Das wichtigste Kapital von Social-Media-Unternehmen, ihre Nutzer, ist sehr volatil. Wir müssen nicht weit in die Vergangenheit reisen, um Plattformen zu finden, die scheinbar über Nacht ihre Anziehungskraft verloren haben und im Nichts verschwunden sind. MySpace, Vine und Friendster waren einst Giganten und sind nun längst verschwunden, und sie arbeiten als starke Mahnung für diejenigen, die überleben. Im Social-Media-Geschäft ist nichts sicher und nichts hält ewig.
In den letzten Wochen glaubten einige Leute, dass Twitter, eine der größten Social-Media-Plattformen der Welt mit bis zu 400 Millionen Nutzern, auf den Untergang zusteuerte. Diese Behauptung basierte auf dem lang anhaltenden Konflikt, der begann, als Elon Musk – CEO von Tesla und SpaceX und manchmal der reichste Mann der Welt – im vergangenen April anbot, das Unternehmen aufzukaufen. Nach einem turbulenten Prozess, der einige Klagen und einen angemessenen Anteil an Kontroversen beinhaltete, wurde der Deal Ende Oktober wirksam und machte Musk zum Eigentümer des Unternehmens.
Es war nicht nur ein Besitzerwechsel. Während seines ersten Monats setzte Musk mehrere – und irgendwie abrupte – Maßnahmen um. Er fing an, 20 Dollar für das blaue Häkchen zu verlangen, also für den Verifizierungsstatus; dann feilschte er um 8 $ und verursachte eine Kaskade von Imitationen auf der Plattform; er entließ eine unbekannte, aber eindeutig hohe Anzahl von Mitarbeitern; und dann hörte er ganz auf, den blauen Scheck zu verlangen. Bei einigen Benutzern erweckten all diese plötzlichen Bewegungen nicht den Eindruck einer stabilen Pilotenversion, und viele begannen zu glauben, dass dies ein sinkendes Schiff war. Damals nahm eine neue Idee Fahrt auf: Die Antwort war, Twitter zu verlassen. Aber was bedeutet „Twitter verlassen“ genau?
Was könnte mit Twitter verloren gehen
Social Media gibt es schon seit eine Weile jetzt. Facebook wurde vor mehr als 18 Jahren gegründet: Es ist schon erwachsen, wenn auch noch jung – jünger als das Durchschnittsalter seiner durchschnittlichen Nutzer. Dagegen kann Twitter bereits einen Führerschein beantragen. Wir leben in einer Welt, in der Social-Media-Plattformen keine Neuheit, sondern ein wesentlicher Bestandteil unseres sozialen Gewebes sind. Mit ihnen sind eine ganze Generation von Trends, politischen Bewegungen und Menschen gewachsen. Das ist ihr Ökosystem. Das ist ihr Zuhause.
Twitter profitiert von Menschen, bietet ihnen aber, wie die meisten Social-Media-Unternehmen, etwas im Gegenzug: Inhalte. Die Art und Weise, wie es generiert wird, unterscheidet sich jedoch von anderen Plattformen. Entsprechend eine Umfrage des Pew Research Center aus dem Jahr 2018, 80 % der Tweets kommen von nur 10 % der Konten; Die meisten Benutzer twittern kaum. Und auch wenn knappe 10 % für den Großteil des Contents verantwortlich sind, bedeutet das nicht, dass diese Nutzer unbedingt ein großes Publikum haben. Sie haben einfach ein Publikum: eine Gemeinschaft, ein Kreis der Zugehörigkeit. Das ist, was sie glauben, wird bedroht.
Die Antwort auf diese Bedrohung ist für einige, wegzulaufen. Es ist jedoch unklar, ob dies als eine Art Aktivismus angesehen werden könnte. Es scheint keine Ziele oder Programme zu haben; es will nicht die Welt verändern. Und es hat nicht direkt mit der informativen Seite von Twitter zu tun, obwohl einige Leute glaubten, der Konflikt zwischen Musk und bestimmten prominenten Nutzern spiegelte den Konflikt zwischen alten und neuen Medien wider.
Die Bedeutung des Seins (Online)
Dies ist jedoch überhaupt nicht seltsam. In seinem Aufsatz „Becoming and Belonging“ stellt Rob Cover fest, dass Social-Media-Plattformen „fungieren als Raum für die fortgesetzte, fortwährende Konstruktion von Subjektivität.“ Unsere Online-Personas sind weder eine eitle Projektion eines monolithischen inneren Selbst noch eine alternative Realität, die von Masken und Verkleidungen bevölkert ist. Unsere Aktivitäten in sozialen Medien sind eine der vielen Möglichkeiten, wie wir unsere eigene Subjektivität aufbauen viel ein Teil unserer Identität als die Kirche, die wir besuchen, die Art des Haarschnitts, den wir wählen oder für wen wir stimmen, es ist alles Teil derselben Aufführung.
In den letzten Jahren sind die Menschen mit Twitter aufgewachsen. Von den „großen Drei“ – Facebook, Instagram und Twitter – war es in gewisser Weise das anonymste, das am wenigsten mit unserem materiellen Leben verbunden war. Dril ist einer der berühmtesten Accounts aller Zeiten und fast niemand weiß es Wer er ist. Wenn das Ziel von Instagram darin besteht, anzugeben, ist es das Ziel von Twitter, uns emotionaler zu machen. Dazu benötigen Sie kein erkennbares Gesicht in Ihrem Avatar.
In Bezug auf die Identität war Twitter die flexibelste Plattform der „großen Drei“, auf der Menschen besser platziert werden konnten als früher, indem sie einen höheren sozialen Einfluss erlangten. Für einige Vielnutzer, für diese knappen 10 %, war dieser Faktor entscheidend. Man kannte die Leute nur an ihren Griffen, und sie diskutierten, liebten und hassten einander, ohne sich auch nur ins Gesicht zu sehen. Das war ein großer Teil ihrer Identität.
Sie bauten auf Twitter eine Art Community auf, den sogenannten „modern town square“. Und auch wenn die Mechanismen öffentlicher Debatten woanders rekonstruiert werden können, kann man das nicht von diesem Netz aus Subtexten, gemeinsamen Einsichten und Codes und Zuneigungen sagen. Sie können vielleicht den Stadtplatz in Mastodon nachbilden, wie manche Leute so gerne glauben, aber Sie können kein Zuhause nachbilden.
Was vor uns liegt
Es ist unklar, was mit Twitter passieren wird. Das Motto „Twitter verlassen“ war eher ein Ausdruck des Protests (oder Verlangens) als eine Realität. Bisher sind die meisten Vorhersagen gescheitert: Twitter funktioniert noch – vorerst – und die Benutzer sind noch nicht alle zu Tumblr, Mastodon oder Reddit gewechselt.
Dies scheint anzudeuten, dass es nicht klug ist, Prophezeiungen zu machen; Die Zukunft hat ein Händchen für Überraschungen. Es ist wichtig zu verstehen, dass Twitter ein spezifisches Medium ist und als solches eine spezifische Art von subjektiver Leistung hervorbringt. Für einige Leute (viele, langjährige Benutzer) ist es ein wichtiger Teil ihrer Identität. Es kann nicht ersetzt werden; es kann nicht einfach übersetzt werden, und wenn es stirbt, kann es nicht wiederbelebt werden. Sie können es nur von Grund auf neu erstellen.