Louis Leterriers „Der unglaubliche Hulk“ erschien im August 2008, ein Jahr bevor Disney Marvel Entertainment für 4 Milliarden US-Dollar kaufte. Nachdem der Disney-Kauf abgeschlossen war, kündigte das Unternehmen seinen Plan an, das damals neue Marvel Cinematic Universe aufzubauen, was damals neu war. Disney hat auch Paramounts „Iron Man“ und Leterriers Film (gedreht für Universal) erneut in das MCU integriert, wobei ein bereits errichtetes Fundament genutzt wurde. Die Ankündigung einer ganzen Reihe miteinander verbundener Superheldenfilme versetzte die Popwelt in Aufruhr, und das darauffolgende Jahrzehnt sollte von Marvel sowohl im Positiven als auch im Negativen zunichte gemacht werden.
„Der unglaubliche Hulk“ war sozusagen das rothaarige Stiefkind dieser frühen Filme. Darin war Edward Norton als Bruce Banner zu sehen, und Norton versuchte, wie bei jedem seiner Filme, die kreative Kontrolle über das Projekt zu erlangen. Der Ton von „Incredible“ ist stählerner und maschinenähnlicher als der der darauf folgenden ultra-glatten MCU-Filme, und nur drei Darsteller würden für zukünftige MCU-Filme zurückkehren. Der Hulk würde für alle folgenden „Avengers“-Auftritte mit Mark Ruffalo neu besetzt werden.
William Hurt spielte eine Figur namens Thaddeus „Thunderbolt“ Ross und trat in vier nachfolgenden Avengers-Filmen auf. Hurt verstarb im Jahr 2022 und seine Figur wird von Harrison Ford im kommenden Film „Thunderbolts“ gespielt.
Offensichtlich hatte Hurt Angst davor, in „Der unglaubliche Hulk“ aufzutreten. Der Schauspieler hatte Angst, dass er sich für eine generische SFX-Bonanza entschieden hätte, was er aber nicht tun wollte. Im Jahr 2023 sprach Leterrier mit MTV über die Zusammenarbeit mit Hurt und wie viel Streit es zwischen ihnen gab. Offenbar wollte Hurt keine Hintergrundfigur aus Pappe sein, die nur durch einen coolen Schnurrbart definiert wurde.
Schließlich brachte Leterrier seinen Schauspieler auf Trab, indem er ihn gegen die Wand eines Hubschraubers knallte.
Wie typisch für einen Mann ist sein Schnurrbart?
Leterrier bemerkte, dass „Der unglaubliche Hulk“ kein stimmungsvolles, introspektives Drama wie Ang Lees „Hulk“ aus dem Jahr 2003 sei. Sein „Hulk“-Film sollte actionreicher sein und viel mehr Monster-Chaos und Zerstörung beinhalten. Der Höhepunkt des Films sollte sein, dass der Hulk auf einer öffentlichen Straße gegen einen bösen Hulk namens Abomination (Tim Roth) kämpft. Die Fülle an Action würde laut Leterrier viele Schauspieler des Films dazu zwingen, ihre Charaktere ohne Dialoge darzustellen. Hurt empfand das nicht, weil er vielleicht das Gefühl hatte, wie eine Schaufensterpuppe behandelt zu werden. War Ross’ Aussehen wichtiger als sein Charakter? Leterrier erinnerte sich sogar daran, über die Größe von Hurts Schnurrbart sprechen zu müssen. Der Regisseur erinnerte sich:
„Es war schwer zu überzeugen [him] dass wir nicht nur einen Malen-nach-Zahlen-Comic machten [movie]. […]. Viel [‘Incredible’] ist nonverbal und deshalb kann man das nur mit großartigen Schauspielern machen. Er wollte auch nicht, dass der Schnurrbart ihn überragte, also war die Größe des Schnurrbartes eine Diskussion.“
Dass Hurt für spätere Avengers-Filme zurückkehrte, deutet vielleicht darauf hin, dass er einen „Haken“ für Thaddeus Ross gefunden hatte und wusste, was er mit der Figur anfangen sollte. Hurt war ein sanfter, zurückhaltender, intensiver Schauspieler, dessen naturalistischer Stil nicht ganz an das übergroße komödiantische Melodram eines Superheldenfilms heranreicht. Als Schauspieler hatte er jedes Recht, besorgt zu sein. Rückblickend ist es seltsam, dass ein hochmotivierter Filmemacher wie Leterrier schwierige Bilderstürmer wie Hurt und Edward Norton für einen FX-basierten Thriller besetzt hat.
Verletzt. Verletzt
Es scheint, dass der Schnurrbart auch nicht das Ende war. Hurt und Leterrier stritten sich während der gesamten Produktion weiter und wurden mit der Zeit immer feindseliger. Leterrier äußerte sich scherzhaft über Hurts seltsame Argumente, aber der Regisseur war während der Dreharbeiten so wütend geworden, dass er beschloss, Hurt ein wenig herumzuschubsen. Leterrier erinnerte sich an einen Streit, den er und Hurt an Bord eines fahrenden Hubschraubers hatten, und an den kathartischen Moment zwischen ihnen. Er sagte:
„Eines Tages schrie er mich nur an: ‚Du hast keine Ahnung von Schauspielern!‘ Schade für ihn, er saß am Ende im riesigen Hubschrauber und ich hatte die Kontrolle. Er meinte: „Du musst den Knopf zum Atomkraftwerk finden.“ [inside me].’ Ich nahm den Joystick und schüttelte ihn praktisch hinein [wall]. Er fiel hin, sah mich an und sagte: „… ich mag dich!“ Und das war es. Er wollte nur ein bisschen kämpfen.
Danach schien es, als hätte Leterrier Hurt unter Kontrolle gehabt.
Da „Der unglaubliche Hulk“ vor der Gründung des Marvel Cinematic Universe entstand, ist er im MCU-Kanon nicht besonders beliebt. Es gibt auch ein gewisses Hin und Her zwischen den Fans, die Leterriers actiongeladenen „Incredible“ bevorzugen, und denen, die Ang Lees kunstvolleren, launischeren „Hulk“ bevorzugen. Letztendlich haben die Fans es in das MCU aufgenommen, obwohl es normalerweise mit einem Sternchen gekennzeichnet ist. „Incredible“ ist jedoch nicht der MCU-Film mit der schlechtesten Kritik. Laut Rotten Tomatoes erhielten „Thor: Love and Thunder“, „Eternals“, „Ant-Man and the Wasp: Quantumania“ und „The Marvels“ allesamt schlechtere Kritiken.