Wie sich die tödlichste Walstrandung in Großbritannien seit Jahrzehnten abspielte

ICHEs war 8.13 Uhr am Morgen ihres 12. Hochzeitstages, als Màiri Robertson Carrey durch den Notfallalarm geweckt wurde.

Zwei Stunden weiter die Küste hinauf war eine Gruppe Grindwale auf Grund gelaufen und saß nun an einem abgelegenen Strand auf der Isle of Lewis gefangen – in einem verzweifelten Wettlauf gegen die Zeit, um das Leben so vieler Menschen wie möglich zu retten.

Doch obwohl Frau Carrey erst im vergangenen September ihre umfassende Ausbildung als ehrenamtliche Meeresmedizinerin abschloss, gab es wenig, was Frau Carrey auf die Szenen hätte vorbereiten können, die sie auf den zerklüfteten goldweißen Sandstränden von Traigh Mhòr erwarteten, wo am vergangenen Wochenende die tödlichste Massenstrandung Großbritanniens seit Jahrzehnten stattfand.

Nicht weniger als 55 Grindwale lagen verstreut am Strand – viele von ihnen bereits tot –, als sie am Sonntagmorgen von einer freiwilligen Helferin der British Divers Marine Life Rescue (BDMLR) entdeckt wurden, die wie Frau Carrey ihre Ausbildung erst vor zehn Monaten abgeschlossen hatte.

Die Entdeckung – auf einer Insel außerhalb der Hebriden, die nur mit der Fähre oder dem Flugzeug erreichbar ist – löste sofortige Schockwellen im britischen Netzwerk von Walexperten aus, die sich aus dem ganzen Land versammelten, um sich einer Mammutreaktion anzuschließen, die auch eine Woche später noch in Kraft war, während Wissenschaftler Obduktionen durchführten.

Erste Untersuchungen deuten darauf hin, dass einer der Wale Schwierigkeiten bei der Geburt hatte und – angesichts der starken sozialen und emotionalen Bindungen zwischen Grindwalen – von den anderen tödlich an den Strand verfolgt wurde, so BDMLR-Direktor für Wohlfahrt und Naturschutz, Dan Jarvis.

Da zum Zeitpunkt ihrer Entdeckung nur noch 15 Wale am Leben waren, geht man davon aus, dass sie mitten in der Nacht an Land gespült wurden – einer von mehreren unglücklichen Faktoren, die die Schwierigkeiten für die Retter noch verschärften.

Bei Grindwalen, die bis zu zwei Tonnen wiegen und bis zu sieben Meter lang werden, sei es „physikalisch einfach nicht möglich“, sie näher ans Wasser zu bringen, „also ist man stark von Zeit und Gezeiten abhängig“, sagte Herr Jarvis, der das Netzwerk letzten Sonntag von Cornwall aus koordinierte.

„Wenn Sie Glück haben“, sagte er, „wissen Sie genau, wie lange sie gestrandet sind, und wenn Sie noch mehr Glück haben, stranden sie bei ankommender Flut, was Ihnen die Möglichkeit gibt, sie wieder flott zu machen.“ Aber in diesem Fall war es genau umgekehrt.

„Wir haben sie nicht stranden sehen, sie waren möglicherweise schon seit Stunden dort und wurden bei Flut gefunden, sodass es wirklich keine Möglichkeit gab, etwas für diejenigen zu tun, die hoch und trocken waren, als die Ersthelfer dort eintrafen.“

Darüber hinaus befindet sich Traigh Mhòr in einer „toten Zone“ für den Telefonempfang und auch die Hochfrequenzfunkgeräte der Retter hatten Probleme – was bedeutete, dass jegliche Kommunikation mindestens anderthalb Meilen vom Strand entfernt erfolgen musste.

Doch als Frau Carrey und ihr Mann aus ihrem Haus in Scarista, am anderen Ende der Isle of Harris, eintrafen, waren bereits etwa 25 Mitarbeiter der Küstenwache, Feuerwehr- und Rettungskräfte sowie BDMLR-Sanitäter vor Ort, zusammen mit einigen Mitgliedern der Öffentlichkeit.

Sie waren in einer Art Bogen über den Strand verteilt … Sie standen dicht an dicht mit einer Reihe anderer, die nicht lebten.“

Als Beweis für ihre Ausbildung blieb der von ihrer Mithelferin, die als erste vor Ort war, ausgearbeitete Plan bis weit in den Nachmittag hinein in Kraft, und es wurden bereits Versuche unternommen, zwei Wale, die „noch recht aktiv“ waren und näher am Wasser gestrandet waren, wieder flott zu machen, während andere Überlebende einer Triage unterzogen wurden.

Während es einem einzigen Überlebenden gelang, wegzuschwimmen und seitdem nicht mehr gesichtet wurde, wurde der andere Wal – vermutlich ein Kalb, das von seiner Mutter am Strand angezogen wurde – trotz mehrerer Versuche, ihn wieder flott zu machen, weiterhin an den Strand gespült, wobei der Seegang schließlich als unsicher für die Retter galt, um weiterzumachen.

Doch da die Flut erst um 19 Uhr zurückkehren sollte, befanden sich die Retter in einer angespannten Situation – und Frau Carrey und ihr Mann sahen Wale, die über den Strand verstreut waren. Diejenigen, die am Leben blieben, waren an den durchnässten Handtüchern und Decken zu erkennen, mit denen sie bedeckt waren, um sie nass zu halten.

„Als ich ankam, wurde mir nur geraten, ‚einen auszuwählen‘, weil wir nicht genug Sanitäter hatten, um eins zu eins zu sein“, sagte Frau Carrey, die sich schließlich um drei verschiedene Wale kümmerte.

„Sie waren in einer Art Bogen über den Strand verteilt. Einige von ihnen lagen sehr, sehr nahe beieinander“, erzählte sie Der UnabhängigeSie fügte hinzu, dass sie für jeden Wal, den sie hütete, „Kopf an Schwanz mit einer Reihe anderer, die nicht lebten, zusammenkamen“.

Frau Carrey entschied sich zunächst für die beiden, „die wirklich ruhig aussahen“, und bemerkte, dass „je länger ich mit dem Wal, den ich ausgewählt hatte, verbrachte, desto lebhafter wurde und sein Atem gleichmäßiger wurde“.

Die Wale „bliesen ziemlich stark durch ihre Blaslöcher“, wobei sich ihr ganzer Körper sichtlich bewegte und zitterte, und die beiden lebhafteren Wale peitschten mit ihrem Schwanz – sogenannten Fluken – und „mühten sich ein wenig im Sand ab“.

In einem mysteriösen Moment erinnerte sich Frau Carrey daran, entweder eine „Vibration durch den Boden“ oder ein „vibrierendes Geräusch von einem der Wale“, mit denen sie zusammen war, gehört zu haben, das sie „durch den Sand hindurch gespürt“ hatte.

„Ich redete mit ihnen und sagte ‚Alles wird gut‘, aber nach ein paar Stunden gingen mir irgendwie die Worte aus und ich summte und sang“, sagte sie und erinnerte sich daran, einem der Wale ein gälisches Schlaflied vorgesungen zu haben.

„Meine Mutter kommt aus Harris“, erklärte sie. „Ich nehme an, in dieser Situation gehen einem alle möglichen Dinge durch den Kopf. Nur Dinge, von denen ich dachte, dass sie beruhigend oder tröstend sein könnten – oder vielleicht war ich es, der getröstet oder getröstet wurde, ich bin mir nicht sicher.“

Als das Meer zurückging, wurden Kanäle gegraben, um die von den Dünen kommenden Regenströme direkt zu den Walen zu leiten. Außerdem wurden Sandbänke an den Flanken der Wale und unter ihren Flossen aufgebaut, um sie aufrecht zu halten und ihnen das Atmen zu erleichtern.

Doch trotz all ihrer Bemühungen entschied ein Tierarzt um 15 Uhr, dass die Wale eingeschläfert werden sollten, um ihnen weiteres Leid zu ersparen, angesichts der bestrafenden und nahezu unmöglichen Wartezeit bis zur Rückkehr der Flut um 19 Uhr.

„Es gibt überall Leichen, es gibt ein paar Überlebende – aber man hat nur begrenzte Ressourcen, um etwas zu unternehmen“, sagte Herr Jarvis. „Wenn diese Tiere nicht im Wasser sind, beginnen sie unter ihrem eigenen Gewicht zu zerquetschen, da sie vollständig in der Meeresumwelt leben.

Da ihr Skelett nicht mehr in der Lage ist, ihren Körper zu stützen, „wird diese erdrückende Wirkung mit der Zeit beginnen, die Blutzirkulation zu unterbrechen und die Funktion von Organen, Muskeln und Gewebe zu beeinträchtigen, und es werden sich Giftstoffe ansammeln, die das Tier effektiv vergiften und töten.“

„Im Allgemeinen“, fügte er hinzu, „sind sie außerhalb des Wassers etwa sechs Stunden lang lebensfähig.“

Frau Carrey beschrieb die Entscheidung als einen „herzzerreißenden“ Moment – ​​da denjenigen, die nicht an der Euthanasie und den frühen Obduktionsverfahren beteiligt waren, gesagt wurde, sie sollten den Strand verlassen. Einige Freiwillige waren gerade erst mit Fähren von Ullapool und Skye angekommen, während ein Tierarzt, der mit einem Privatflugzeug aus Oxford geflogen war, gerade Dundee erreicht hatte und umgedreht wurde.

„Es hat die Leute wirklich hart getroffen. Die Menschen gingen unter Tränen und mit gebrochenem Herzen“, sagte Frau Carrey. „Ich ging, um mich von den dreien zu verabschieden [whales] Ich habe unterstützt und das war sehr emotional. Ich glaube, als mir danach klar wurde, was passieren würde, habe ich einfach mental und emotional abgeschaltet und es wohl überstanden.“

Dieser Prozess war auch eine Woche später noch im Gange. Auf einer örtlichen Mülldeponie wurde ein Bereich für die Untersuchung der Wale abgegrenzt, während Experten des Scottish Marine Animal Stranding Scheme und anderswo wichtige Informationen über die Tragödie und die Gründe für solche und andere Ereignisse sammeln wollten.

Da eine einzige Obduktion Stunden dauerte, wurde das Team aus nur einer Handvoll Experten – darunter einige von der Zoological Society of London (ZSL) – gewarnt, dass es einen „Wettlauf gegen die Uhr“ vor sich habe, um so viele Wale wie möglich zu untersuchen, bevor ihre Körper zu stark zersetzt seien.

Es besteht die Hoffnung, dass bakteriologische, toxikologische und virologische Proben Krankheiten aufdecken, an denen die Wale leiden könnten, oder die Aufnahme schädlicher menschlicher Schadstoffe – was möglicherweise Aufschluss über die Ursache der Strandung und die Bedrohungen gibt, denen Wale in den Ozeanen auf der ganzen Welt ausgesetzt sind, so Experten.

Vollständige Obduktionen auch nur einiger weniger Wale „werden sehr wertvoll sein, um festzustellen, ob die Ursache der Strandung in irgendeiner Weise mit Menschen zusammenhängt“, sagte Professor Peter Evans, Direktor der Sea Watch Foundation.

Da Walschulen oft matriarchalisch geprägt sind, vermutete Prof. Evans, dass die Strandung möglicherweise dadurch verursacht wurde, dass das ausgewachsene Weibchen Schwierigkeiten bei der Geburt hatte und die anderen ihm aufgrund ihrer starken sozialen Bindungen an Land folgten – eine Situation, die 2015 zu einer Massenstrandung von 21 Walen auf Skye führte.

Eine weniger wahrscheinliche Möglichkeit sei, dass die Tragödie durch einen „Navigationsfehler“ verursacht wurde, der der Kapsel Schwierigkeiten in unbekanntem, flachem Wasser verursachte, was ihre Sonarfähigkeiten beeinträchtigte, sagte er Der Unabhängige.

Oder Obduktionen könnten Anzeichen von Blutungen oder Blasen in ihrem Gewebe zeigen, die eine menschliche Ursache aufdecken könnten – wie etwa seismische Untersuchungen für die Industrie für fossile Brennstoffe, den militärischen Einsatz von Sonar auf See oder den Einsatz von Sprengstoff zur Räumung von Minen aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs, sagte Prof. Evans.

Dies ist eine Frage von nicht geringer Bedeutung, wenn man bedenkt, dass es sich bei der Tragödie vom Sonntag allen Berichten zufolge um die tödlichste Massenstrandung an britischen Küsten seit Jahrzehnten handelt – sie übertrifft eine Strandung im Jahr 2011 an der Kyle of Durness. verantwortlich gemacht Unterwasserexplosionen der Marine, bei denen 19 von 70 gestrandeten Walen gerettet wurden.

Und laut Rob Deaville, der das ZSL-Team leitet, das bei der Durchführung von Obduktionen hilft, „häufen sich derzeit Meldungen über Walstrandungen in Großbritannien, und wir versuchen immer noch zu verstehen, warum.“

Herr Jarvis berichtet auch von einem leichten Anstieg der massenhaften Strandungen von Grindwalen, der vor etwa 15 Jahren begann, was seiner Ansicht nach möglicherweise darauf zurückzuführen sein könnte, dass der Klimawandel Wale in unbekannte Lebensräume näher an der Küste drängt oder dass ihre Population zunimmt.

Prof. Evans war jedoch anderer Meinung und verwies auf Strandungen, an denen bis zu 150 Wale über Jahrhunderte hinweg beteiligt waren, und sagte, dass der Anstieg bei allen Walarten in den letzten 30 Jahren – etwa 17.000 Vorfälle – „wahrscheinlich genauso viel mit einer besseren Berichterstattung zu tun hat wie mit irgendetwas anderem“.

Unabhängig von ihrem Platz in der Geschichte wird die Strandung auf Lewis denjenigen am Strand von Traigh Mhòr noch lange in Erinnerung bleiben.

„Wir leisten viel Unterstützung mit unserem beteiligten Team, denn es ist eine ziemlich traumatische Erfahrung“, sagte Herr Jarvis und nannte diese Arbeit „einen wirklich wichtigen Teil der Nachwirkungen“.

„Wenn man dort ankommt, steigt das Adrenalin und man hat einen Job zu erledigen.“ Aber danach, „wenn man wieder herunterkommt und den Aufprall vollständig absorbiert … der Anblick, das Geräusch, alles kann einen wirklich treffen“, sagte er.

Obwohl Frau Carrey sich angesichts der Tragödie anfangs „etwas benommen“ gefühlt hatte, sagte sie, sie habe in den letzten Tagen über die Stärke der Verbindungen zwischen den beteiligten Tieren und Menschen nachgedacht.

„Als ich die Wale sah … und wie eng sie am Ufer beieinander lagen, musste ich wirklich über diese tierischen Bindungen nachdenken“, sagte sie.

„Ich denke, das hat am Sonntag sehr deutlich gezeigt, wie wichtig all die Verbundenheit ist – für die Wale, aber auch für die Menschen mit der Natur und untereinander.“