In den Vereinigten Staaten stehen über 120 Millionen Strommasten aus Holz, die buchstäblich unser Luftstromnetz stützen. Jeden Tag altern einige dieser Stangen und müssen ersetzt werden, andere werden durch Brände, Autounfälle oder Naturgewalten – hauptsächlich Wind, Spechte, Biber und Fäulnis – beschädigt. Da wir weiterhin mehr für unsere alternde Infrastruktur ausgeben, stützen wir uns auch mehr denn je auf sie, um unser Leben mit Energie zu versorgen. Die zunehmende Einführung von Elektroautos, große Solar- und Windparks und eine Infrastrukturrechnung in Höhe von 1,2 Milliarden US-Dollar bedeuten Wir werden in naher Zukunft noch viel mehr Strommasten brauchen.
Die Nachfrage nach höheren Strommasten mit größerem Durchmesser steigt, was bedeutet, dass Unternehmen wie Koppers nach massiven, altbewachsenen Nadelbäumen suchen und diese fällen, um diese Nachfrage zu decken. Der alte standardmäßige 40-Fuß-Mast der Klasse 4 gerät in Ungnade, da Energieversorger neue 45-Fuß-Masten der Klasse 2 installieren, um ein dickeres und stärkeres Fundament für ihre Leitungen zu schaffen. Brad Singleton, Werksleiter von Koppers Vidalia, Georgia, sagte dem Wallstreet Journal„Sie wissen nicht, was als nächstes kommt. Sie wollen Raum, um Dinge hinzuzufügen.“
Es gibt jedoch ein großes Problem mit dieser Denkweise. Die Rute der Klasse 4 ist in freier Wildbahn viel einfacher zu finden. Ein Baum der Klasse 2 ist nicht nur 1,5 Meter höher, sondern auch viel dicker, was bedeutet, dass der Baum, aus dem er gefräst wird, deutlich höher sein muss. Höher und dicker bedeutet älter, und man kann nicht einfach einen alten Baum ins Leben rufen.
Von dem Wallstreet Journal Bericht:
Der Mast der Klasse 4 verdankt seine Allgegenwärtigkeit den Abmessungen, die zu vielen alten Bäumen passen, sagte Healey. „So lässt Gott Bäume wachsen“, sagte er. „Gott lässt keine Klasse-2-Stange wachsen.“
Für diese müssen Koppers Riesen finden und deren spitz zulaufende Spitzen abschneiden, um eine Stange herzustellen, die den Spezifikationen für robustere Stangen entspricht. Bäume, die groß genug sind, könnten knapp werden, wenn die Nachfrage nach den größten Stangen weiter steigt.
„Basierend auf Produktionsdaten und aktuellen Ernteplänen stehen nicht genügend größere Bäume zur Verfügung, um die Menge der heute hergestellten 40-Fuß-Stangen nachhaltig zu produzieren, wenn die Stangen zwei bis vier Klassen größer sein müssten“, warnte der North American Wood Pole Council ein Papier aus dem Jahr 2020. Die Handelsgruppe schlug vor, dass die Versorgungsunternehmen mehr und nicht größere Masten in Betracht ziehen.
Da weniger dieser massiven Bäume verfügbar sind, müssen andere Herstellungsmethoden einspringen, um die Lücke zu schließen. Unabhängig von der Verfügbarkeit alter Baumstämme muss die Infrastruktur ausgebaut und verstärkt werden. Infolgedessen steigern auch Hersteller von Beton-, Stahl- und Verbundmasten ihre Produktion in Erwartung der gestiegenen Nachfrage.
Diese Investition hat lange auf sich warten lassen, da dieses Land seit Jahrzehnten mit einem gepflasterten, zusammengebauten Stromnetz arbeitet. Diese erhöhte Nachfrage und das erwartete exponentielle Wachstum der Stromnachfrage in naher Zukunft werden unser Netz über seine Belastungsgrenze hinaus belasten. Möglicherweise gibt es Gründe für eine verstärkte erdverlegte Kabelinfrastruktur gegenüber Holzpfosten. Die Entwicklung ist zwar teurer, aber weitaus weniger anfällig für Ausfälle und Störungen.