MIT von Blumenkästen gesäumten Straßen und üppigem Grün in fast allen Richtungen ist Ascot eine britische Postkartenstadt.
Aber heute müssen sich die Bewohner auf Chaos einstellen, wenn schätzungsweise 300.000 Rennbesucher zum Royal Ascot kommen.
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Das berühmte Pferderennen, an dem Prominente und Mitglieder des Königshauses teilnehmen, bringt beträchtlichen Reichtum in die Gegend – doch die Einheimischen sagen, dass sie es auf andere Weise bezahlen.
Wenn The Sun uns besucht, erzählen uns Anwohner, dass sie „besoffene“ Nachtschwärmer erlebt haben, die auf ihre Grundstücke urinierten, auf den Türschwellen ihre Notdurft verrichteten und dreist Kokain von den Wänden schnupften.
Andere beschweren sich darüber, dass die Probleme über die fünf Veranstaltungstage hinausgehen, und behaupten, dass der Lärm bei der Vorbereitung des Veranstaltungsortes wochenlang andauere und der hinterher zurückgelassene Müll Ungeziefer anlocke.
Während einige betrunkenes Verhalten als „Teil des Spaßes“ abtun, malen andere ein beunruhigenderes Bild und behaupten, es führe zu Schlägereien auf der Straße.
Ein Einheimischer, der nicht namentlich genannt werden wollte, erzählt uns: „Freitag ist der schlimmste Tag, weil Banden aus Reading, London und überall herkommen, um zu kämpfen.
„Anscheinend gibt es das schon seit mindestens 50 bis 60 Jahren. Es gibt diese dummen Kämpfe und dann gibt es Gruppen [travellers] die auch Leute verprügeln.
„Die Polizei betet um Regen, denn das ist das Einzige, was sie aufhält. Vor vier oder fünf Jahren rechneten sie mit wirklich schlimmen Schwierigkeiten und waren erleichtert, als sich der Himmel um sechs Uhr öffnete.“
Der Einwohner von Ascot sagt, dass es in der Gegend ein Problem mit Reisenden im Vorfeld der Rennveranstaltung gibt und behauptet, sie würden „nach betrunkenen Gesichtern Ausschau halten, die sie aus der Tasche stehlen könnten“.
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Er fügt hinzu: „Sie übernehmen den Parkplatz eines großen Supermarkts in Slough. Der Laden versucht, sie an einem Ende zu behalten, bis sie sie loswerden können.
„Manchmal funktioniert es aber nicht, und einmal haben sie den Supermarkt gestürmt. Es waren etwa 50 Reisende, die hineingingen und alles stahlen, was sie konnten.“
Am stärksten betroffen scheinen die Einheimischen zu sein, die am nächsten an den Eingängen zu den Rennstreckenanlagen wohnen.
Nur 500 Fuß vom Veranstaltungsort entfernt liegt die Course Road, eine hübsche Straße mit Häusern aus dem Jahr 1877.
In früheren Jahren wurde diese Strecke – die jetzt während der Rennwoche gesperrt ist – von betrunkenen Teilnehmern angegriffen, aber jetzt sagt der 62-jährige Einwohner Frank Zecca, dass sie „erheblich verbessert“ sei.
Er erzählt uns: „Es gibt Unruhestifter, aber das gibt es bei jeder Veranstaltung, und es ist viel besser als früher.“ Dieses Jahr erwarten wir große Probleme [animal rights] Demonstranten.“
Früher kamen sie in die Gärten der Leute, um zu urinieren, und eines Tages kam ein Mann nach Hause und fand etwas vor seiner Haustür, das jemand für ihn zurückgelassen hatte
Frank Zecca, Anwohner
Der Postbote, der seit 35 Jahren in der Gegend lebt, sagt, dass die Straßensperrung nach Jahren des Ärgers einen Wendepunkt darstellte.
„Früher kamen sie in die Gärten der Leute, um zu urinieren, und eines Tages kam ein Mann nach Hause und fand etwas vor seiner Haustür, das jemand für ihn hinterlassen hatte“, sagt Frank lachend.
Er glaubt, dass das Hauptproblem jetzt darin besteht, dass der Verkehr und die Taxis die Hauptstraße verstopfen, und behauptet, dass er in den vergangenen Jahren bis zu fünf Stunden brauchte, um nach Hause zu kommen.
Insgesamt ist Frank davon überzeugt, dass Royal Ascot „eine nette Stimmung in die Gegend bringt“ und besteht darauf, dass es den Einheimischen „nichts ausmacht“, weil es in weniger als einer Woche vorbei ist.
Er fügt hinzu: „Es macht uns nichts aus, wir gehen raus und schauen den Leuten zu – jeder macht das von unserer Straße aus.“ Wir haben viel Spaß, als wir sahen, wie ein paar betrunkene Leute umfielen.“
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„Völliges Chaos“
Aber nicht jeder sieht die lustige Seite. Ein Anwohner der Nachbarstraße, der aus Angst vor Vergeltung nicht namentlich genannt werden wollte, beschreibt den Vorfall als „völliges Chaos“.
Sie erzählt uns: „Der Lärm am Freitagabend ist unglaublich, ich muss in das Schlafzimmer meines Sohnes, das Hinterzimmer, gehen, um dem zu entkommen.“
„Royal Ascot ist die Hölle. Es sind nur etwa 15 von uns, die gegen die Rennbahn antreten, und die meisten Leute ziehen weg, damit sie sich nicht um alles kümmern müssen.
„Die Klientel, die an dieses Ende des Kurses kommt, zahlt nicht für die noblen Dinge.
Royal Ascot ist die Hölle. Es sind nur etwa 15 von uns, die gegen die Rennbahn antreten, und die meisten Leute ziehen weg, damit sie sich nicht um alles kümmern müssen. Die Klientel, die an dieses Ende des Kurses kommt, zahlt nicht für die noblen Teile
Anonymer Einwohner von Ascot
„Sie sind normalerweise in ihren Dreißigern und sehr träge und laut. Sie kreischen, singen gelegentlich und sind normalerweise sehr aufgeregt.“
„Es gibt Scharen betrunkener, aufgemotzter Menschen in den kürzesten Röcken, und wenn sie hier ankommen, brauchen sie ein bisschen Pipi und pinkeln schließlich in die Büsche.
„Ich habe Leuten zweimal einen Streifen vom Leib gerissen, weil sie in die Büsche vor meinem Haus gepinkelt hatten, und mein Nachbar hat gesehen, wie jemand vor seinem Haus eine Reihe Kokain genommen hat.
„Der Samstagabend ist einer der schlimmsten, weil sie überall auf der Hauptstraße liegen. Es ist, als wäre man außerhalb eines Fußballstadions. Es ist, gelinde gesagt, interessant.“
Rattenproblem
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Aber die Anwohnerin, die seit zwei Jahren nur wenige Meter von der Rennbahn entfernt wohnt, sagt, ihr größtes Ärgernis sei der Lärm der Arbeiter, die den Veranstaltungsort vorbereiten.
Sie sagt: „Es dauert Monate. Normalerweise beginnt es gegen fünf oder sechs Uhr morgens und endet gegen 11 Uhr abends.
„Sehr früh am Morgen hört man die Catering-Leute beim Betreten sehr laut plaudern, während die Lastwagen auf und ab fahren und dabei Lärm und „Klappern, Klappern, Klappern“ von der ganzen Baustelle machen.“
Ein weiteres Problem ist der Müll, der ihrer Meinung nach zu einem solchen Problem geworden ist, dass die Gemeinde alle paar Wochen „den Rattenmann schickt“.
Ich habe Leuten zweimal einen Strip abgerissen, weil sie in die Büsche vor meinem Haus gepinkelt hatten, und mein Nachbar hat gesehen, wie jemand vor seinem Haus eine Reihe Kokain genommen hat
Anonymer Einwohner von Ascot
„Wir haben Rattenfallen im Haus und drei von uns auf der Straße mussten die Kammerjäger rufen“, sagt sie.
„Während der Ascot-Woche sieht man Ratten, die von der Rennbahn hin und her rennen, weil es dort so viel Essen und Müll gibt.“
Ein anderer Einheimischer von der Straße macht sich über den Müll lustig und ist der Meinung, dass Veranstalter mehr Anstrengungen unternehmen sollten, um die zurückgelassenen Alkoholdosen, Flaschen und Plastiktüten zu beseitigen.
Sie sagt, die malerische Straße, die von großen Pflanzgefäßen mit Olivenbäumen gesäumt ist, sei regelmäßig gefährdet, weil „niemand herauskommt, um Schäden an Pflanzen zu reparieren“.
„Langweilige alte Fürze“
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Es ist nicht alles düster und düster – Pamela Bunn, eine Bewohnerin seit 46 Jahren, sagt, Royal Ascot sei „brillant“ und „eine einzige große Party“.
„Es hat keinen Sinn, hier zu leben, wenn man nicht mitmacht, es macht nur ein bisschen Spaß“, erzählt sie uns.
Der 80-jährige pensionierte British-Airways-Mitarbeiter veranstaltet Partys, um das Spektakel optimal zu nutzen, und brandmarkt jeden mit Problemen als „langweilige alte Fürze“.
Pamela gibt zu, dass es ein paar Nachtschwärmer gibt, die „unanständige Dinge in den Gärten der Leute tun“, und dass in der Vergangenheit ein Teil ihres Eigentums beschädigt wurde.
„Früher sah man elegant gekleidete Leute, aber jetzt sieht man Dinge wie einen Mann, der seine Frau in einem Einkaufswagen nach Hause schiebt und dabei die Beine in die Luft streckt“, sagt sie.
„Einmal musste ich meinen Zaun ersetzen lassen, weil jemand betrunken hineingefallen war, aber das Ascot-Team war großartig, sie kamen am nächsten Tag vorbei und haben das Problem gelöst.“
„Viele Betrunkene“
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Die langjährige Bewohnerin Angela Webb, 41, sagt, dass sie das „lebendige, farbenfrohe“ Royal Ascot liebt, obwohl in der Stadt viel los ist.
Sie hat die Veranstaltung nur einmal besucht – zu ihrem 21. Geburtstag – und gibt zu, dass sie sich den Legionen von Damen angeschlossen hat, die die Nacht barfuß beendeten, nachdem sie ihre Absätze ausgezogen hatten.
„Es gibt viele betrunkene und fröhliche Leute, aber größtenteils ist es schön“, erzählt uns Angela.
„Man muss beim Fahren aufpassen, denn es gibt viele Betrunkene und man muss ihnen ausweichen.
Einmal musste ich meinen Zaun ersetzen lassen, weil jemand betrunken hineingefallen war, aber das Ascot-Team war großartig, sie kamen am nächsten Tag vorbei und haben das Problem behoben
Pamela Bunn, Einwohnerin von Ascot
„Natürlich gibt es die eine oder andere Person, die Ärger macht, aber ich habe noch nie gehört, dass es gewalttätig wird.“
Sie sagt, die Region profitiere enorm von der Veranstaltung, bei der 70.000 Menschen am Ladies’ Day teilnehmen, der offiziell als Gold Cup Day bekannt ist.
Verwaltungsmitarbeiterin Angela fügt hinzu: „Das Restaurant an der Straße verdient während der Ascot-Woche das gleiche Geld wie im ganzen Jahr.“
Ihre Kollegin Steph Ramsden, 24, bereitet sich darauf vor, während der Rennen zum ersten Mal in der Gegend zu arbeiten.
Sie sagt: „Ich weiß nicht, was mich erwartet, aber ich weiß, dass es sehr, sehr beschäftigt sein wird. Zum Glück können wir von zu Hause aus arbeiten und flexible Arbeitszeiten haben, um den Verkehr zu vermeiden.“
„Verrückt, aber es lohnt sich“
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Der Verkehr ist ein wiederkehrendes Problem für die Bewohner, aber der 60-jährige Rentner Hugh Barnard, der seit 25 Jahren dort lebt, sagt, dass es deutlich besser sei als früher.
Er erzählt uns: „Sie haben dieses schöne Einbahnstraßensystem eingerichtet, das hilft, weil Wohnstraßen gesperrt sind.
„Vor vier Jahren parkten ein paar Typen vor meinem Haus, mit denen ich leben konnte, bis ich um 18.30 Uhr nach Hause kam und sah, wie er und sein Kumpel gegen die Wand pinkelten.
„Es sind solche Dinge, die man nicht schätzt, aber insgesamt ist das System ziemlich gut. Natürlich hält ein Poller die Menschen nicht davon ab, zu urinieren, aber er verhindert, dass unsere Autos blockiert werden.
„Wir können früh morgens und nachmittags ein- und aussteigen und dann muss man alles andere bis spät in die Nacht warten lassen.“
Hugh meidet die Menschenmassen von Royal Ascot und ist dankbar, weit genug entfernt zu wohnen, um „die meisten abscheulichen Verhaltensweisen zu vermeiden“.
Er erinnert sich: „Die schönen Damen, die um 10:30 Uhr völlig fertig waren, tragen Flip-Flops und kümmern sich um 19:30 Uhr nicht mehr darum.“
„Sie stolpern alle über die Straßen und ich muss zugeben, dass die Einheimischen es zu bestimmten Zeiten eher meiden, hierher zu kommen.
„Es ist ein bisschen verrückt, aber es lohnt sich, hier zu leben.“
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