Novak Djokovic erreichte verspätet das Wimbledon-Viertelfinale, nachdem er Hubert Hurkacz besiegt hatte.
Die Pläne des siebenmaligen Meisters für einen freien Tag wurden durch die strenge Ausgangssperre um 23 Uhr in SW19 zunichte gemacht, was bedeutete, dass das Spiel am Sonntagabend mit zwei Sätzen Vorsprung für Djokovic unterbrochen wurde.
Bei seiner Rückkehr auf den Centre Court wurde Djokovic noch mehr belästigt, als der an Position 17 gesetzte polnische Spieler Hurkacz den dritten Satz stahl.
Doch der 36-Jährige schlug zurück, verbuchte einen 7:6 (6), 7:6 (6), 5:7, 6:4-Sieg und sicherte sich damit seinen 14. Viertelfinaleinzug bei der Meisterschaft.
Er sagte: „Großes Lob für Hubert, dass er ein tolles Spiel gespielt hat, Pech für ihn. Er hat eine tolle Leistung gezeigt.
„Ehrlich gesagt kann ich mich nicht erinnern, wann ich mich das letzte Mal bei Rückspielen aufgrund seines unglaublich präzisen und kraftvollen Aufschlags so schlecht gefühlt habe.
„Er hat einen der besten Aufschläge der Welt und es ist so schwer, das zu deuten. Das Spielen auf dem schnellsten Belag begünstigt wirklich die großen Server, sodass es für mich kein wirklich angenehmes Spiel war.
„Aber ich denke, in den wichtigen Momenten gestern Abend hatte ich das Glück, den ersten Satz zu gewinnen. Dieses Spiel hätte definitiv anders ausgehen können, aber ich habe die Nerven behalten und freue mich über den Sieg.“
Djokovic hatte in seinen letzten 53 Aufschlagspielen nicht einmal einen Breakball erreicht, so dass ein dritter Tiebreak unvermeidlich schien, bis Hurkacz zwei beim Stand von 6:5 erzwang und der Serbe den zweiten ins Netz warf.
Für mich war es kein wirklich erfreuliches Spiel
Novak Djokovic
Hurkacz wehrte zwei Breakbälle ab – den ersten, den er seit dem zweiten Satz vor etwa 17 Stunden hatte – mit 3:3 im vierten, aber als er bei Deuce an der Grundlinie ausrutschte, verwandelte Djokovic den dritten.
Es war das erste Mal, dass Hurkacz bei diesen Meisterschaften seinen Aufschlag verlor, und es reichte aus, um den 23-fachen Grand-Slam-Sieger in die Runde der letzten Acht zu einem Aufeinandertreffen mit dem an siebtgesetzten Russen Andrey Rublev zu führen.
„Er ist auf jeden Fall ein anderer Spieler als Hurkacz“, fügte Djokovic hinzu. „Er hat sehr kraftvolle, schnelle Grundschläge, bleibt nah an der Linie und hat eine der besten Vorhände im Spiel, liebt es zu diktieren … Ich werde nicht zu viel über Taktiken reden.
„Ich muss bereit sein. Die Spiele werden nur noch schwieriger. Es ist schwer zu sagen, dass es schwieriger werden wird als das, was ich gestern und heute erlebt habe, aber ich muss darauf vorbereitet sein.
„Rublev ist seit vielen Jahren ein Top-10-Spieler und strebt sein erstes Halbfinale bei einem Grand Slam an. Hoffentlich wird es nicht passieren.“