Immer mehr Menschen öffnen sich der Vorstellung, dass das Überleben der Menschheit von unserer Fähigkeit abhängt, eine multiplanetare Spezies zu werden. Doch damit dies Wirklichkeit wird, müssen unzählige technologische und biologische Barrieren überwunden werden, und wir müssen eine entscheidende Frage beantworten: Sind Menschen überhaupt in der Lage, im Weltraum Babys zu gebären?
Mit der Verbreitung des Weltraumtourismus sind die Möglichkeiten für Menschen, im Weltraum Sex zu haben, größer denn je. Glücklicherweise handelt es sich bei den bisher angebotenen zivilen Astronautenflügen grundsätzlich um gemeinsame Erlebnisse, die wenig Privatsphäre bieten und noch weniger Spielraum für Passagiere, die Gründungsmitglied des 100 Kilometer hohen Clubs werden möchten.
Dieser Status quo wird sich im Guten wie im Schlechten wahrscheinlich ändern, insbesondere wenn die Reihe der geplanten zivilen Raumstationen beginnt, die erdnahe Umlaufbahn zu bevölkern. Allerdings nur, weil du dürfen Etwas zu tun bedeutet nicht, dass du es tun solltest.
Die Realität von Sex im Weltraum dürfte, gelinde gesagt, schwierig sein, und es gibt offensichtliche Gründe, warum eine Kopulation in der Schwerelosigkeit zumindest kurzfristig keine gute Idee sein könnte. Erstens kann es zu Unordnung kommen, was in einer solchen Umgebung problematisch ist Bedürfnisse um hygienisch zu bleiben, aber die Details überlassen wir Ihrer Fantasie.
Schwerelosigkeit ist zwar kein unüberwindbares Problem, würde aber auch dazu beitragen, den Akt selbst anspruchsvoller zu machen, und die Auswirkungen, die sexuelle Beziehungen auf die soziale Dynamik einer Besatzung haben könnten, die bei Langstreckenmissionen monatelang auf engstem Raum zusammengesperrt ist, können Das darf nicht übersehen werden. Andere haben sich dafür entschieden, über die praktischen Aspekte des Gesetzes selbst hinauszuschauen und stattdessen darauf hinzuweisen, wie wichtig es sei, einen kontrollierten wissenschaftlichen Ansatz für die Unsicherheiten rund um die menschliche Fortpflanzung im Weltraum zu etablieren.
„Der Zugang zum Weltraum befindet sich im Wesentlichen an einem Wendepunkt und wird in den letzten 18 Monaten exponentiell verfügbar, und wir können den Menschen nicht vorschreiben, was sie tun, und es liegt in ihrer menschlichen Natur, auch wettbewerbsfähig zu sein“, sagte Dr. Shawna Pandya, Expertin für Weltraummedizin, während A South by Southwest-Panel zum Thema Sex im Weltraum Anfang des Jahres.
„Jemand möchte der Erste sein, der im Weltraum kopuliert, der Erste, der im Weltraum schwanger wird, der Erste, der im Weltraum entbindet, und wenn wir das nicht ethisch klären, was passiert, wenn es tratogen ist, eine schwangere Frau zur Welt zu bringen? „Frau im ersten Trimester im Weltraum“, und wir finden das nicht heraus, dann bereiten wir uns später auf Ärger vor.“
Sei es als Reaktion auf den Aufstieg des Weltraumtourismus, das weitsichtige Ziel, die Menschheit zu einer multiplanetaren Spezies zu machen, oder aus purer wissenschaftlicher Neugier: Fakt ist, dass Forscher zunehmend daran interessiert sind, ob es für Menschen möglich ist, im Weltraum Babys zu zeugen.
Bisher wurden eine Reihe von Tierreproduktionsstudien mit unterschiedlichem Erfolg im erdnahen Orbit durchgeführt, wobei eine 2021 an Bord der Internationalen Raumstation durchgeführte Studie darauf hindeutet, dass es tatsächlich möglich sein könnte, dass sich frühe Säugetierembryonen im Weltraum bilden.
Im kommenden Jahrzehnt hofft das in den Niederlanden ansässige Unternehmen SpaceBorn United, mit seinem Missionsprogramm Assisted Reproductive Technology in Space (ARTIS) mehr Licht auf unsere Fähigkeit zu werfen, Babys außerhalb des Planeten zu zeugen.
„…Was für ein SpaceBorn [United] „Ziel ist es, Technologien für eine sichere, gesunde und verantwortungsvolle Fortpflanzung des Menschen im Weltraum zu entwickeln“, erklärte Dr. Angelo Vermeulen, Chief Technology Officer des Unternehmens, in einem Interview mit IGN.
Die Gruppe plant die Durchführung einer Reihe von In-vitro-Fertilisationsexperimenten im Weltraum mithilfe eines schuhkartongroßen Minilabors, das mit einem eigenen Lebenserhaltungssystem, kryogenen Gefrierfunktionen und einem künstlichen Schwerkraftsystem ausgestattet ist, das die Schwerkraft von Erde, Mars und Mond simulieren kann .
Die Partner von SpaceBorn United haben bereits einen Prototyp der mikrofluidischen Scheibe in CD-Größe entwickelt, in der Spermien und Eier zusammen mit anderer Hardware gemischt werden, und arbeiten an einem ersten Testflug Ende 2024. Zuvor wird das Team einen durchführen Kampagne bodengestützter Tests, bei der ihre Ausrüstung in einer Zentrifuge der Europäischen Weltraumorganisation in Holland getestet werden könnte.
So könnte eine vollwertige ARTIS-Mission ablaufen. Zunächst würde das Minilab in einer Schutzkapsel in die Umlaufbahn gebracht, woraufhin eine winzige Pumpe in der Mikrofluidscheibe aktiviert würde und Spermien in eine Kammer mit den Eiern transportieren würde. Die befruchteten Eizellen würden dann mit Hilfe künstlicher Intelligenz in Echtzeit beobachtet, bis sie Blastozysten bildeten – der nächste Schritt ihrer embryonalen Evolution. Die Embryonen im Frühstadium würden dann kryogen eingefroren und zur DNA-Analyse in eine IVF-Klinik auf der Erde zurücktransportiert.
Frühe ARTIS-Missionen werden verwendet, um verschiedene Aspekte des Systems anhand von Säugetier-Reproduktionszellen von Mäusen zu testen, die nach der Empfängnis etwa vier Tage brauchen, um das Blastozytenstadium zu erreichen. Das Team hofft, in zukünftigen IVF-Experimenten schließlich auf menschliche Fortpflanzungszellen umsteigen zu können, sobald das System auf mehreren Orbitalmissionen getestet wurde.
„Wir haben ein Ethikteam, und wir stellen es zusammen, das die Ethik und Vorschriften zum Umgang mit menschlichen Zellen untersuchen und Blastozysten, also menschliche Blastozysten, die im Weltraum gezeugt wurden, auf die Erde zurückbringen kann“, erklärte Dr. Vermeulen.
Beim ersten Testflug im Jahr 2024 wird eine frühe Version der Hardware von SpaceBorn United zwei Erdumrundungen durchführen, bevor sie mit Hilfe eines aufblasbaren Hitzeschilds, bereitgestellt von der deutschen Firma Atmos und Rocket Factory Augsburg, an die Oberfläche zurückkehrt. Für diesen Ausflug werden Mausembryonen unmittelbar vor dem Start erzeugt und nicht im Orbit, wie es bei späteren Missionen der Fall sein wird. Dies ermöglicht eine geringere Komplexität im Vergleich zu späteren Missionen, bringt aber völlig andere Komplikationen mit sich.
„Die größte Herausforderung ist der späte Zugang, um diese frischen Embryonen in die Rakete einzuführen“, sagte Dr. Vermeulen. „Du kannst es kaum erwarten. Sie erzeugen diese Embryonen im Grunde direkt vor Ort oder ganz in der Nähe des Raketenstarts, entweder am selben Ort oder in einer IVF-Klinik in der Nähe. „
Raketenwissenschaft ist von Natur aus eine heikle Angelegenheit, da Starts aufgrund technischer Probleme oder schlechtem Wetter oft nur wenige Minuten vor einem möglichen Start abgesagt werden, was zu Verzögerungen von Tagen oder in manchen Fällen sogar Wochen führt.
„In unserem Fall wäre das eine Katastrophe, denn der Embryo entwickelt sich bereits und fliegt in den Weltraum, wenn seine Entwicklung zur Blastozyste fast abgeschlossen ist“, erklärte Dr. Vermeulen. „Zwischen der Entnahme und Erzeugung des Embryos, dem Einsetzen in die Rakete und dem Transport der Rakete ins All liegt nur ein sehr kleines Zeitfenster von etwa sechs Stunden, das ist eine riesige Herausforderung!“
Wenn alles nach Plan läuft, wird SpaceBorn United bei der nächsten ARTIS-1-Mission – die derzeit für das dritte Quartal 2025 geplant ist – zum ersten Mal versuchen, ein Maus-Ei im Orbit zu befruchten. ARTIS 2, für das noch kein Startfenster bekannt ist, wird die Kryokonservierung von Proben einführen und das System damit näher an die Bereitschaft für menschliche Zellen heranführen.
Laut Dr. Vermeulen ist es auch möglich, dass die von SpaceBorn United entwickelten automatisierten Mischsysteme eines Tages dazu genutzt werden könnten, die manuellen, arbeitsintensiven IVF-Behandlungen, die heute eingesetzt werden, zu rationalisieren.
Die Menschheit wurde grundlegend von der Schwerkraft der Welt geprägt, in deren Entwicklung wir Milliarden investiert haben. Daher ist es wahrscheinlich, dass die Unterbringung eines so komplexen Prozesses wie der menschlichen Fortpflanzung in einer schwerelosen Umgebung zu unvorhergesehenen Komplikationen führen würde. Die von SpaceBorn United und anderen Wissenschaftlern durchgeführten Forschungsarbeiten werden dazu beitragen, potenzielle Probleme zu identifizieren und mit der Beantwortung der Frage zu beginnen, ob die Fortpflanzung im Weltraum für Menschen sicher ist.
Anthony ist ein freiberuflicher Autor, der für IGN über Wissenschafts- und Videospielnachrichten berichtet. Er verfügt über mehr als acht Jahre Erfahrung in der Berichterstattung über bahnbrechende Entwicklungen in verschiedenen wissenschaftlichen Bereichen und hat absolut keine Zeit für Ihre Spielereien. Folgen Sie ihm auf Twitter @BeardConGamer
Bildnachweis: SpaceBorn United