Laut einer neuen Studie sind winzige Plastikteilchen inzwischen zu einem „wesentlichen Bestandteil“ von Wolken geworden und könnten „fast alles, was wir essen und trinken“, durch „Plastikregen“ kontaminieren.
Diese winzigen Plastikteilchen, von denen bekannt ist, dass sie eine Gefahr für die menschliche Gesundheit darstellen, werden Mikropartikel genannt und sind normalerweise weniger als 5 mm lang. Sie entstehen meist, wenn größere Kunststoffprodukte im Laufe der Zeit zerfallen, und sind in Industrieabwässern zu finden.
Frühere Forschungen haben diese Partikel mit einer Reihe von Gesundheitsrisiken für den Menschen in Verbindung gebracht, da ihre chemischen Bestandteile – wie Bisphenole und Phthalate – Hormone stören können und auch mit Krebs, Unfruchtbarkeit und früher Pubertät in Verbindung gebracht werden.
Millionen Tonnen Mikroplastik, die im Ozean landen, gelangen mit der Gischt des Ozeans in die Atmosphäre, wie aus einer neuen Studie hervorgeht, die in der Fachzeitschrift veröffentlicht wurde Umweltchemische Briefe.
Wissenschaftler, darunter auch von der Waseda-Universität in Japan, untersuchten erstmals, wie sich diese Plastikteile auf die Wolkenbildung auswirken und welche potenziellen Auswirkungen sie als „Luftpartikel“ auf die Klimakrise und die menschliche Gesundheit haben.
„Nach unserem besten Wissen ist diese Studie die erste, die luftgetragenes Mikroplastik im Wolkenwasser sowohl in der freien Troposphäre als auch in der atmosphärischen Grenzschicht nachweist“, schreiben die Forscher in der Studie.
AMPs wurden in Wolkenwasserproben von Berggipfeln in Japan nachgewiesen, was bestätigt, dass sie eine Schlüsselrolle bei der schnellen Wolkenbildung spielen
(Hiroshi Okochi/Waseda-Universität)
„Wenn das Problem der ‚Luftverschmutzung durch Plastik‘ nicht proaktiv angegangen wird, können der Klimawandel und ökologische Risiken Realität werden und in Zukunft irreversible und schwere Umweltschäden verursachen“, sagte Co-Autor Hiroshi Okochi.
In der Studie analysierten die Forscher Wolkenwasser, das vom Gipfel des Mount Fuji, den südöstlichen Ausläufern des Mount Fuji (Tarobo) sowie vom Gipfel des Mount Oyama gesammelt wurde.
Jede dieser Regionen liegt auf Höhen zwischen 1.300 und 3.776 m.
Wissenschaftler nutzten fortschrittliche bildgebende Verfahren, um das Vorhandensein von luftgetragenem Mikroplastik (AMP) im Wolkenwasser zu bestimmen und untersuchten deren physikalische und chemische Eigenschaften.
In diesen luftgetragenen Partikeln fanden sie neun verschiedene Arten von Polymeren und eine Art Gummi.
Es wurde festgestellt, dass das in den Proben nachgewiesene Polymer Polypropylen abgebaut war und Carbonyl- und/oder Hydroxylgruppen aufwies.
Forscher fanden auch eine Fülle hydrophiler oder wasserliebender Polymere im Wolkenwasser.
Die neuesten Erkenntnisse deuten darauf hin, dass diese Moleküle als „Kondensationskerne“ entfernt wurden, was darauf hindeutet, dass diese in der Luft befindlichen Kunststoffpartikel eine „Schlüsselrolle“ bei der schnellen Wolkenbildung spielen und möglicherweise das Gesamtklima beeinflussen könnten.
„Die Analyse der Rückwärtstrajektorie auf dem Gipfel des Fuji in der freien Troposphäre deutete darauf hin, dass in der Luft befindliches Mikroplastik im Wolkenwasser hauptsächlich aus dem Ozean stammt“, sagten die Forscher.
„Dies deutet darauf hin, dass Mikroplastik möglicherweise zu einem wesentlichen Bestandteil von Wolken geworden ist und durch ‚Plastikregen‘ fast alles kontaminiert, was wir essen und trinken“, erklärten Wissenschaftler.
Sie warnten, dass die Anreicherung von AMPs in der Atmosphäre – insbesondere in den Polarregionen – auch das ökologische Gleichgewicht des Planeten erheblich verändern und zu einem „schwerwiegenden Verlust der Artenvielfalt“ führen könne.
„AMPs werden in der oberen Atmosphäre aufgrund der starken ultravioletten Strahlung viel schneller abgebaut als am Boden, und dieser Abbau setzt Treibhausgase frei und trägt zur globalen Erwärmung bei“, sagte Dr. Okochi.
„Infolgedessen können die Ergebnisse dieser Studie verwendet werden, um die Auswirkungen von AMPs in zukünftigen Prognosen zur globalen Erwärmung zu berücksichtigen“, sagte er.