Ernest Hemingway hat bekanntlich geschrieben Die Sonne geht auch auf dass man allmählich bankrott geht, dann plötzlich.
Natürlich bezog sich Hemingway nicht nur darauf, wie Geld verloren geht, sondern auch darauf, wie viele Dinge funktionieren und wie Menschen diese Dinge nicht wahrnehmen, bis sie Geschäfte gemacht haben.
Das bringt mich zu dieser brennenden Frage: Wie findet sich ein 74-jähriger Mann, der vor nur 3 Jahren mit den bescheidenen Fürsorgen eines Hausarztes und eines Dermatologen recht gut zurechtkam, in ‘Arzten’ überschwemmt?
In meinem Fall ein Pneumologe, Urologe, Kardiologe, Augenarzt, Neurologe, Endokrinologe und Gastroenterologe, für Opener. Fügen Sie einen Orthopäden, einen Neurochirurgen, einen Handspezialisten, einen Podologen, einen HNO-Arzt, einen Oralchirurgen und einen Nebenschilddrüsenarzt hinzu. Zwei Spieler fehlen, wenn Sie beim Softball die oberen Seiten wählen.
Ich kann nicht umhin, mich zu fragen, wie dies für einen relativ gesunden erwachsenen Mann ohne Grunderkrankungen oder irgendwelche Bedingungen, die ihn davon abhalten, 4 Meilen am Stück zu laufen, ohne ins Schwitzen zu geraten, zustande kam. Abgesehen von der Symphonie aus Knacken und Knistern, die den täglichen Soundtrack für mein morgendliches Aufstehen aus dem Bett liefert, fühle ich mich einfach gut. Zu schade, um den Rest meines halben Lebens damit zu verbringen, erfolglos zu versuchen, den Rücken eines Krankenhauskittels zuzubinden.
Die magische Zahl
Das passiert so, bemerkte mein ehemaliger Neurologe, als er mich auf eine Führung durch mein HWS-MRT mitnahm, das Georgia O’Keeffes Rendering eines Kuhschädels sehr ähnlich sah und fast genauso eindringlich war.
Punkt drei und zehn scheint die magische Zahl zu sein, wenn es um seine besondere Spezialität geht. Dann tauchen massenhaft neue Patienten mit strahlendem Ischias, Bandscheibenvorfällen und alten Kompressionsfrakturen auf, das Ergebnis von 7 Jahrzehnten Abnutzung der Wirbelsäule, die unbemerkt bleibt, bis sie plötzlich in seelenzerstörenden Schmerzen aufflammt. Ich sah es im überfüllten Wartezimmer des Neurologen, einer Klagemauer Cocker ändern.
„Ich habe auch gehört, dass es ‚Orgelkonzert’ genannt wird“, sagt Charlie Paikert, ein alter Freund, der kurz vor seinem 70. Geburtstag steht und ein halbes Dutzend Fachärzte zu seinem eigenen Dienstplan hinzugefügt hat. „Senioren können nicht anders, als sich in eine Wäscheliste mit ihren Beschwerden zu stürzen.“
Untermauert werden solche anekdotischen Berichte durch Unmengen von Daten. 1980 sahen etwa 62 % der Senioren Hausärzte statt Fachärzte. Bis 2013 hatten sich diese Zahlen umgedreht. Heute sehen zumindest fast ein Drittel der US-Senioren fünf Jedes Jahr ein anderer Arzt. Laut einer Studie, die zu Beginn des neuen Jahrtausends durchgeführt wurde, wurde unter den Nicht-Älteren jedes Jahr etwa jeder dritte Patient an einen Spezialisten überwiesen. Unter Senioren war es zwei Überweisungen pro Patient und Jahr. Eine weitere Studie versetzt den durchschnittlichen Senioren im Raum New York 25 Tage im Jahr in eine medizinische Umgebung – alle zwei Wochen einen Arztbesuch.
Kein Mangel an Spezialisten
Die Gründe liegen auf der Hand. Zum Beispiel neigen Senioren dazu, Probleme mit dem Gleichgewicht zu haben, was zu mehr Stürzen und vielen neuen Patienten für Orthopäden, Neurologen, Rückenspezialisten, Handspezialisten und Unfallmedizinern führt. Ebenso schrumpfen die Wirbelsäulen, wenn der Knorpel abschleift, während sich die Prostata mit zunehmendem Alter vergrößert. An Fachärzten mangelt es nicht.
„Ich denke, die Daten deuten im Allgemeinen auf ein magisches Zeitalter hin, in dem Senioren plötzlich bestimmte Arten medizinischer Versorgung benötigen“, sagt James Brandman, ein Freund und Onkologe im Ruhestand (zum Glück einer der wenigen verbliebenen „Arzte“, deren Dienste ich nicht benötige).
„Aber wenn man ins Detail geht, wird es komplizierter. Jemand wie Sie, mit guter Krankenversicherung und dem nötigen Kleingeld [navigate] die Ins und Outs der medizinischen Welt, wird viel mehr Spezialisten aufsuchen als jemand mit weniger finanziellen und mentalen Ressourcen, der irgendwo lebt, wo die medizinischen Möglichkeiten begrenzt sind.“
Das ist zweifellos wahr. Der Gebäudekomplex an der protzigen Nordküste von Long Island, in dem viele meiner Ärzte untergebracht sind, lässt das Pentagon wie ein Schulhaus mit nur einem Raum aussehen.
Es gibt bemerkenswerte Ausnahmen
Abgesehen davon durchläuft nicht jeder ältere medizinische Patient denselben Entdeckungszyklus. Für einige ältere Amerikaner gibt es kein allmählich, nur plötzlich.
Das Orakel ist in diesen Fällen nicht Hemingway, sondern Henny (wie bei Youngman).
„Doc, es tut weh, wenn ich so gehe“, lautet einer seiner klassischen Einzeiler.
„Dann geh nicht so“, antwortet der Doc.
Die Cousine meiner Frau, May, lebte die ersten 96 Jahre ihres Lebens in Hennys Witz. Keine Ärzte, keine Medikamente außer gelegentlichem Aspirin, keine nennenswerten medizinischen Probleme.
Nur 96 Jahre, in denen es nicht so läuft.
Das heißt, bis May allmählich und dann plötzlich bankrott ging und in ein Pflegeheim musste.
Innerhalb von 48 Stunden nach dem Betreten der Einrichtung nahm May ein Dutzend verschreibungspflichtige Medikamente ein: Behandlungen für Bluthochdruck, hohen Cholesterinspiegel, Diabetes, Hyperthyreose und Osteoporose mit einem Lasix-Kicker.
Und wie ich erwartet hatte, führte der verschreibende Arzt des Pflegeheims bei der Befragung scheinbar stichhaltige Gründe dafür an, die ehemals medikamentenlose May auf eine Reihe neuer Medikamente zu setzen.
Nichts davon war Cousin May wichtig, da ihre letzten 15 Monate auf der Erde mit Musik und der Gesellschaft anderer gefüllt waren.
Als sie – leise und plötzlich – starb, nachdem sie alle Widrigkeiten und die Forscher besiegt hatte, war es, als hätte sie gerade eine letzte Siegesrunde gefahren.
Mark Mehler ist der Autor von Er wird Sie wahrscheinlich nicht erschießen: Erinnerungen eines Fallmanagers für Schutzdienste für Erwachsene (McFarland Publishing, 2021).