Eine neue Studie könnte uns helfen, unsere Hundegefährten ein bisschen besser zu verstehen. Wissenschaftler der National Institutes of Health sagen, dass sie einige der Möglichkeiten aufgedeckt haben, wie Gene das Verhalten bestimmter Rassen beeinflussen können, wie zum Beispiel Hunde, die Vieh hüten sollen.
Seit etwa zwei Jahrzehnten arbeitet ein Team unter der Leitung von Elaine Ostrander am National Human Genome Research Institute am Dog Genome Project. Das ultimative Ziel des Projekts ist es, zu verstehen, wie die Genetik alles beeinflusst, von der Anfälligkeit eines Hundes für Krankheiten bis hin zur Form seines Körpers. In ihrer neuen Studie veröffentlicht Am Donnerstag in Cell tauchte ihr Team tief in die genetischen Grundlagen des Hundeverhaltens ein.
„Unsere Studie hat die Genome von Tausenden von Hunden aus Hunderten von Rassen und Populationen auf der ganzen Welt analysiert, um die genetische Grundlage der Verhaltensvielfalt moderner Hunde aufzudecken“, sagte Ostrander in einer E-Mail an Gizmodo. „Wir wollten verstehen, was in ihren Genen dazu führt, dass Schäferhunde Vieh bewegen, Terrier Ungeziefer töten, Jagdhunde uns bei der Jagd helfen usw.“
Insgesamt untersuchten sie die Gene von über 4.000 reinrassigen Hunden, Mischlingskötern, halbwilden Hunden und sogar wilden Verwandten des Haushundes. Basierend auf dieser Analyse identifizierten sie 10 genetisch unterschiedliche Abstammungslinien. Das Team bemerkte, dass Rassen mit ähnlichen Verhaltensmerkmalen oft innerhalb dieser Abstammungslinien gruppiert werden, wie z. Anschließend verglichen sie ihre Ergebnisse mit Umfragedaten von mehr als 46.000 Besitzern reinrassiger Hunde.
Von da an, sagte Ostrander, „stellte das Team fest, dass jede Linie ihre eigene einzigartige Mischung von Verhaltenstendenzen hat, die sie gut in den Jobs machen, für die sie ursprünglich bestimmt waren.“ Terrierrassen zum Beispiel neigen dazu, potenzielle Beute enthusiastischer zu jagen, was Sinn macht, da diese Hunde ursprünglich gezüchtet wurden, um Schädlinge zu jagen. Schließlich versuchte das Team, spezifische genetische Variationen zu finden, die das Verhalten bestimmter Rassen beeinflussen könnten, einschließlich solcher, die die frühe Gehirnentwicklung beeinflussen.
„Zum Beispiel haben wir bei Schäferhunden, einer verhaltensmäßig einzigartigen Sammlung von Rassen, die historisch zum Hüten von Vieh verwendet wurden, Varianten identifiziert, die mit Genen verbunden sind, die die Axonführung steuern, ein Prozess, der die Grundlage für die Konnektivität im Gehirn legt, die komplexe Verhaltensmerkmale moduliert“, sagte Ostrander. Diese Varianten, von denen einige mit der Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung beim Menschen in Verbindung gebracht wurden, könnten helfen zu erklären, warum Schäferhunde dazu neigen, beim Hüten unglaublich konzentriert zu werden.
Während Menschen viele Tiere domestiziert haben, waren Hunde wahrscheinlich die ersten. Und seitdem sind sie vielleicht die vielfältigsten Kreaturen geworden, die es gibt, besonders in den letzten paar hundert Jahren, als die absichtliche Hundezucht weit verbreitet war (ein Mops sieht zum Beispiel sehr wenig wie ein Husky aus). Aber wichtig ist, dass die Forschung von Ostrander und ihrem Team auch zeigt, dass viele der genetisch bedingten Verhaltensunterschiede, die wir heute bei Hunden sehen, nicht durch die moderne Zucht entstanden sind.
„Stattdessen erlangten frühe Hundetypen wahrscheinlich über Tausende von Jahren in verschiedenen Teilen der Welt an Bedeutung, als Menschen sie für verschiedene Zwecke hielten“, sagte Ostrander. „Unsere Arbeit zeigt, dass Menschen, als sie vor einigen hundert Jahren begannen, Hunde in „Rassen“ einzuteilen, einzelne Momentaufnahmen der genetischen Vielfalt von Hunden bewahrten, die an einem bestimmten Ort zu einer bestimmten Zeit existierten, und dass diese genetische Vielfalt für das Verhalten relevant war .“
Diese Arbeit ist nur der Anfang für Ostranders Team. Sie planen, weiterhin nach spezifischen Genvarianten zu suchen, die das Verhalten von Rassen steuern. Derselbe einzigartige Ansatz, der für diese Studie entwickelt wurde, sollte es ihnen auch ermöglichen, zu untersuchen, wie die Genetik eines Hundes andere komplexe Merkmale beeinflussen kann, einschließlich seines Risikos für bestimmte Krankheiten. Und so wie Hunde es in der Vergangenheit schon so oft für uns getan haben, könnte das, was wir aus dieser Forschung lernen, eines Tages auch Menschen helfen.
„Hunde und Menschen bekommen die gleichen Krankheiten, diese Krankheiten treten auf die gleiche Weise auf, und alles, was wir über die genetische Gesundheit von Hunden lernen, wirkt sich auf unser Verständnis unserer eigenen Anfälligkeit für Krankheiten aus“, sagte Ostrander.