Ein neuer Bericht der Zoological Society of London (ZSL) über den Bundesstaat Themse kommt zu dem überraschenden Ergebnis, dass er sich in einem schlechten Gesundheitszustand befindet und nun 115 verschiedene Fischarten und 92 Wildvogelarten beheimatet.
Unter den Kreaturen, die jetzt seine 215-Meilen-Länge von den Cotswolds durch das Herz Londons bis zur Nordsee durchqueren, sind Seepferdchen, Aale, Robben und sogar Haie, darunter Tope, sternenklarer Glatthund und Dornhund, laut der Studie die ersten “Gesundheits-” check“ hat die halbierende Wasserstraße der Hauptstadt in 60 Jahren durchlaufen.
Die auffälligsten dieser Besucher sind vielleicht die Tope-Haie, die bis zu zwei Meter lang werden und ein halbes Jahrhundert alt werden können, und die Dornhaie, die als Abwehrmittel Gift aus ihren Flossen freisetzen, wenn sie von Raubtieren herausgefordert werden.
Außerdem gibt es jetzt 600 Hektar Salzmarsch entlang der Themse, ein wichtiger Lebensraum für eine Reihe von Meerestieren und ein Plus im Kampf gegen die Klimakrise aufgrund ihrer Rolle bei der Kohlenstoffbindung.
Obwohl dies eine großartige Nachricht ist, war der Bericht nicht ganz positiv und wies auch darauf hin, dass die globale Erwärmung die Wassertemperatur des Flusses um durchschnittlich 0,2 ° C pro Jahr ansteigen lässt und der Meeresspiegel weiter ansteigt, wie seit Beginn der Überwachung der Gezeiten Themse 1911, beides besorgniserregende Vorzeichen für die Zukunft.
Und während sich die Wasserqualität verbessert hat, mit einem Anstieg des gelösten Sauerstoffs und einer Abnahme des Phosphorgehalts, bleiben die Nitratwerte hoch, was die Umweltbehörde darauf zurückführt, dass Industrie- und Abwasserabwässer immer noch in den Fluss sickern.
„Die Themsemündung und die damit verbundenen ‚blauen Kohlenstoff‘-Lebensräume sind von entscheidender Bedeutung für unseren Kampf zur Eindämmung des Klimawandels und zum Aufbau einer starken und widerstandsfähigen Zukunft für Natur und Menschen“, sagte Alison Debney, ZSL-Schutzprogrammleiterin für die Wiederherstellung von Feuchtgebietsökosystemen.
„Dieser Bericht hat es uns ermöglicht, wirklich zu untersuchen, wie weit die Themse auf ihrem Weg zur Erholung gekommen ist, seit sie für biologisch tot erklärt wurde, und in einigen Fällen Grundlagen für die Zukunft festzulegen.“
Diese Behauptung, dass Teile des Flusses einst so verschmutzt waren, dass sie kein natürliches Leben mehr unterstützen konnten, geht auf das Jahr 1957 zurück, als ein Team von Wissenschaftlern des Natural History Museum in Kensington die Themse untersuchte Artikel „The Fishes of the London Area“ für die Londoner Naturforscher.
Ein Jahrhundert zuvor war die Themse für ihre trübe Farbe und ihren giftigen Geruch berüchtigt gewesen. Zehntausende Londoner erkrankten zwischen 1830 und 1860 regelmäßig an Cholera, nachdem sie sich in ihrem Wasser gewaschen und gebadet hatten und aus Mangel an Alternativen gezwungen waren, weiterzumachen.
Der große britische Wissenschaftler Michael Faraday war nach einer Bootsfahrt im Jahr 1855 so angewidert von seinem Schmutz, dass er einen steifen Brief an . schrieb Die Zeiten klagend: „Der ganze Fluss war eine undurchsichtige blassbraune Flüssigkeit … der Fluss, der so viele Meilen durch London fließt, sollte sicherlich nicht zu einer gärenden Kanalisation werden.“
Das Satiremagazin Schlagen reagierte auf seine Empörung, indem er einen Cartoon zeigte, in dem Faraday „Father Thames“, eine erbärmliche Neptunfigur, traf, und ihm eine Visitenkarte überreichte.
Ein Punch-Cartoon vom Juli 1855, der den englischen Physiker Professor Michael Faraday zeigt, der sich die Nase hält, als er “Father Thames” eine Visitenkarte überreicht
(Hulton-Archiv/Getty)
Faradays Intervention wurde jedoch klar ignoriert, denn drei Jahre später „Großer Gestank“ brach aus, als der von der Themse wehende Geruch so abscheulich und bedrückend wurde, dass er Abgeordnete aus den Houses of Parliament vertrieb und die Räder der Regierung zum Stillstand kamen, bis die Vorhänge mit Chlorkalk getränkt waren, eine Episode, die nur erleichtert wurde durch Spätsommerregen und eine, die zweifellos den Humor des Schriftstellers Charles Dickens, selbst ein ehemaliger Lobby-Journalist, angesprochen hätte.
„Durch das Herz der Stadt floss und floss ein tödlicher Abwasserkanal, anstelle eines schönen frischen Flusses“, schrieb er vernichtend über die Themse in Kleine Dorrit (1857).
Genug war genug und der Bauingenieur Sir Joseph Bazalgette wurde vom Metropolitan Board of Works eingesetzt, um das Abwassersystem der Hauptstadt so umzugestalten, dass die Abwässer über die Stadtgrenzen hinaus nach Osten geleitet und nicht mehr direkt ins Wasser geleitet werden.
Die Arbeiten an seinem neuen System von unterirdischen Pipelines und Auslässen wurden zwischen 1859 und 1875 durchgeführt und sahen auch den Bau von Pumpstationen und den Victoria-, Chelsea- und Albert-Embankments vor, um den Abbau zu erleichtern und die Ufer zu stärken.
Während Sir Josephs Pläne den Cholera-Ausbrüchen ein Ende setzen sollten, ereignete sich eine weitere katastrophale Episode mit dem Untergang des Raddampfers SS Prinzessin Alice nachdem sie mit dem Kohlenschiff kollidiert war Schloss Bywell am 3. September 1878.
Zwischen 600 und 700 Menschen starben bei dem Unfall und viele von denen, die nicht ertranken, starben anschließend an Krankheiten im Zusammenhang mit dem Wasser, die immer noch stark durch die Verschmutzung beeinträchtigt waren.
Seehunde sonnen sich am Ufer der Themse
(Zoologische Gesellschaft von London)
Im Zweiten Weltkrieg wurden Kläranlagen zur Reinigung des Wassers der Themse verwendet, aber ihre Zerstörung durch Bomber der Luftwaffe während des Blitzes führte dazu, dass schädlicher Abfall zurück in den Fluss gelangte und viele seiner Fische und Meerespflanzen tötete. Ein großer ökologischer Rückschlag für die Hauptstadt, der zu dem Tiefpunkt führte, den das Team des Natural History Museum 1957 identifizierte, einer Zeit, in der nur Aale von Fulham flussabwärts bis Tilbury gedeihen.
Spätere Reinvestitionen in die Abwasserbehandlungsinfrastruktur und strengere Vorschriften für die industrielle Deponierung seit den 1960er Jahren, gepaart mit der geringeren Rolle der Wasserstraße im Güterverkehr in den letzten Jahrzehnten und einer größeren Bestandsaufnahme der Fauna und Flora des Flusses durch Männer wie Alywynne Wheeler, haben die Themse allmählich klarer gemacht und seine Kraft zurückgewinnen, was dazu führt, dass es 2021 ein glückliches Zuhause für giftige Haie wird.
Auch wenn sich das als gemischter Segen erweisen könnte…