Der Chef der Republik Irland, Stephen Kenny, hat seinen Spielern gesagt, dass sie keine Zeit haben, sich wegen ihres sinnlosen Starts in die neue Nations League-Kampagne zu verletzen.
Irland rutschte am Mittwochabend zu einer zweiten 0: 1-Niederlage in Folge ab, als eine stark veränderte ukrainische Mannschaft vier Tage nach der Niederlage von Kennys Männern in Armenien im Aviva-Stadion gewann und sie am Fuße der Liga B, Gruppe 1, stehen ließ.
Der Manager, dessen Mannschaft Schottland am Samstag in Dublin empfängt, sagte: „Wir haben im Moment Schmerzen und wir haben keine Zeit dafür, weil die schnelle Wende hier so ist. Wir müssen uns auf Schottland vorbereiten.“
Auf die Frage, ob er überrascht sei, dass seine Mannschaft ihr Konto nicht eröffnet habe, fügte Kenny hinzu: „Wir wollten das tun und haben das nicht getan, das ist sicher, insbesondere bei dem Spiel in Armenien.
„Wir wussten immer, dass die Ukraine ein hartes Spiel werden würde – sie haben es bis ins Viertelfinale der Europameisterschaft geschafft, sie sind eine hochklassige Mannschaft, also würde das immer ein hartes Spiel werden. Aber natürlich würden wir Punkte wollen. Ich wüte nur, dass wir dort in den zwei engen Spielen nicht mindestens einen Sieg geholt haben. „
Kennys Männer haben jetzt keines der 12 Spiele gewonnen, die sie im Wettbewerb gespielt haben, und seine Hoffnungen, die Gruppe anzuführen, liegen in Trümmern.
Die Ukraine sicherte sich schließlich den Sieg dank eines Freistoßes von Viktor Tsygankov, der zur Halbzeit eingewechselt wurde, in der 48. Minute, der Keeper Caoimhin Kelleher erwischte, als er auf seinen langen Pfosten zurollte, ohne die Berührung zu bekommen, die er von einem der Männer, die er überholte, erwartet hatte.
Elf Minuten vor Schluss hätte Shane Duffy zwar ein Unentschieden erzielt, als er mit einem Kopfball die Latte traf, aber es waren die Gäste, die von 3.500 in Irland lebenden Ukrainern inmitten von 40.111 Zuschauern im Aviva-Stadion angefeuert wurden, die sich durchsetzten.
Kenny sagte: „Das Tor selbst war ein Glücksfall, es ist nur ein Freistoß, der einen massiven Sprung vom Boden ins Netz machte. Ich kann den Spielern nichts vorwerfen, die Spieler haben alles da draußen gelassen. Sie haben absolut alles gegeben.
„Ich habe sie vor dem Spiel gefragt: ‚Es reicht nicht, nur 100 Prozent zu geben, man muss alles aus sich herausholen, um das Ergebnis zu erzielen, das wir brauchen‘, und ich dachte, die Spieler haben absolut alles gegeben dort heute Abend.“
Der ukrainische Trainer Oleksandr Petrakov nahm gegenüber der Mannschaft, die am Sonntag im WM-Play-off-Finale in Wales eine verheerende 0:1-Niederlage hinnehmen musste, zehn Wechsel vor und bescherte sieben Spielern ihr Pflichtspieldebüt.
Aber er sah zu, wie seine Stellvertreter die Arbeit erledigten, in Wahrheit ohne viel Aufhebens, und freute sich, den Ukrainern in der Menge ein Lächeln ins Gesicht gezaubert zu haben.
Er sagte: „Dies ist eindeutig eine sehr schwierige Zeit, wenn Ukrainer kommen, um uns in Irland spielen zu sehen, Ukrainer, die von dieser unglaublichen Gastfreundschaft des irischen Volkes akzeptiert wurden. Sie haben unsere Frauen und Kinder aufgenommen, die in der Ukraine ihr Leben riskierten, und ich möchte unsere Dankbarkeit auf ganz Irland ausdehnen.
„Ich verstehe die Ukrainer, die heute auf der Tribüne standen, alles, was sie sehen wollten, war nur ein bisschen Positivität von unserem Team. Aber gleichzeitig sehnen sie sich wirklich danach, nach Hause zu gehen, zurück in die Ukraine, und wir haben sie heute Abend ein bisschen glücklicher gemacht. Das ist aus meiner Sicht der größte Erfolg.“