Newcastle hat wieder einmal den Anspruch, der beste Entertainer der Premier League zu sein, obwohl es wohl kaum Eddie Howes Plan gewesen wäre, den Geist von Kevin Keegans Mannschaft aus den 1990er-Jahren so zu kanalisieren.
Newcastle liegt zwar auf dem achten Tabellenplatz, führt die Premier League aber in einer anderen Kategorie an: Mit 94 gab es in Newcastles Spielen bisher mehr Tore als bei jedem anderen Team in dieser Saison. Das Problem für Howe ist, dass die Tore auf beiden Seiten fielen, wie die Ergebnisse der letzten drei Spiele zeigen: ein 4:4 gegen Luton, ein 3:2-Sieg in Nottingham Forest und ein 2:2-Unentschieden zu Hause Bournemouth. Die gemeinsam beste Verteidigung der Premier League in der letzten Saison ist in dieser Saison durchlässig geworden und hat sich von den Top-4-Rängen distanziert.
Aber wenn Newcastle zu Arsenal geht, können sie sich vielleicht von einem anderen Ruf inspirieren lassen. Für Mikel Arteta und die Gunners war Newcastle oft der große Ärgernisträger, und indem sie Artetas Mannschaft im Stich ließen, spielten sie diese Rolle zu beachtlichem Erfolg.
In der vergangenen Saison war Newcastle die erste Mannschaft, die Arsenal daran hinderte, ein Tor zu erzielen, indem sie ein 0:0-Unentschieden in den Emiraten behielten, den ersten Durchbruch, den die Gunners gezeigt hatten, als sie das Titelrennen anführten. Dann, im November, kam es inmitten einer Kontroverse im Regen im St. James’ Park zu Arsenals erster Liganiederlage der Saison. Nachdem Arteta einer Bestrafung für seine Schimpftirade nach dem Spiel über die Schiedsrichterstandards entgangen ist, wird dies die neueste Folge des sein Desgracia Derby.
Die Mannschaft von Mikel Arteta erlitt in Newcastle die erste Niederlage der Premier-League-Saison
(Getty Images)
Arsenal wird das Gefühl haben, eine Rechnung offen zu haben, obwohl beide Seiten darüber streiten können, ob dieses Spiel zum richtigen oder falschen Zeitpunkt gekommen ist. Arsenal war am Mittwochabend von Porto frustriert und erst spät genervt und kann damit rechnen, dass die Mannschaft von Howe mit einem ähnlichen Vorgehen konfrontiert wird. Wenn Arsenal durch ein Stopp-Start-Spiel in Porto ausgebremst wurde, könnte Newcastle versuchen, die zeitraubende Taktik zu wiederholen, die dazu führte, dass der Ball beim torlosen Unentschieden der letzten Saison nur 51 Minuten und 23 Sekunden im Spiel war – einer der niedrigsten Werte das ganze Jahr über in der Premier League. Ironischerweise war Howe an der Reihe, beim 2:0-Sieg von Arsenal im St. James’ im vergangenen Mai einen zeitraubenden Treffer zu erzielen, allerdings von Artetas Team.
Schließlich können beide Mannschaften aufeinander verweisen, da sich Arsenal gegen Newcastle zu einem der heikelsten Spiele der Premier League entwickelt hat: Es war Kai Havertz‘ wilder Ausfallschritt gegen Sean Longstaff, der zu Beginn dieser Saison den Kampf im St. James‘ Park auslöste Ein Wettbewerb, bei dem auch Bruno Guimaraes wegen seines Unterarms an Jorginho hätte vom Platz gestellt werden müssen. In diesem Spiel der letzten Saison gewannen die Behauptungen, Arteta und Arsenal seien zu emotional, um ihren Titelkampf aufrechtzuerhalten, erst richtig an Bedeutung, aber Arteta, Howe und Howes Assistent Jason Tindall haben alle ihren Teil dazu beigetragen, die Spannung zwischen ihnen zu entschärfen die Unterstande.
Die Frage ist nun, ob die Gäste in der Lage sind, die gleiche Defensivleistung zu zeigen, die Arsenal in zwei der letzten drei Begegnungen ausgeschaltet hat, eine Aufgabe, die angesichts der anhaltenden Verletzungskrise des Vereins viel schwieriger geworden ist.
Bruno Guimaraes geriet zu Beginn dieser Saison mit Declan Rice aneinander
(Actionbilder über Reuters)
Newcastles vorheriger Besuch in den Emiraten war das letzte Mal, dass Arsenal ein 0:0-Unentschieden hinnehmen musste
(Getty Images)
Die Statistiken zeichnen ein düsteres Bild des Rückschritts: Seit dem viermonatigen Verlust von Torhüter Nick Pope hat Newcastle in elf Ligaspielen ein einziges Gegentor kassiert. Howes Mannschaft hat in diesem Lauf 27 Gegentore kassiert, und nur Luton und Sheffield United haben mehr kassiert. Popes Ersatz, Martin Dubravka, hatte Probleme und war am vergangenen Wochenende gegen Bournemouth schuldhaft, während Dan Burn, der während eines Großteils seiner Amtszeit in Newcastle so beeindruckend war, zunehmend fehl am Platz wirkte: Howes riesiger Linksverteidiger musste in seinen fast wöchentlichen Kämpfen gegen Bright schließlich unterlagen und knifflige Flügelspieler. Burn wurde in den letzten drei Spielen von Newcastle von Antoine Semenyo, Anthony Elanga und Chiedozie Ogbene ins Visier genommen und gequält und muss nun gegen Bukayo Saka antreten, es sei denn, Howe nimmt ihn aus der Schusslinie.
Allerdings würde das vielleicht dem Geist von Newcastle zuwiderlaufen. Unter Howe beruhte ein großer Teil ihrer bisherigen defensiven Widerstandsfähigkeit gegen Arsenal auf Zusammenhalt und kollektiver Anstrengung, indem sie von vorne drückten und sich gegen die großen Bedrohungen von Saka und Gabriel Martinelli verdoppelten. Wie sich Howes Verteidigung jetzt zu einer zusammenhängenden Einheit organisieren muss, während die Stürmer von Arsenal zeigen wollen, warum die Enttäuschung am Mittwoch in Portugal nur ein Ausrutscher war. Die Gunners hatten in ihren letzten fünf Siegen zu Beginn des Jahres 21 Tore erzielt.
Wenn diese Form wieder anhält und Arsenal den Rückstand auf Spitzenreiter Liverpool auf zwei Punkte verringert, wäre es eine besondere Genugtuung, sich gegen Howes Mannschaft durchzusetzen und ihr Interesse an Newcastle zu lindern.
Doch das Ergebnis von Porto und die Rückkehr von Newcastle wecken plötzlich einige ungünstige Erinnerungen, die wiederum die Gäste beflügeln könnten. Und im Emirates wird es für die Besucher einen verstärkten Anreiz geben, wieder vom Entertainer zum Frustrator zu werden.