Nach einer fast dreijährigen Reise durch den Weltraum wurde der Kanister mit den Proben des Asteroiden Bennu endlich geöffnet.
Das OSIRIS-REx-Missionsteam entfernte am Dienstag im Johnson Space Center der NASA in Houston, der Raumfahrtbehörde, den ursprünglichen Deckel des Probenbehälters, der in einem Handschuhfach untergebracht war, um Verunreinigungen fernzuhalten angekündigt. Nachdem der Aluminiumdeckel entfernt worden war, fanden Wissenschaftler schwarzen Staub und Schmutz auf dem Avionikdeck des Kanisters. Obwohl die NASA die Quelle der Trümmer nicht näher erläuterte, stammten sie höchstwahrscheinlich von Bennu selbst, als die Raumsonde im Oktober 2020 auf dem Asteroiden landete und dessen Gesteinsprobe erbeutete.
Die Raumsonde OSIRIS-REx der NASA ließ die Asteroidenproben fallen in der Wüste von Utah am Sonntag, von wo es in einen Reinraum geflogen wurde. Von dort aus verpackte das Reinraumteam am Montagmorgen alle Teile der Probenkapsel für den Transport per Flugzeug zum Johnson Space Center.
Im Weltraumzentrum hat die NASA ein neues Labor speziell für die OSIRIS-REx-Mission entworfen. Ein Team wird den Kanister zerlegen, um an den Großteil der darin enthaltenen Probe zu gelangen, schätzungsweise 8,8 Unzen (250 Gramm) aus Asteroidengestein und Staub.
Nach dem Zerlegungsprozess werden die Forscher den Asteroidenstaub analysieren, „um einen frühen Einblick in die chemischen, mineralogischen und physikalischen Eigenschaften und Gesteinsarten zu erhalten, die in der Massenprobe gefunden werden können“, heißt es NASA. Die ersten Ergebnisse der Probe sowie einige Bilder der Gesteine und des Staubs werden während einer Live-Übertragung am 11. Oktober um 11:00 Uhr enthüllt bin ET.
Die OSIRIS-REx-Mission startete im September 2016 und erreichte im Dezember 2018 den Asteroiden Bennu. Nach fast zweijähriger Beobachtung landete die Raumsonde auf Bennu und schnappte sich eine Probe von seiner Oberfläche. Am 10. Mai 2021 trat OSIRIS-REx die Heimreise an, um seine wertvolle Fracht abzugeben.
Bennu ist ein kleiner, erdnaher Asteroid, der etwa alle sechs Jahre der Erde nahe kommt. Wissenschaftler gehen davon aus, dass sich Bennu vor etwa 700 bis 2 Milliarden Jahren von einem viel größeren kohlenstoffreichen Asteroiden gelöst haben könnte und seitdem viel näher an die Erde gedriftet ist.
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