Unter der Regie von Barry Sonnenfeld erwies sich „Men In Black“ im Sommer 1997 als großer Erfolg und erzielte Erfolge 589 Millionen US-Dollar an der weltweiten Abendkasse. Aber bevor er die Rolle des James Darrell Edwards III/Agent J annahm, sagte Will Smith zu Kevin Hart, dass er keinen Sinn darin sah, noch einen weiteren Alien-Film zu übernehmen. Wie er es erklärte, wurden viele seiner frühen Berufswahlen von seinem ehemaligen Manager James Lassiter geleitet. Smith sagte (via Insider):
“[Lassiter] Er hatte nur ein Auge darauf, dass ich „Das Streben nach Glück“ nicht machen wollte. Ich wollte nicht „Ali“ machen […] Und JL wählte „Men in Black“. Ich habe „Men in Black“ einigermaßen verstanden, aber ich wollte „Men in Black“ nicht machen. Das war im nächsten Jahr nach dem „Unabhängigkeitstag“. Ich wollte also nicht zwei Alien-Filme hintereinander machen.“
Auf die Frage, was ihn überzeugt habe, antwortete Smith lediglich: „Steven Spielberg hat einen Hubschrauber für mich geschickt.“ Die berühmte Regisseurfirma Amblin produzierte „Men In Black“, und es scheint, dass er und offenbar auch Sonnenfelds Frau darauf bedacht waren, Smith in der Hauptrolle zu haben. Der Schauspieler fuhr fort:
„Ich war in New York. [The helicopter] landete bei seinem Haus. Und er hatte mich bei „Hallo“ begrüßt. […] Er sagte die kälteste Scheiße. Er sagte: „Sag mir, warum du meinen Film nicht machen willst …“ Und er war der Produzent. Und er setzte die Auslassungspunkte ans Ende, es war der Punkt, Punkt, Punkt. Wenn er weitergemacht hätte, hätte er gesagt: „Joker, du weißt, dass ich „Der Weiße Hai“ gemacht habe, oder? Du weißt, dass ich ‚ET‘ gemacht habe.“
Steven Spielberg konnte Smith überzeugen, der die Hauptrolle neben Tommy Lee Jones in „Men In Black“ übernahm und in zwei weiteren Filmen der Reihe mitspielte.