Im Jahr 2014, VERDRAHTET hat mich gebeten, im Rahmen einer Praktikumsbewerbung ein paar Zeilen über meine meistgenutzte App zu schreiben. Ich habe über WhatsApp geschrieben, weil es eine Selbstverständlichkeit war. Ich war ein internationaler Student aus Indien und es war meine Lebensader für meine Familie und meine Freundin, jetzt meine Frau, die auf der anderen Seite der Welt lebte. „Diesem plattformübergreifenden Messenger gebührt die volle Anerkennung für meine zweijährige Fernbeziehung, die immer noch gut läuft“, schrieb ich in meiner Bewerbung. „Skype ist großartig, Google+ Hangouts sind das Beste, was seit Gmail passiert ist, aber nichts sagt ‚Ich liebe dich‘ so sehr wie eine WhatsApp-SMS.“
Ein paar Monate nach Beginn dieses Praktikums gab Facebook bekannt, dass es WhatsApp für unglaubliche 19 Milliarden US-Dollar kaufen würde. In VERDRAHTETIn der Nachrichtenredaktion gab es hörbare Aufregung über den Preis dieses scheinbar unbedeutenden Players. Amerikanische Journalisten waren mit WhatsApp nicht gerade unbekannt. Aber große Teile des Landes befanden sich immer noch in einem Kampf zwischen grünen und blauen Blasen, obwohl der Rest der Welt auf eine App umgestiegen war, die von zwei ehemaligen Yahoo!-Anbietern erstellt wurde. Ingenieure in VERDRAHTETHinterhof mit Blick auf die Berge.
Textnachrichten gehörten 2014 zu den wenigen Dingen, die man auf WhatsApp tun konnte. Es gab keine Emojis, mit denen man reagieren konnte, keine hochauflösenden Videos, die man versenden konnte, keine GIFs oder Sticker, keine Lesebestätigungen bis zum Ende des Jahres und schon gar nicht Keine Sprach- oder Videoanrufe. Und doch waren mehr als 500 Millionen Menschen auf der ganzen Welt begeistert und genossen die Freiheit, aufkommende Mobilfunkdaten zu nutzen, um unbegrenzt Nachrichten mit Freunden und Familie auszutauschen, anstatt Mobilfunkanbieter per SMS zu bezahlen.
Die Gründer von WhatsApp, Jan Koum und Brian Acton, starteten die App im Jahr 2009, um Statusmeldungen einfach neben den Namen von Personen im Kontaktbuch eines Telefons anzuzeigen. Doch nachdem Apple später in diesem Jahr Push-Benachrichtigungen auf dem iPhone einführte, entwickelte sich daraus ein vollwertiger Messaging-Dienst. Jetzt, 15 Jahre später, ist WhatsApp viel mehr geworden – ein integraler Bestandteil der Propagandamaschinerie politischer Parteien in Indien Und Brasilienein Weg für Millionen von Unternehmen Kunden erreichen, einen Weg dazu Geld schicken für Menschen und Händler, eine Vertriebsplattform für Publikationen, Marken und Influencer, ein Videokonferenzsystem und ein privates soziales Netzwerk für ältere Erwachsene. Und es ist immer noch eine großartige Möglichkeit für Fernreisende, in Verbindung zu bleiben.
„WhatsApp ist so etwas wie eine Medienplattform und so etwas wie eine Messaging-Plattform, aber es ist auch nicht ganz das“, sagte Surya Mattu, Forscherin in Princeton, die das Digital Witness Lab der Universität leitet, das untersucht, wie Informationen über WhatsApp fließen Engadget. „Es hat die Größe einer Social-Media-Plattform, weist jedoch nicht die traditionellen Probleme einer solchen auf, da es keine Empfehlungen und keinen Social Graph gibt.“
Tatsächlich übertrifft die Größe von WhatsApp fast jedes soziale Netzwerk und jede Messaging-App auf dem Markt. Im Jahr 2020 gab WhatsApp bekannt, dass es weltweit mehr als zwei Milliarden Nutzer hat. Es ist größer als iMessage (1,3 Milliarden Nutzer), TikTok (1 Milliarde), Telegram (800 Millionen), Snap (400 Millionen) und Signal (40 Millionen). Es liegt weit über der Metaplattform Instagram, die rund 1,4 Milliarden Nutzer erfasst Benutzer. Das Einzige, was größer als WhatsApp ist, ist Facebook selbst mit mehr als drei Milliarden Nutzern.
WhatsApp ist zur weltweiten Standard-Kommunikationsplattform geworden. Auch zehn Jahre nach der Übernahme ist kein Ende des Wachstums zu erkennen. Sogar in den USA beginnt es endlich, die grünen und blauen Blasenschlachten zu durchbrechen und ist Berichten zufolge einer der am schnellsten wachsenden Dienste von Meta. Als Meta-CEO Mark Zuckerberg erzählt Die New York Times Letztes Jahr ist WhatsApp das „nächste Kapitel“ für das Unternehmen.
Will Cathcart, ein langjähriger Meta-Manager, der WhatsApp im Jahr 2019 übernahm, nachdem die ursprünglichen Gründer das Unternehmen verlassen hatten, führt das frühe weltweite Wachstum von WhatsApp darauf zurück, dass es weiterhin kostenlos (oder fast kostenlos – zu einem Zeitpunkt berechnete WhatsApp den Leuten 1 US-Dollar pro Jahr) zur Verfügung stand Fast jedes Telefon, einschließlich der Millionen von Low-End-Android-Geräten auf der Welt, liefert Nachrichten zuverlässig selbst in weiten Teilen der Welt mit suboptimalen Netzwerkbedingungen und ist, was am wichtigsten ist, absolut einfach und ohne den Schnickschnack, der die meisten anderen Messaging-Apps aufbläht . Im Jahr 2013, ein Jahr vor der Übernahme durch Facebook, fügte WhatsApp die Möglichkeit hinzu, kurze Audionachrichten zu versenden.
„Das war wirklich wirkungsvoll“, sagte Cathcart zu Engadget. „Leute, die keine hohe Alphabetisierungsrate haben oder neu im Internet sind, könnten WhatsApp starten, es zum ersten Mal verwenden und es verstehen.“
Im Jahr 2016 fügte WhatsApp eine Ende-zu-Ende-Verschlüsselung hinzu, was laut Cathcart ein großes Verkaufsargument war. Die Funktion machte WhatsApp zu einer Blackbox, die den Inhalt von Nachrichten vor allen – sogar vor WhatsApp – außer dem Absender und dem Empfänger verbarg. Im selben Jahr gab WhatsApp bekannt, dass jeden Monat eine Milliarde Menschen den Dienst nutzten.
Dieses explosive Wachstum hatte eine große Kehrseite: Als Hunderte Millionen Menschen in dicht besiedelten Regionen wie Brasilien und Indien dank günstiger Smartphone- und Datenpreise zum ersten Mal online gingen, wurde WhatsApp zu einem Kanal für Falschmeldungen und Fehlinformationen Frei fließen. In Indien ist WhatsApp derzeit mit mehr als 700 Millionen Nutzern der größte Markt für die App übergelaufen Mit Propaganda und Desinformation gegen oppositionelle politische Parteien feuert Narendra Modi, den nationalistischen Premierminister des Landes, an, der beschuldigt wird, sein säkulares Gefüge zu zerstören.
Dann begannen Menschen zu sterben. In den Jahren 2017 und 2018 kam es in entlegenen Teilen des Landes zu rasenden Mobs, die über WhatsApp verbreitet wurden und unbegründete Gerüchte über Kindesentführer verbreiteten. gelyncht fast zwei Dutzend Menschen in 13 verschiedenen Vorfällen. Als Reaktion auf die Krise wurde WhatsApp aktiv. Unter anderem wurden wesentliche Produktänderungen vorgenommen, wie z. B. die eindeutige Kennzeichnung weitergeleiteter Nachrichten – der Hauptweg zur Verbreitung von Fehlinformationen im gesamten Dienst – sowie eine starke Einschränkung der Anzahl der Personen und Gruppen, an die Benutzer gleichzeitig Inhalte weiterleiten können.
In Brasilien ist die App weithin gesehen als Schlüsselinstrument für den Sieg des ehemaligen Präsidenten Jair Bolsonaro im Jahr 2018. Bolsonaro, ein rechtsextremer starker Mann, war es beschuldigt seine Unterstützer dazu zu bringen, die Spam-Kontrollen von WhatsApp zu umgehen, um aufwändige Desinformationskampagnen durchzuführen und Tausende von WhatsApp-Nachrichten zu verschicken, die seinen Gegner Fernando Haddad angreifen.
Seit diesen Vorfällen hat WhatsApp Faktencheck-Partnerschaften mit mehr als 50 Faktencheck-Organisationen weltweit aufgebaut (da WhatsApp verschlüsselt ist, sind Faktenchecker darauf angewiesen, dass Benutzer Nachrichten an ihre WhatsApp-Hotlines melden und mit Faktenchecks antworten). Darüber hinaus wurden weitere Produktänderungen vorgenommen, z. B. die Möglichkeit für Benutzer, eine weitergeleitete Nachricht schnell zu googeln, um sie innerhalb der App auf Fakten zu überprüfen. „Im Laufe der Zeit können wir möglicherweise noch mehr Dinge tun“, sagte Cathcart, einschließlich der möglichen Nutzung von KI, um die Faktenprüfung von WhatsApp zu unterstützen. „Es gibt eine Menge interessanter Dinge, die wir dort machen könnten, ich glaube, wir sind noch nicht fertig“, sagte er.
In letzter Zeit hat WhatsApp schnell neue Funktionen hinzugefügt, wie zum Beispiel die Möglichkeit, große Dateien zu teilen, Nachrichten, die nach dem Ansehen automatisch gelöscht werden, Instagram-ähnliche Stories (sogenannte Status) und größere Gruppenanrufe. Aber eine brandneue Funktion namens Channels, die im Herbst 2023 weltweit eingeführt wurde, unterstreicht WhatsApps Ambitionen, mehr als nur eine Messaging-App zu werden. WhatsApp beschrieb die Kanäle in einem Blogeintrag Ankündigung der Einführung als „einseitiges Broadcast-Tool für Administratoren zum Versenden von Texten, Fotos, Videos, Aufklebern und Umfragen“. Sie ähneln einem Twitter-Feed von Marken, Verlagen und Personen, denen Sie folgen möchten. Es gibt einen eigenen Tab in WhatsApp, allerdings beschränkt sich die Interaktion mit Inhalten auf das Antworten mit Emojis – keine Antworten. Derzeit gibt es Tausende von Kanälen auf WhatsApp und mehr als 250 haben jeweils mehr als eine Million Follower, sagte WhatsApp gegenüber Engadget. Dazu gehören der puertoricanische Rapper Bad Bunny (18,9 Millionen Follower), Narendra Modi (13,8 Millionen Follower), der FC Barcelona (27,7 Millionen Follower) und die WWE (10,9 Millionen Follower). Und auch wenn es noch am Anfang steht, werden Kanäle für Verlage schnell zu einer Möglichkeit, ihre Inhalte zu verbreiten und ein Publikum aufzubauen.
„Es hat ein Jahr gedauert, bis wir bei Telegram ein Publikum von 35.000 erreicht haben“, sagte Rachel Banning-Lover, Leiterin für soziale Medien und Entwicklung bei Telegram Financial Times (155.000 Follower) erzählt Nieman-Labor im November. „Vergleichsweise wir [grew] eine ähnlich große Fangemeinde [on WhatsApp] in zwei Wochen.”
Der Erfolg von WhatsApp, kontinuierlich neue Funktionen hinzuzufügen, ohne der Feature-Überflutung zu erliegen, hat es WhatsApp ermöglicht, sowohl bei seiner Kernzielgruppe als auch, in jüngerer Zeit, auch bei Benutzern in den USA erfolgreich zu sein. Laut Daten, die das Analyseunternehmen Data.ai mit Engadget teilte, hatte WhatsApp im Januar 2024 in den USA fast 83 Millionen Nutzer, verglichen mit 80 Millionen ein Jahr zuvor. Vor ein paar Jahren WhatsApp rannte eine Werbekampagne in den USA – die erste im Land –, bei der Werbetafeln und TV-Spots den Fokus der App auf den Datenschutz anpreisten.
Diese Meinung teilt Zuckerberg selbst, der im Jahr 2021 geteilt eine „datenschutzorientierte Vision für soziale Netzwerke“ auf seiner Facebook-Seite. „Ich glaube, dass sich die Zukunft der Kommunikation zunehmend auf private, verschlüsselte Dienste verlagern wird, bei denen die Menschen darauf vertrauen können, dass das, was sie einander sagen, sicher bleibt und ihre Nachrichten und Inhalte nicht hängen bleiben“, schrieb er. „Das ist die Zukunft, von der ich hoffe, dass wir sie mitgestalten werden.“
Meta hat nun damit begonnen, die schiere Größe von WhatsApp zu nutzen, um Einnahmen zu generieren, obwohl bisher unklar ist, wie viel Geld die App, wenn überhaupt, einbringt. „Das Geschäftsmodell, von dem wir wirklich begeistert sind und das wir seit einigen Jahren erfolgreich weiterentwickeln, besteht darin, Menschen dabei zu helfen, über WhatsApp mit Unternehmen zu kommunizieren“, sagte Cathcart. „Das ist eine tolle Erfahrung.“ Meta monetarisiert WhatsApp, indem es großen Unternehmen die direkte Integration der Plattform in bestehende Systeme in Rechnung stellt, mit denen sie die Interaktionen mit Kunden verwalten. Und es integriert das gesamte System mit Facebook, sodass Unternehmen Anzeigen auf Facebook schalten können, die beim Anklicken direkt zu einem WhatsApp-Chat mit dem Unternehmen führen. Diese seien zum am schnellsten wachsenden Anzeigenformat bei Meta geworden, teilte das Unternehmen mit Die New York Times.
Vor einigen Jahren wurden durch eine Konfigurationsänderung im internen Netzwerk von Facebook mehrere Facebook-Dienste, darunter auch WhatsApp, für mehr als sechs Stunden vom Internet getrennt und die Welt zum Stillstand gebracht.
„Es ist so, als würden Ihr Telefon und die Telefone aller Ihrer Lieben ohne Vorwarnung ausgeschaltet. [WhatsApp] fungiert im Wesentlichen als unregulierter Versorgungsbetrieb“, so die Journalistin Aura Bogado angeblich schrieb auf X (dann Twitter). In Neu-Delhi Und Brasilien, Gig-Arbeiter konnten die Kunden nicht erreichen und hatten Lohneinbußen. In London wird mit Kryptowährungen gehandelt gestoppt da Händler nicht in der Lage waren, mit Kunden zu kommunizieren. Ein Unternehmen meldete einen Rückgang um 15 Prozent. In Russland, Ölmärkte wurden getroffen nachdem Händler nicht in der Lage waren, mit Käufern in Europa und Asien in Kontakt zu treten, die Bestellungen aufgegeben hatten.
Fünfzehn Jahre nach ihrer Einführung läuft die Messaging-App nun weltweit.
Feiern 20-jähriges Jubiläum von Engadgetwerfen wir einen Blick zurück auf die Produkte und Dienstleistungen, die die Branche seit dem 2. März 2004 verändert haben.