Wird China in Taiwan einmarschieren?

Joe Biden sorgte kürzlich für einen internationalen Zwischenfall, als er sich öffentlich zur Verteidigung von Taiwan, der Inseldemokratie vor der Küste Chinas, bekannte, die Peking gelobt hat, sich mit dem Festland zu „vereinigen“ – notfalls mit Gewalt.

Hinter den Schlagzeilen des scheinbar unmissverständlichen Versprechens des Präsidenten in Tokio am 23. Mai verbarg sich seine Einschätzung, dass eine chinesische Invasion seines kleineren Nachbarn „nicht stattfinden wird“ und „nicht versucht wird“. Aber dieses Szenario, sagt Biden, wäre abhängig von der Fähigkeit der Welt, Peking von einer möglichen „langfristigen Missbilligung“ zu überzeugen, falls es Taiwan angreifen sollte.

Eine zeitgenössische Lesart von Chinas Anspruch auf Taiwan lässt sich grob bis zum Ende des chinesischen Bürgerkriegs im Jahr 1949 zurückverfolgen, als kommunistische Kräfte die nationalistische Regierung unter der Führung von Chiang Kai-shek verdrängten, dessen Armee auf die Insel floh und die Hauptstadt wiedererrichtete ihre Republik in Taipei. Inzwischen hat die Kommunistische Partei Chinas (KPCh) unter Mao Zedong die Volksrepublik China (VR China) auf dem Festland ausgerufen.

Die Pattsituation zwischen Taipeh und Peking dauerte während des gesamten Kalten Krieges und es gab drei Krisen in der Taiwanstraße. Der unsichere „Status quo“ blieb jedoch jedes Mal bestehen, nicht zuletzt dank der Drohung mit einer amerikanischen Intervention

Heute hat sich das Kräfteverhältnis über der Meerenge – die an ihrer engsten Stelle nur 80 Meilen breit ist – verschoben. China unter der Führung von Xi Jinping verfolgt die militärischen Mittel, um Taiwan zu zwingen, eine von Peking gewählte politische Lösung zu akzeptieren, in der die 23,5 Millionen Einwohner der Insel die nominelle Autonomie Hongkongs haben, während Peking die tatsächliche Kontrolle ausübt.

Rein zahlenmäßig stellt die Volksbefreiungsarmee (PLA) Taiwans Verteidiger bereits in den Schatten. Aber in diesem entscheidenden Jahrzehnt glauben informierte Beobachter, dass Xi versucht, seine Streitkräfte auf ein Niveau zu entwickeln, das ihre amerikanischen Kollegen aufwiegen könnte, wenn sie sich entscheiden, in eine Krise in der Taiwanstraße einzugreifen.

Bei einer Anhörung des Senatsausschusses in diesem Monat beschrieb Avril Haines, die Direktorin des nationalen Geheimdienstes, Chinas Bedrohung für Taiwan als „akut“. Pekings Ziel sei es, „sich selbst in eine Position zu bringen, in der sein Militär in der Lage ist, Taiwan über unsere Intervention zu bringen“, sagte sie.

Ihre Äußerungen sprachen für die Überzeugung in Peking – und vielleicht auch in Washington –, dass die USA sich bereits als eine wichtige Rolle bei der Verhinderung einer gewaltsamen Übernahme Taiwans sehen, eine Annahme, die Bidens jüngste Äußerungen in ein anderes Licht rückt.

Sicherlich sind die USA rechtlich nicht verpflichtet, Taiwan gegen einen chinesischen Angriff zu verteidigen, trotz Bidens Behauptung, dass sich die USA dazu verpflichtet haben. Unter dem Taiwan Relations Act von 1979 haben aufeinanderfolgende amerikanische Regierungen Verteidigungswaffen an die Insel verkauft, aber er enthält keine eiserne Garantie für militärische Unterstützung.

Das heißt nicht, dass die USA nicht eingreifen würden. Tatsächlich glauben die meisten Analysten, dass der Präsident gemeint hat, was er gesagt hat, trotz des Risikos, mit mehr als 40 Jahren sogenannter „strategischer Ambiguität“ zu brechen, einer bewussten Politik, die sowohl Peking als auch Taipeh im Unklaren gelassen hat.

Das Kräftegleichgewicht über die Taiwanstraße hinweg wird für die Führer in Peking eine Schlüsselüberlegung sein, aber China-Beobachter verstehen, dass, wenn es um die KPCh geht, interne politische Dynamiken in ihre Berechnungen einfließen werden, was sich direkt auf jede Entscheidung auswirkt, in Taiwan vorzugehen.

Taipehs eigene Einschätzung ist laut Taiwans Geheimdienstchef Chen Ming-tong, dass ein Konflikt zwischen den beiden Ländern nicht vor 2024, dem Jahr, in dem Tsai Ing-wens Präsidentschaft endet, wahrscheinlich ist. Es war seine Art, darauf hinzuweisen, dass das, was als nächstes kommt, sehr stark von der Politik von Tsais Nachfolger über die Taiwanstraße abhängt und ob sich diese Politik als förderlich für den aktuellen Status quo erweist.

Christina Chen, wissenschaftliche Mitarbeiterin am Institut für nationale Verteidigungs- und Sicherheitsforschung, Taiwans führender militärischer Denkfabrik, erzählt Nachrichtenwoche die „Wahrscheinlichkeit eines kurzfristigen militärischen Konflikts in der Taiwanstraße wird hoch“.

Chen glaubt, dass Xi diesen November eine beispiellose dritte Amtszeit sichern wird, sagt aber, dass die Legitimität seiner Herrschaft aufgrund eines wirtschaftlichen Abschwungs, der teilweise durch Xis umfassende Null-COVID-Politik verursacht wurde, „stark in Frage gestellt“ wird.

„Dieser wachsende interne Druck treibt Xi und die KPCh-Führung dazu, die interne Opposition durch mehr externe Aggression abzulenken“, sagt Chen. „Es gibt Anzeichen dafür, dass China eskalieren und Konflikte verursachen wird“, stellt sie fest. Dies ist der Hintergrund, vor dem Bidens Kommentare gelesen werden sollten.

Dass China „auf Taiwan den militärischen Weg einschlagen wird“, ist keine Zwangsläufigkeit, argumentiert Bryce Barros, Analyst bei der Alliance for Securing Democracy, einer Denkfabrik des German Marshall Fund der Vereinigten Staaten.

„Allerdings denke ich, dass die Falken innerhalb der KPCh und der PLA ermutigter werden könnten, in irgendeiner Weise militärisch gegen Taiwan vorzugehen, wenn deutlicher wird, dass Taiwan sich nicht friedlich vereinen wird“, sagt er.

Taiwans Öffentlichkeit hat wenig Interesse daran gezeigt, von Peking aus regiert zu werden, und die Regierung hat die Verteidigungsausgaben des Landes in den letzten Jahren schrittweise erhöht. Klare Zusagen aus Washington, wie die von Biden, könnten Chinas Überzeugung bestärken, dass die USA planen, jede Militäraktion Pekings zu vereiteln, sagt Barros.

Ob China in Taiwan einmarschiert, wird sich um die zentrale Theorie der Abschreckung drehen, hauptsächlich in Bezug auf die Vereinigten Staaten, Asiens führende Macht der Nachkriegszeit. Um Peking von einer Militäraktion abzuhalten, müssen sowohl Taipei als auch Washington die Interessen und Motive Chinas klar verstehen und versuchen, Chinas eigene Wahrnehmung eines möglichen Angriffs durch Erhöhung der Kriegskosten zu beeinflussen.

Laut dem in Washington ansässigen Verteidigungsanalysten Gerald Brown reicht eine Verpflichtung zur Verteidigung Taiwans auf dem Papier nicht aus – sie muss durch Fähigkeiten ergänzt werden.

„Wir müssen uns definitiv Sorgen darüber machen, ob wir in der Lage sind, eine chinesische Invasion in Taiwan zurückzuschlagen, und wir müssen aktiv sicherstellen, dass wir schnell darauf hinarbeiten“, sagt er Nachrichtenwoche.

“Gleichzeitig ist eine chinesische Invasion in Taiwan bereits unglaublich schwierig und kostspielig für die VR China, und obwohl die US-Streitkräfte nicht dort sind, wo sie sein sollten, ist ein amerikanisch-chinesischer Krieg etwas, das die VR China unbedingt vermeiden möchte, wenn möglich”, sagt Brown. der sich für “strategische Klarheit” einsetzt, um die Abschreckung zu stärken.

„Nun ist es hier entscheidend, über die Fähigkeit zu verfügen, aber wenn die KPCh unsicher ist, ob die USA eingreifen würden, und sie sich nicht dazu verpflichtet hat, würde es tatsächlich dienen, nicht über die angemessene Fähigkeit zu verfügen, Taiwan zu verteidigen, und über Raum zum Rückzug zu verfügen eine weit weniger wirksame Abschreckung”, sagt er.

„Die KPCh kann durchaus davon ausgehen, dass die USA ohne eine endgültige Fähigkeit zur Verteidigung Taiwans und ohne eine formelle Verpflichtung, die den USA Raum zum Manövrieren lässt und Taiwan nicht verteidigt, gezwungen wären, draußen zu bleiben, wenn die VR China einen Angriff startet. Ermutigung zur chinesischen Aggression”, sagt Brown.

Ungeachtet Bidens Zusage, Taiwan zu verteidigen, geht die Frage der amerikanischen Beteiligung darüber hinaus, ob die chinesischen Streitkräfte gestoppt werden können. „Es ist nicht binär, alles ist subjektiv und existiert in einem Spektrum“, argumentiert Brown. „Vieles läuft darauf hinaus, wie die KPCh die Umwelt sieht.“

Daher muss Bidens Überzeugung, dass eine Invasion Taiwans nicht versucht wird, zunächst auf einer glaubwürdigen Abschreckung aufbauen, die nach Ansicht des Präsidenten die gemeinsamen Bedenken von US-Verbündeten und -Partnern einzuschließen scheint, die alle eine Fortsetzung des Status begünstigen würden quo über Konflikt.

Aber die Wahrung des Friedens erfordert auch taktvolle Diplomatie. Einige befürchten, dass gemischte Botschaften der Biden-Regierung dazu führen könnten, dass sich Peking verkalkuliert und einen Krieg auslöst, den viele zu vermeiden versuchen.

Die Signale aus China bleiben unterdessen ziemlich konsistent: Es wird in Bezug auf Taiwan keine Kompromisse eingehen, was auch immer die Position Amerikas sein mag.