Tas elektrische rot-grüne Leuchten der Produktionsanlage ähnelt dem isländischen Polarlicht. Algen in ihrer Wachstumsphase fließen durch Hunderte von Glasröhren, die vom Boden bis zur Decke reichen, alles Teil eines mehrstufigen Prozesses, der Nährstoffe für Nahrungsergänzungsmittel liefert. Bald werden alle Teile jeder Alge verwendet.
Die Anlage, die vom isländischen Hersteller Algalif betrieben wird, ist ein Ort der Inspiration für Julie Encausse, eine 34-jährige Biokunststoff-Unternehmerin. Während eines Sommersturms im Juli führte Svavar Halldorsson, ein leitender Angestellter von Algalif, sie durch eine Tour durch die neueste Einrichtung des Unternehmens auf der Halbinsel Reykjanes.
Bis Ende 2023 soll diese neue Anlage ihre Produktion verdreifachen. Nachdem Algalif die Mikroalgen getrocknet und Oleoresin extrahiert hat, fließt ein Drittel dieses Outputs in Nahrungsergänzungsmittel. Den Rest verwendet Algalif traditionell als Dünger. Jetzt hofft Encausse, Gründer und Geschäftsführer des Biokunststoff-Start-ups Marea, diese übrig gebliebene Biomasse zu verwenden, um ein Mikroalgenspray herzustellen, das die weltweite Abhängigkeit von Kunststoffverpackungen verringern kann.
Ihre neueste Partnerschaft mit Algalif ist Teil eines Start-up-Netzwerks in Island, das sich auf erfinderische und kreative Technologien zur Bewältigung der Klima- und Nachhaltigkeitskrise konzentriert. Das Netzwerk Sjavarklasinn („Island Ocean Cluster“) umfasst Umweltunternehmer, die in verschiedenen Branchen tätig sind.
Thor Sigfusson gründete das Netzwerk im Jahr 2012, nachdem er untersucht hatte, wie Partnerschaften zwischen Unternehmen im isländischen Technologiesektor zur Expansion dieser Branche beigetragen haben. Damals stellte er fest, dass die Fischereiindustrie nicht die gleiche Zusammenarbeit oder das gleiche Wachstum erlebte.
„Obwohl Unternehmen zusammen im selben Gebäude saßen, mit denselben Quoten fischten und mit ähnlichen Herausforderungen konfrontiert waren, wurden sie abgeschottet“, sagt Alexandra Leeper, Leiterin für Forschung und Innovation beim Iceland Ocean Cluster.
Drei Dorsche, die an der Wand des Eingangsbereichs im zweiten Stock hängen, sind das erste, was jeden Besucher des Iceland Ocean Cluster begrüßt. Glühbirnen leuchten aus ihrer Mitte und die getrockneten Schuppen filtern das Licht, um den Raum mit einem bernsteinfarbenen Schein zu füllen. Das präzise Design unterstreicht die Überzeugung der Gruppe, dass die Verwendung von 100 Prozent eines Fischs oder einer natürlichen Ressource innovative Technologien hervorbringen kann.
Island erstreckt sich über den Mittelatlantischen Rücken und erlebt dramatische Jahreszeiten in einem sich ständig verändernden geologischen Theater. Gletscher sitzen auf aktiven Vulkanzonen – die Insel existiert in den Extremen. Dies bedeutet auch, dass die Isländer täglich mit Indikatoren des Klimawandels konfrontiert sind, wie beispielsweise einem erhöhten Gletscherabfluss.
Diese sichtbaren Auswirkungen haben der Bewältigung von Umweltproblemen eine erhöhte Dringlichkeit verliehen und Partnerschaften wie die zwischen Encausse und Halldorsson gefördert.
Alexandra Leeper, Leiterin für Forschung und Innovation am Iceland Ocean Cluster, in ihrem Büro in Reykjavik
(Heida Helgadottir für die Washington Post)
„Am Ende wird alles gut“, sagt Encausse zu einer regennassen Algalif-Mitarbeiterin im Vorbeigehen, während sie und Halldorsson den Zeitplan für den Bau der Einrichtung besprechen. Auf Isländisch ist dies ein gebräuchlicher Ausdruck – þetta reddast – die Menschen verwenden, um sich gegenseitig zu versichern.
Die Mitbegründerin von Encausse und Marea, Edda Bjork Bolladottir, arbeitet seit 2,5 Jahren mit dem Cluster zusammen. Encausse sagt, dass die Beteiligung der Kern der Gründung ihres Unternehmens war.
„Auf einer Insel herrscht eine kooperative Denkweise“, sagt sie. „Wir müssen zusammenarbeiten, um zu überleben, und das wurde von Generation zu Generation weitergegeben.“
In einem Land von der Größe Kentuckys mussten die Isländer lernen, ihre Ressourcen zu schützen. Encausse hat festgestellt, dass dies oft bedeutet, 100 Prozent des Materials zu verwenden – eine Lektion, die sie jetzt in ihrer Arbeit mit Algalif umsetzt. Aus der übrig gebliebenen Biomasse von Algalif stellte sie eine Lebensmittelbeschichtung her, ein Produkt, das sie Iceborea nannte – in Anlehnung an die Aurora Borealis.
Edda Aradottir ist Geschäftsführerin von Carbfix, einem Unternehmen, das das CO2-Nebenprodukt der größten geothermischen Anlage Islands auffängt
(Heida Helgadottir für die Washington Post)
„Wir wandeln es um und stellen etwas Wertvolles her, das ihm ein neues Leben gibt, um die Verwendung von mehr Plastik zu vermeiden“, sagt Encausse. Sobald die Fabrik von Algalif im nächsten Jahr erweitert wird, wird sie 66 Tonnen Mikroalgenreste haben, die das Unternehmen von Encausse jedes Jahr anzapfen kann.
Wenn es auf frische Produkte gesprüht wird, wird Iceborea zu einem natürlichen dünnen Film und einer halbdurchlässigen Barriere, die vor Mikroorganismen schützen kann. Iceborea kann entweder mit Produkten gegessen oder abgewaschen werden, wodurch der Bedarf an Plastikverpackungen reduziert wird.
Die Wiederverwendung von Fabriknebenprodukten ist ein unternehmerischer Trend in Island.
Nehmen Sie Edda Aradottir. Sie ist Geschäftsführerin von Carbfix, einem Unternehmen, das CO2-Nebenprodukte aus der größten geothermischen Anlage Islands, Hellisheidi, auffängt und es in unterirdisch zu vergrabenden Stein injiziert.
Fida Abu Libdeh, Geschäftsführerin von GeoSilica, die Kieselerde aus dem Abfallstrom der Erdwärmeanlage Hellisheidi erntet, um Nahrungsergänzungsmittel herzustellen
(Heida Helgadottir für die Washington Post)
Die erfolgreichen Versuche von Carbfix haben einen globalen Meilenstein für die Kohlenstoffbindung markiert. Es hat auch internationale Anerkennung erhalten – und die Führung von Aradottir hat bereits als Modell für wachsende Start-ups und andere Gründer im Cluster gedient, die versuchen, umfangreiche Umweltprobleme anzugehen.
„Es ist inspirierend zu sehen, dass sich Ausdauer auszahlt“, sagt Encausse über Aradottirs Arbeit.
Ein weiteres isländisches Unternehmen, GeoSilica, erntet Kieselerde aus dem Abfallstrom von Hellisheidi, um Nahrungsergänzungsmittel herzustellen. GeoSilica erreicht die isländischen und europäischen Märkte, und seine Geschäftsführerin Fida Abu Libdeh arbeitet auch mit den Philippinen zusammen, um ihre Technologie zur Entfernung von Kieselsäure zu testen, um ähnliche nachhaltige Fabrikprozesse zu schaffen.
Abu Libdeh, eine Palästinenserin aus Jerusalem, zog 1995 im Alter von 16 Jahren nach Island, ein Übergang, den sie aufgrund der Sprachbarriere und der geringen Einwandererbevölkerung des Landes als schwierig bezeichnete. 2012 schloss sie ihr Studium an der University of Iceland ab, nachdem sie nachhaltige Energietechnik studiert und die gesundheitlichen Vorteile von Kieselsäure erforscht hatte. Im selben Jahr gründeten sie und Burkni Palsson gemeinsam GeoSilica.
Seit sie nach Island gezogen ist, war sie davon beeindruckt, wie das Land durch geothermische Quellen Strom produziert.
„Ich wusste, dass ich in Zukunft etwas in diesem Zusammenhang machen würde“, sagt sie.
Ingolfur Helgason und Gudmundur Bjornsson halten ein Treffen in den Büros des Iceland Ocean Cluster ab
(Heida Helgadottir für die Washington Post)
GeoSilica ist offiziell kein Teil des Iceland Ocean Cluster, aber das Netzwerk, das es gefördert hat, spiegelt den gleichen kooperativen Ansatz wider. Abu Libdeh hat mit Cluster-Unternehmen zusammengearbeitet und Investorentreffen in seinem Hauptsitz abgehalten. Gründer wollen dort sein, sagt sie, wo sie voneinander lernen wollen, auch wenn sie Konkurrenten auf ihrem Gebiet sind.
Obwohl es im Laufe der Jahre Fortschritte gegeben hat, sagt Abu Libdeh, ist es für Frauen immer noch eine Herausforderung, in diesen unternehmerischen Raum einzusteigen. Im Jahr 2020 floss weniger als 1 Prozent der Investitionen in von Frauen gegründete Start-ups, so ein kürzlich erschienener Bericht „Europäische Frauen im Risikokapital“.
Halla Jonsdottir, Forschungs- und Entwicklungsleiterin und Mitbegründerin von Optitog, hat ihr Start-up seit drei Jahren im Cluster angesiedelt. Ihr Unternehmen entwickelt Ausrüstung, um das Fanggebiet von Garnelenschleppnetzen zu vergrößern, ohne den Meeresboden aufzukratzen – eine Technologie, die den Treibstoffbedarf und die CO2-Emissionen reduzieren und gleichzeitig den Meeresboden schützen soll.
Als Gründerin in der isländischen Fischereitechnologiebranche ist Jonsdottir eine Seltenheit. Leeper glaubt, dass Jonsdottir eine der wenigen Frauen sein könnte, die an der Innovation von Fanggeräten arbeiten.
Laut Jonsdottir hat der Cluster dazu beigetragen, ihr Wachstum voranzutreiben. „Sie legen Wert darauf, uns in einer von Männern dominierten Branche sichtbar zu machen.“
Was 2012 als ein Dutzend Start-ups begann, ist mittlerweile auf mehr als 70 Mitglieder und verbundene Unternehmen angewachsen, die mit dem Iceland Ocean Cluster verbunden sind. Sigfusson hat die blaue Wirtschaft in Island entzündet, aber die Reichweite seines Projekts ist auch global geworden.
Halla Jonsdottir war Mitbegründerin von Optitog, das Ausrüstung herstellt, um den Fangbereich von Garnelenschleppnetzen zu vergrößern, ohne den Meeresboden zu kratzen
(Heida Helgadottir für die Washington Post)
Inzwischen gibt es vier Schwestercluster in den Vereinigten Staaten sowie einen in Dänemark und einen auf den Färöern.
Der Alaska Ocean Cluster, der als erster dem isländischen Vorbild folgte, hat in den Vereinigten Staaten bereits einen politischen Wandel beschleunigt. Die republikanische Senatorin Lisa Murkowski schlug im vergangenen Jahr ein Gesetz vor, um „Ozean-Innovationscluster“ in großen US-Hafenstädten zu schaffen, die Zuschüsse entlang der US-Küste und der Großen Seen bereitstellen würden.
„Ich habe viel von unseren Freunden in Island gelernt, die einen Fahrplan für Innovation und öffentlich-private Partnerschaft erstellt haben, als sie das erste Oceans Cluster in Reykjavik gründeten“, sagt Murkowski in einer E-Mail. „Ich werde meine Kollegen weiterhin auf die Bedeutung dieser Gesetzgebung und das Versprechen hinweisen, das sie für die Modernisierung und Widerstandsfähigkeit unserer maritimen Wirtschaft enthält.“
An einem Nachmittag im Juli um 12.30 Uhr brummt die Speisehalle im ersten Stock des Clusters, Grandi Matholl, während einer geschäftigen Stunde. Fischtransporter in übergroßen, wasserdichten Wathosen essen auf Holzbänken neben Angestellten in professionellen Anzügen. An das Matholl angeschlossen ist Bakkaskemman, ein Sitzbereich mit einem Glasfenster, wo Besucher beobachten können, wie Fische von Schiffen entladen werden. Jeden Nachmittag an einem Werktag gibt es eine Online-Auktion, um den Fang des Tages zu verkaufen.
Oben in ihrem Büro arbeitet Jonsdottir an ihrer Trawler-Technologie. Später in der Woche wird Encausse den Besprechungsraum nutzen, um sich mit Investoren über Iceborea zu treffen.
Der stechende Geruch von Kabeljau verweilt in Bakkaskemman. Es ist in die Farbe geätzt und entweicht aus der Geschichte der Wände. In 30 Minuten beginnt die Auktion.
© Die Washington Post