Ungebeugt und vorerst ungebrochen trotzt Rafael Nadal weiterhin dem Bereich des Möglichen. Obwohl Fragen über den knarrenden Körper des 36-Jährigen mit scharfem und schockierendem Fokus auf den Center Court zurückkehrten, als er eine medizinische Auszeit nahm und einem mutigen und selbstbewussten Taylor Fritz mit zwei Sätzen zu einem hinterherhinkte, kam er heraus, um seinen Siegeszug auf dem zu verlängern Grand Slams zu 18 Spielen und halten Sie die Hoffnungen auf einen Kalender-Grand Slam am Leben.
Einer der größten Siege seiner Wimbledon-Karriere wurde aus der Tiefe geborgen. Fast drei Stunden, nachdem er wegen einer Bauchverletzung außergerichtlich behandelt worden war und den Kopf über seine Box geschüttelt hatte, stand Nadal und schrie in die Menge, ein wiedergeborener Mann. Von den Schwachstellen der Eröffnungsbörsen, wo Nadal schlagbar, ja sogar menschlich aussah, forderte ein Tiebreak im fünften Satz das volle Ausmaß seiner Entschlossenheit, Fritz auszuschalten.
Nach vier Runden in Wimbledon hatte Nadal völlig gelassen gewirkt, kehrte aber ins Viertelfinale zurück, um sich nicht nur dem aggressiven Rückspiel eines gefährlichen Fritz zu stellen, sondern auch den anhaltenden Sorgen, die ihm sein müder Körper bereitet. Fritz hatte Chancen, es im vierten Satz zu beenden, als die Dynamik in beide Richtungen schwankte, aber diese großen Champions und die Aura, die sie auf Bühnen wie dem Center Court ausstrahlen, auszuschalten, bleibt eine der schwierigsten Herausforderungen im Sport.
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Fritz, der 24-jährige Amerikaner, wurde daran grausam erinnert, als Nadal die fünfte erzwang und den Kampf auf eine vierte Stunde verlängerte. Obwohl es nicht das gleiche Gefühl der Unausweichlichkeit gab, das Novak Djokovics Rallye von zwei Sätzen am Dienstag befeuerte – Nadals Zustand ließ keine solchen Garantien zu –, schien der Unterschied zwischen Erfahrung und Glaube wieder entscheidend zu sein.
Ein rücksichtsloserer Nadal hätte Fritz weggeworfen, nachdem er die Anspannung des Amerikaners genutzt hatte, um im fünften mit 4: 3 zu brechen, aber da der Spanier mit den Händen auf den Knien stand, würde es sich als mühsam erweisen, die Aufgabe zu beenden. Fritz brach zurück, beruhigte sich, um auf sechs Spiele zu kommen, und forderte Nadal auf, ein weiteres Level zu produzieren. Er fand es in einem spannenden, entscheidenden Tiebreak, indem er den Ball mit einer neuen Freisetzung von Aggression von der Rückseite des Platzes knüppelte, um erneut das Unmögliche zu vollbringen.
Fritz hatte Nadal bei ihrem letzten Aufeinandertreffen im Finale von Indian Wells besiegt, wobei der Spanier ebenfalls durch eine Verletzung behindert war, und es war der Amerikaner, der den sicheren Start hinlegte, nachdem er sich auf die Nadal-Vorhand an den Kick von der Oberfläche gewöhnt hatte. Fritz duellierte sich selbstbewusst mit Nadal und balancierte ein aggressives Rückspiel mit bemerkenswert sauberen Schlägen von der Grundlinie aus. Er würde nur zwei ungezwungene Fehler im ersten Satz und drei im dritten machen.
Einige der Schüsse von Nadals Schläger waren unberechenbar und die Nervosität auf dem Centre Court nahm zu, als sich das Verletzungsdrama entfaltete, als der Spanier den Platz für eine medizinische Auszeit verließ. Es kam, als Nadal in der zweiten mit 3: 3 vor einem weiteren Breakpoint stand und die Anzeichen von Unbehagen da waren, als er sich um einen wichtigen Halt bemühte. Sein Atem schien schwer zu sein, aber er kehrte von der Vorhandseite zu Blitzsiegern zurück, und es folgten verbesserte, stählerne Schläge von der Grundlinie, als er Fritz’ Aufschlag unterbrach und das Match ausgleichte.
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Jeder Schwung, den Nadal wiederentdecken wollte, wurde schnell genommen, als Fritz sein Niveau wieder erhöhte. Obwohl Nadals Kämpfe nicht immer offensichtlich waren, zögerten seine Schritte auf dem Platz körperlich, und Fritz begann, die Vorteile zu nutzen, als er die Bösartigkeit seines Rückspiels wiederentdeckte. Ein Doppelfehler von Nadal führte zum frühen Fritz-Break und der Amerikaner kehrte zu seiner makellosen Form zurück, um es zu servieren.
Nadal schüttelte den Kopf an seiner Box, als er zu Beginn des vierten auftauchte. Es war eine Weigerung, sich zurückzuziehen, und er brach Fritz ‘Eröffnungsaufschlagspiel zum dritten Mal im Spiel und landete einen Crosscourt-Sieger in der Ecke. Es wurde schnell umgeworfen, als Fritz einen Rückhandsieger auf Deuce steuerte und Nadal am Breakpoint ins Netz schnitt. Nadal rückte erneut nach vorne, indem er Fritz ‘Aufschlag anstarrte, bevor er mit aufeinanderfolgenden Drop-Shots den Breakpoint sicherte.
Nadal war zweifellos freier, als er den vierten nahm, seine Bewegung im hinteren Teil des Platzes lockerer. Er stellte die drängenden Fragen im siebten Spiel des Entscheidungsspiels und obwohl Fritz durch eine riesige Netzschnur und einen größeren Aufschlag gerettet wurde, verwandelte Nadal am vierten Haltepunkt mit der Kombination aus einer gepeitschten Vorhand über die Linie und einer zarten Berührung auf der Volley.
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Er stand zwei Spiele entfernt, wurde aber erneut von Fritz bestritten. Die Energie auf dem Centre Court steigerte sich zu einem lauten Crescendo und Nadal ließ kaum Zweifel am Ergebnis, als er im Rennen früh auf 10 Punkte in Führung ging, obwohl das hektische Drama des letzten Austauschs zwischen den Sprüngen von Fritz in einem verzweifelten Zustand blieb versuchen zu verhindern, was sich abspielte. Er konnte nicht. Nadal hielt durch und obwohl er eine Warnung abgab, dass er möglicherweise nicht fit genug sei, um im Halbfinale am Freitag gegen Nick Kyrgios anzutreten, wäre es ein Dummkopf, ihn von hier auszuschließen.