Wird die US-Wahl 2024 TikTok vor dem Beinahe-Tod bewahren?

TikTok ist den jungen Leuten auf seiner Plattform sehr ähnlich – schwer zu kontrollieren.

Anfang dieses Jahres hing das Schicksal der Kurzvideo-App in den Vereinigten Staaten am seidenen Faden, da mehrere Bundesstaaten ihre Nutzung einschränken wollten und ein Bundesstaat, Montana, ein Verbot erlassen hatte. Und doch scheint TikTok auf einem soliden Fundament ins Jahr 2024 zu starten. Welche politische Partei würde schließlich ein Wahljahr damit beginnen wollen, eine Plattform zu verbieten, auf der 150 Millionen überwiegend junge Amerikaner ihr Leben verbringen?

Die App überlebte ein Jahr, in dem ihr CEO im März einer fünfstündigen Kritik des US-Kongresses ausgesetzt war, die App auf Geräten der Bundesregierung verboten wurde und der Gesetzgeber ein umfassenderes Verbot der App forderte und sie als „Spyware“ und „digital“ bezeichnete Fentanyl“.

Auch wenn die Hindernisse, die ihm seitdem im Weg standen, nicht verschwunden sind, scheinen sie doch kleiner geworden zu sein. Ein Bundesrichter blockierte Ende November ein TikTok-Verbot in Montana. Eine Anfang des Monats veröffentlichte PEW-Umfrage zeigte, dass weniger Amerikaner ein bundesweites TikTok-Verbot befürworteten als noch zu Beginn des Jahres, und der Kongress wird keine Gesetze gegen Ausländer verabschieden -eigene Apps wie TikTok in diesem Jahr.

Auch wenn für diesen Artikel keine Astrologen konsultiert wurden, kann man mit Fug und Recht behaupten, dass sich die Sterne zu Beginn des Jahres 2024 zugunsten von TikTok eingestellt haben.

Das neue Jahr ist beispiellos, mit Wahlen in über 70 Ländern, darunter auch den USA.

„Dies ist das erste Mal, dass TikTok in einem Wahljahr als App für politische Nachrichten und Ansichten im Mittelpunkt steht, ein besonders schwieriger Weg für TikTok“, sagte Katie Harbath, Gründerin und CEO des Technologieunternehmens Anchor Change.

„Die Plattform wird Entscheidungen treffen müssen, die Unternehmen wie Meta und Google in der Vergangenheit treffen mussten. Kandidaten werden Wähler auf der Plattform erreichen wollen, so wie die Biden-Kampagne mit TikTok-Influencern zusammenarbeitet“, fügte sie hinzu. Harbath war zuvor Public Policy Director für globale Wahlen bei Facebook, jetzt Meta.

Harbath sagte, die Demokraten seien nicht die einzigen, die gezwungen seien, TikTok zu nutzen, um junge Wähler zu erreichen. Republikaner, darunter Nikki Haley, die ein TikTok-Verbot gefordert haben, müssten ein Mea Culpa machen und die App für ihre Kampagnen nutzen, sagte sie. „Letztendlich wird der Ort gewinnen, an dem die Wähler sind“, betonte Harbath.

Auch wenn TikTok in absehbarer Zeit nicht verschwinden wird, muss das Unternehmen sich doch durch schwierige regulatorische Gewässer bewegen. Harbath glaubt, dass das Unternehmen darin gut beherrscht, da es Veteranen von anderen Tech-Plattformen angeheuert und daran gearbeitet hat, die breite Öffentlichkeit für sich zu gewinnen.

Während die Gespräche darüber, dass TikTok gezwungen sei, sich von seiner chinesischen Muttergesellschaft ByteDance zu trennen, vorerst offenbar verstummt zu sein scheinen, sei das Vorhaben noch nicht tot, sagte sie. Unabhängig davon, welche Partei nächstes Jahr die Wahlen gewinnt, werde ByteDance dazu gedrängt, die US-Aktivitäten von TikTok an ein amerikanisches Unternehmen zu verkaufen, sagte sie.

„Ein Verkauf würde davon abhängen, ob Investoren eine echte Herausforderung für TikTok darin sehen, weiterhin mit ByteDance in Verbindung zu bleiben.“ Dies könnte von umfassenderen geopolitischen Themen abhängen, wie etwa Chinas Vorgehen in Taiwan“, sagte Harbath.

Die Kontroverse um TikTok rührt von der Befürchtung her, dass es US-Bürger im Auftrag Chinas ausspionieren könnte. FBI-Direktor Chris Wray nannte die App ein nationales Sicherheitsrisiko und fügte hinzu, dass chinesische Unternehmen gezwungen seien, alles zu tun, was die chinesische Regierung von ihnen wolle, „in Bezug auf den Informationsaustausch oder die Verwendung als Werkzeug der chinesischen Regierung“. Er befürchtete, dass China die App nutzen könnte, um Benutzer zu beeinflussen.

Shou Zi Chew, CEO von TikTok, sagte in seiner Aussage vor dem Energie- und Handelsausschuss des Repräsentantenhauses im März: „TikTok hat der chinesischen Regierung nie US-Benutzerdaten mitgeteilt oder eine Anfrage zur Weitergabe dieser Daten erhalten.“ TikTok würde einer solchen Bitte auch nicht nachkommen, falls jemals eine gestellt würde.“ Er hat wiederholt gesagt, dass ByteDance nicht im Besitz der chinesischen Regierung sei und dass 60 Prozent des Unternehmens im Besitz globaler institutioneller Investoren seien.

Wem man glauben soll

Im Zentrum der TikTok-Debatte steht die Frage, wem man glauben soll. „Wir haben noch nicht genügend Informationen, um diesen Anruf zu tätigen“, sagte Harbath.

Harsh Taneja, außerordentlicher Professor für neue und aufstrebende Medien an der University of Illinois Urbana-Champaign, der weltweit Systeme zur Zuschauermessung erforscht hat, wies auf die inhärenten Schwierigkeiten beim Zugriff auf Daten über Plattformen hin, ein Problem, das nicht nur auf TikTok beschränkt ist.

Das Problem, sagte Taneja, bestehe darin, dass Daten über Technologieunternehmen vom Unternehmen selbst bereitgestellt würden, anders als in früheren Zeiten, in denen Organisationen wie Nielsen Daten über Fernsehzuschauerzahlen und Inhalte sammelten. „Die Daten wurden von einem Dritten gesammelt, der weder ein Werbetreibender auf der Plattform noch die Plattform selbst war“, sagte er. „Wir hatten mehr Einblick in die Zuschauerdaten, während die Datennutzung auf Technologieplattformen heute undurchsichtig ist.“

Taneja sagte, die Aufrufe, TikTok in den USA zu verbieten, seien ironisch, wenn man bedenke, dass Hillary Clinton vor einem Jahrzehnt Chinas Internet-Firewall mit einem „neuen Informationsvorhang“ verglich, eine Anspielung auf den „Eisernen Vorhang“ im Kalten Krieg.

Während amerikanische Politiker TikTok beschuldigt haben, Kinder süchtig zu machen und junge Köpfe zu verunreinigen, sagte Taneja, dass die Panik rund um TikTok teilweise mit der Panik um das Fernsehen in den 1970er Jahren vergleichbar sei, als die negativen Auswirkungen des Fernsehens auf Kinder ein heißes Thema waren und Kommunikationstheorien im Mittelpunkt standen darüber, wie das Fernsehen gewalttätige Ansichten über die Welt kultivieren und Verbrechen fördern würde.

Es gebe auch einen großen Generationsunterschied zwischen denen, die TikTok nutzen, und denen, die Gesetze über die Plattform erlassen, sagte Taneja.

„Fast jeder, der die Macht hat, etwas Bedeutendes für die Plattform zu tun, ist höchstwahrscheinlich nicht Teil der 150 Millionen Nutzerbasis in den USA und schon gar kein aktiver Nutzer“, sagte er.

TikTok ist heute ein wichtiger Teil des kulturellen Gefüges eines Teils des Landes und ein Ort, an dem Menschen ihre kreativen Talente kanalisieren.

Ein Verbot hätte negative Folgen für die Kreativwirtschaft, sagte er.

„Wohin wir gehen, um Dinge zu lernen“

Chantal Winston, eine junge schwarze Frau, die Videos von sich selbst beim Kerzenmachen postet, ist eines von fünf Millionen Unternehmen auf der Plattform, viele davon kleine Unternehmen.

„Als ich 2020 mein Unternehmen für ungiftige Kerzen, BLKessence, gründete, dachte ich nicht einmal daran, ein TikTok-Konto zu erstellen. Als ich 2021 begann, TikTok-Videos zur Kerzenherstellung zu erstellen, wünschte ich, ich hätte es viel früher getan“, sagte sie zu Al Jazeera. Die Videos hinter den Kulissen, in denen sie zeigt, wie sie Kerzen herstellt, seien ihr neues Geschäft geworden, sagte sie.

Für die Romanautorin Amy Zhang macht TikTok Spaß, „weil es unseriös ist“.

In den Zeiten, in denen sie Videos auf TikTok dreht, schreibt sie viel weniger, was an sich schon eine Menge Arbeit ist. „Um regelmäßig Videos zu veröffentlichen, muss man viel scrollen, Sounds speichern und sehen, womit sich die Leute beschäftigen. Wenn ich also aktiv scrolle, lese oder schreibe ich nicht so viel. Als mein Buch Anfang des Jahres herauskam und ich versuchte, jeden Tag etwas zu posten, war es schwierig, mich auf etwas anderes zu konzentrieren. Nun zum Anfang [book] Die Veröffentlichungsfrist ist vorbei, ich habe nur noch Spaß“, sagte sie zu Al Jazeera.

„Es ist schwer, sich durch das kurze Videoformat nicht bedroht zu fühlen oder die Zuschauerzahl für ein Video, dessen Produktion eine Stunde gedauert hat, mit der Leserschaft für Inhalte zu vergleichen, deren Erstellung ein Jahr dauert“, fügte sie hinzu.

Nicht alle jungen Leute auf der Plattform nutzen es, um Videos zu posten. Yashvi Tibrewal, ein 25-jähriger Marketingprofi aus der San Francisco Bay Area, nutzt die App als Suchmaschine. Die meisten ihrer Freunde tun das auch. „Hierhin gehen wir, um Dinge zu lernen“, sagte sie.

In Nachrichtenberichten wurde wiederholt darüber geschrieben, dass TikTok Google als Suchmaschine der Generation Z ersetzt. Taneja, eine Expertin für Publikumsverhalten, sagt, dass die Plattform, die eine Gruppe von Menschen am häufigsten nutzt, diejenige ist, die sie für alles nutzt, auch für Nachrichten.

Während sich ein Großteil der TikTok-Debatte auf die Beziehungen zu China konzentriert, sind viele junge Menschen in Amerika wie Tibrewal eher besorgt darüber, dass US-Unternehmen der Linie der US-Regierung folgen, insbesondere bei Themen wie der Politik im Nahen Osten. Beispielsweise wurde Meta-eigenen Apps vorgeworfen, palästinensische Inhalte zu zensieren.

„Wir stehen dem algorithmischen Vorgehen amerikanischer Unternehmen skeptisch gegenüber“, sagt Tibrewal. Dass TikTok nicht im Besitz der USA ist und nicht so stark in die Politik der US-Regierung eingebunden ist, hat das Interesse ihrer Generation geweckt.