Die Welt spricht über Luke Littler, das 16-jährige Dart-Wunderkind, das es bis ins Finale der Dart-Weltmeisterschaft geschafft hat. Doch dort wurde er von der beeindruckenden neuen Nummer 1 der Welt und Weltmeister Luke Humphries geschlagen.
Humphries gehörte zu den Favoriten des Turniers, nachdem er ein herausragendes Jahr hinter sich hatte, das drei Titel – den World Grand Prix, die Players Championship Finals und den Grand Slam of Darts – sowie einen großen Aufstieg in der Rangliste beinhaltete, und sein Einzug ins Finale sicherte ihm die Sicherheit er springt nach dem Turnier an die Spitze.
Humphries trägt den Spitznamen „Cool Hand Luke“ – eine Anlehnung an das gleichnamige Gefängnisdrama aus dem Jahr 1967 – und ist eine ruhige, zurückhaltende Figur, was von manchen Seiten zu Vorwürfen geführt hat, dass ihm die herrschsüchtige Persönlichkeit fehlt, um die Darts-Welt zu erobern.
Aber der in Berkshire geborene Werfer hat viele Widrigkeiten überstanden, um an die Spitze des Spiels zu gelangen. Lange Zeit hatte Humphries mit Angstanfällen auf der Bühne zu kämpfen, was zum Teil der Grund dafür ist, dass er erst jetzt, im Alter von 28 Jahren, ein Jahr des Durchbruchs auf der Eliteebene genießt. Seine Qualen waren so groß, dass er fast ganz mit dem Dartsport aufgehört hätte.
Auch Humphries ermüdete in den letzten Turnierrunden, bis er sich einem strengen Fitnessprogramm unterzog, um sich in einen schlankeren, energischeren Spieler zu verwandeln. Mittlerweile ist er einer der wenigen Spieler an der Spitze, der eher wie ein Fußballspieler oder Tennisspieler aussieht als wie ein Darts-Champion im Wartestand.
Kürzlich sagte er gegenüber Sky Sports: „Ich denke, dass es bei längeren Tagen hilft, fitter und gesünder zu sein, und es ist kein Zufall, dass ich es nie geschafft habe, diese Viertelfinals und Halbfinals zu erreichen, weil mir dann die Energie ausgegangen wäre.“
„Die Finals der European Tour sind die längsten Tage, die man sich vorstellen kann, und ich mache sie jetzt im Galopp und könnte nach dem Finale wahrscheinlich noch drei weitere Spiele absolvieren. Das Abnehmen ist also ein wichtiger Teil meiner jetzigen Situation, denn ich glaube nicht, dass ich als unfitte und ungesunde Version von mir dort sein würde, wo ich jetzt bin. Es ist ein weiteres Puzzleteil, das mich dahin bringt, wo ich jetzt bin.“
All das macht seinen Aufstieg an die Spitze des Sports noch beeindruckender. Er besiegte Scott Williams im Halbfinale am Dienstagabend mit 6:0 und setzte sich im Finale mit einem 7:4-Sieg gegen Littler durch.
Luke „The Nuke“ Littler war eine Sensation. In den letzten Tagen kursierte in den sozialen Medien ein Bild, das Littler und Humphries zusammen nach einem Match in einem Pub auf Hayling Island vor vier Jahren zeigt, als Littler erst 12 Jahre alt war. Wie weit sie beide gekommen sind.