Als Itai Ben-Zakens erstes Startup im Jahr 2018 scheiterte, verbrachte der ehemalige BCG-Berater und Wharton MBA Monate damit, zu verstehen, was er in den fünf Jahren, in denen er das Unternehmen leitete, hätte anders machen können.
Nachdem er die meisten seiner wichtigen Entscheidungen analysiert hatte, kam er zu dem Schluss, dass Comprendi, ein Unternehmen für digitale Anzeigenempfehlungen, zwar ein interessantes Angebot war, sein größter Fehler jedoch darin bestand, in einem Markt mit zwei dominanten Akteuren zu agieren: Google und Facebook.
Als Ben-Zaken begann, die Gründung seines zweiten Startups in Erwägung zu ziehen, schwor er sich, den gleichen Fehler nicht zu wiederholen. Er wollte ein Unternehmen in einem von vielen Wettbewerbern geteilten Markt gründen und entschied sich schließlich für den Aufbau eines Unternehmens, das Schaden- und Unfallversicherungen für Vermieter und Wohnungseigentumsgemeinschaften anbietet.
Der größte Anbieter von Vermieterversicherungen – Reisende – machte nur etwa 7 % des Marktes aus, und der Rest der Wettbewerbslandschaft verteilte sich auf 100 kleinere Anbieter, sagte Ben-Zaken gegenüber TechCrunch.
Ben-Zaken war kein Unbekannter in Sachen Versicherungen. Bevor er Comprendi gründete, leitete er vier Jahre lang Insurance.com bei QuinStreet, einem Betreiber von White-Label-Marktplätzen für Finanzdienstleistungen.
Er startete Honeycomb-Versicherung Im Jahr 2019 verkaufte das Unternehmen seine erste Police im Jahr 2021, nachdem es zwei Jahre damit verbracht hatte, die Computer-Vision- und KI-gesteuerte Immobilien-„Inspektions“-Technologie des Unternehmens aufzubauen. Ben-Zaken sagt, dass die KI von Honeycomb auf Luftaufnahmen von Gebäudedächern basiert und diese häufig eliminiert Notwendigkeit kostspieliger physischer Inspektionen.
Das Unternehmen hat Anfang 2022 eine Serie-A-Finanzierung in Höhe von 15 Millionen US-Dollar eingesammelt und ist derzeit auf dem besten Weg, im Jahr 2024 Versicherungsprämien in Höhe von 130 Millionen US-Dollar zu verkaufen, was einer Verdreifachung gegenüber dem Vorjahr entspricht.
Als sich Honeycomb Anfang des Jahres darauf vorbereitete, seine Serie B aufzustocken, war einer der ersten Anrufe von Ben-Zaken der Solo-Risikokapitalgeber Oren Zeev, der dafür bekannt ist, einer der größten Anteilseigner von Navan, Houzz, Next Insurance und Tipalti zu sein.
„Ich war überwältigt von dem, was ich gesehen habe“, sagte Zeev über Honeycomb. Er erklärte sich bereit, Honeycomb zu unterstützen, allerdings nur unter der Bedingung, dass Ben-Zaken zustimmen würde, den Deal nicht an andere Investoren zu vermarkten.
Ben-Zaken dachte nicht zweimal über Zeevs Vorschlag nach: Er träumte davon, den Solo-VC als seinen Unterstützer und im Vorstand von Honeycomb zu haben, seit er das Unternehmen gründete.
Zeev stellte Honeycomb einen Scheck über 30 Millionen US-Dollar aus und wurde damit zum größten Anteilseigner des Unternehmens. Zu den weiteren Teilnehmern der 36-Millionen-Dollar-Serie B, die das in Chicago ansässige Startup am Dienstag ankündigt, gehören die neuen Investoren Arkin Holdings und Launchbay Capital sowie die zurückkehrenden Geldgeber Ibex Investors, Phoenix Insurance und IT-Farm.
Auch Zeev ist kein Unbekannter im Insurtech-Bereich – er hält einen großen Anteil an Next Insurance und war ein Unterstützer von Hippo Insurance, bevor es 2021 über einen SPAC an die Börse ging – aber er sagte, er sei im Allgemeinen kein „Fan“ von Hippo Insurance der Sektor.
„Ich habe nicht nach einer weiteren Investition in Versicherungen gesucht“, sagte er gegenüber TechCrunch. „Die Messlatte liegt sehr hoch, weil ich mir der Herausforderungen bewusst bin.“
Was Zeev neben dem schnellen Wachstum des Unternehmens an Honeycomb gereizt hat, ist die Tatsache, dass die Vermieterversicherung eine „schläfrige“ Branche ist, die bereit für Innovationen ist, der Sektor aber auch nicht groß genug ist, als dass Versicherungsgiganten sich dieser Herausforderung stellen wollten. Mit anderen Worten: Zeev macht sich keine Sorgen, dass große Player in das Territorium von Honeycomb eindringen könnten, wie sie es bei Ben-Zakens erstem Startup taten.
Laut Ben-Zaken ist der Versicherungsmarkt für Vermieter und Wohnungseigentümergemeinschaften weiterhin stark fragmentiert. Er sagt, dass es in diesem Bereich zwei Startups gibt: Ständigdas im vergangenen Juli eine Serie-B-Finanzierung in Höhe von 28,5 Millionen US-Dollar einbrachte, und Obie, der mit einer Serie im Wert von 25,5 Millionen US-Dollar abschloss B von Battery Ventures vor einem Jahr.
Honeycomb wird seine neuen Mittel nutzen, um seine Mitarbeiterzahl in den nächsten 18 Monaten von 90 auf 180 Mitarbeiter zu verdoppeln, neue Produkte einzuführen und sein Angebot auf neue Märkte auszuweiten.
„Wir planen, über die Vermieterversicherung hinauszugehen“, sagte Ben Zaken und fügte hinzu, dass das Ziel seines Unternehmens darin bestehe, ein One-Stop-Shop für gewerbliche Immobilienversicherungen zu sein.