies war sein erstes Finale in einem Ranglistenturnier seit zehn Jahren. Mit jeder verpassten Gelegenheit am Tisch, mit jeder ungenutzten Chance auf einen Framegewinn fühlte es sich an, als würde ihm die Chance seines Lebens entgleiten.
„Herzlichen Glückwunsch an Kyren und seine Familie, sie haben es verdient“, sagte Jones, der während des gesamten Finales gelächelt hatte und seine Rede fortsetzte. „Wenn jemand es verdient, dann verdient er es, also herzlichen Glückwunsch an ihn.
„Es war ein unglaubliches Turnier für mich. Vor etwa einem Monat nahm ich an meinem ersten Qualifikationsspiel teil. Es war ein langer Monat, aber ich bin zufrieden damit. Ich würde nicht sagen, dass ich mit großer Hoffnung reingekommen bin. Ich dachte nur, wenn ich im Grunde mein Bestes gebe, schau mal, was passiert. Aber wenn man gegen jemanden spielt, der so solide ist wie Kyren, der ein so gutes Allround-Spiel hat, wird es schwierig sein, nach einem solchen Rückstand wieder auf die Beine zu kommen, also sollte es nicht sein.“