Frankreich sollte in einer starken Position sein, während Europa von der Energiekrise taumelt und sich auf die renommierte Atomindustrie stützt, die den Löwenanteil seiner Energie liefert. Aber Frankreichs Nuklearsektor hat eine schwierige Zeit durchgemacht, da ein erheblicher Teil seiner Reaktoren wegen Wartungsarbeiten geschlossen werden musste. Analysten machen eine Mischung aus Pech und den Folgen eines politischen Deals von vor einem Jahrzehnt verantwortlich.
Da die russische Invasion in der Ukraine die europäische Energiekrise auslöste und der Klimawandel die Welt erschüttert, könnte man erwarten, dass Frankreich sich selbst zu seiner riesigen Flotte von Kernkraftwerken gratuliert. Schließlich produziert die Kernenergie kaum CO2 und verlässt die Länder nicht, die sich auf Wladimir Putins Russland verlassen.
Frankreich ging ganz auf Atomkraft ein, nachdem das OPEC-Embargo den Ölschock von 1973 ausgelöst hatte – anders als beispielsweise Großbritannien, das damals reichlich fossile Brennstoffreserven in der Nordsee anzapfte (und heute eines der am stärksten von der Energieinflation betroffenen Länder ist).
Dank dieser langfristigen Strategie, die als Messmer-Plan bekannt ist (benannt nach seinem Architekten, dem damaligen Premierminister Pierre Messmer), produziert die Kernkraft heute etwa 70 Prozent der Energie Frankreichs – den höchsten Anteil der Welt –, um die heimische Nuklearexpertise zu fördern und ein großes Potenzial aufzubauen Flotte von Kernreaktoren.
„Offensichtlich hatte Frankreich keine großen Kohle- oder Gasreserven und konnte nicht in der Nordsee bohren; und es gab auch diesen gaullistischen Wunsch, die nationale Unabhängigkeit zu gewährleisten, während Frankreich bereits über ein gewisses Maß an nuklearem Fachwissen verfügte, weil es sein unabhängiges Atomwaffensystem hatte, das als bekannt ist force de frappe“, erklärte Jacob Kirkegaard, Senior Fellow für Wirtschaft und Handel im Brüsseler Büro des German Marshall Fund.
Vor allem dank dieser Politik, die bis in die 1970er Jahre zurückreicht, beliefen sich die französischen CO2-Emissionen pro Kopf im Jahr 2019 auf rund 4,5 Tonnen, verglichen mit 5,2 Tonnen im Vereinigten Königreich und 7,9 Tonnen in Deutschland, das stark auf russisches Gas angewiesen ist.
Frankreichs Atomkraftwerke „wichtig für Europa“
Aber anstatt die Vorteile seiner gepriesenen Nuklearindustrie zu genießen, fand Frankreich sich selbst wieder importieren Strom aus Deutschland im Jahr 2022. Bis November waren rekordverdächtige 26 von Frankreichs 56 Kernreaktoren in Betrieb schließen für Reparaturen oder Wartungsarbeiten – obwohl diese Zahl am 2. Januar auf 15 gesunken war und bis Ende Januar voraussichtlich auf neun fallen wird, so Olivier Appert, Energiespezialist am französischen Institut für internationale Angelegenheiten (IFRI) in Paris und Mitglied der Französischen Akademie der Ingenieurwissenschaften.
Unterdessen verstaatlicht die französische Regierung EDF, den staatlich kontrollierten Energiekonzern, der die Kraftwerke betreibt, vollständig, um einen Bankrott zu verhindern. Der neue Chef von EDF, Luc Rémont, sagte im Oktober, das Unternehmen stehe vor einer „ernsten Krise“.
„Frankreichs Kernenergieproduktion war im August 2022 so niedrig wie seit 30 Jahren nicht mehr“, stellte Appert fest.
Frankreich sei in den vergangenen Jahrzehnten ein „Nettoexporteur von Strom“ gewesen, fügte Appert hinzu. Aber „seit Herbst 2022 wurde Frankreich angesichts der Wartungsprobleme zum ersten Mal seit etwa 30 Jahren wieder Nettoimporteur“ – auch wenn die geringere Energienachfrage dazu führte, dass es am 2. Januar wieder zu einem Energieexporteur wurde.
Dies verschlimmert die Lage für Europa als Ganzes, da es mit der Energiekrise konfrontiert ist, die dadurch verursacht wurde, dass Putin die Lieferungen von russischem Gas als Vergeltung für die europäischen Sanktionen wegen der Invasion der Ukraine stoppte.
„Frankreichs Kernkraftwerke sind sehr wichtig für die Stromerzeugung in ganz Europa“, so Appert weiter. „Das Netzwerk ist sehr vernetzt; Jedes Mitglied trägt zur Gesamtsicherheit des Systems bei.“
‘Pech’
Teilweise können die französischen Kernkraftwerke als Opfer dieser erfolgreichen Reaktion auf die Energiekrise von 1973 angesehen werden. So viele von ihnen wurden ungefähr zur gleichen Zeit gebaut, als Frankreich relativ schnell in dieses aktuelle Energieparadigma überging – und das bedeutet, dass sie ungefähr zur gleichen Zeit gewartet werden müssen. Sie wurden auch nach einem einzigen Standard gebaut – und das bedeutet, dass Probleme, die in einem Werk gefunden werden, zu Behebungen in anderen führen.
„Anlagen müssen für Wartungsarbeiten oder zehnjährige Revisionen abgeschaltet werden, und dies geschieht alle zwei oder zehn Jahre“, sagte Appert. „Aber die Zeit, in der Kernkraftwerke außer Betrieb genommen wurden, wurde durch Covid stark verlängert, weil die Menschen sich während des Lockdowns natürlich nicht bewegen und ihre Arbeit nicht wie gewohnt erledigen konnten. Man darf also wirklich nicht unterschätzen, wie Covid dazu beiträgt, Frankreichs aktuelle Nuklearprobleme zu verursachen.“
Neben den Auswirkungen von Covid war die Dürre des letzten Sommers ein weiterer „Pechfaktor“, der die Atomkapazität Frankreichs nach unten drückte, betonte Kirkegaard, weil dies bedeutete, dass „weniger Wasser zum Kühlen von Reaktoren zur Verfügung stand“.
Die aktuellen Probleme sind jedoch nicht nur dem Pech geschuldet. Vor den Präsidentschaftswahlen 2012 schloss der Sozialist François Hollande einen Deal mit den Grünen im Austausch für ihre Unterstützung: Er versprach, die beiden Reaktoren in Fessenheim, Frankreichs ältestem Atomkraftwerk, abzuschalten und den Anteil der französischen Kernenergie auf 50 Prozent zu reduzieren 2025. Nachdem er gewonnen hatte, schloss Hollande die beiden Reaktoren – auch wenn er einen Teil des Deals aufgab, indem er den Anteil der Kernenergie am französischen Energiebedarf bei etwa 70 Prozent beließ.
„Relikt aus vergangenen Zeiten“
Kernenergie wurde vor einem Jahrzehnt noch ganz anders wahrgenommen. Die durch einen Tsunami verursachte Nuklearkatastrophe im japanischen Fukushima im Jahr 2011 ließ viele vor Atomkraft zurückschrecken – und veranlasste sogar die damalige Bundeskanzlerin Angela Merkel, auf Druck der aufsteigenden Grünen einen Ausstieg aus der Atomenergie in Deutschland zu versprechen.
Neben dem Fukushima-Effekt waren vor einem Jahrzehnt die Sorgen um die Versorgungssicherheit von Erdgas und die Umweltauswirkungen fossiler Energieträger weniger ausgeprägt. „Nicht nur Deutschland, sondern viele andere europäische Länder, einschließlich Frankreich, glaubten an eine Beziehung zu Russland“, sagte Kirkegaard. „Und im Jahr 2012, insbesondere in Deutschland, aber auch anderswo in Europa, sahen viele Menschen die Kernenergie als ein größeres Sicherheitsproblem als die CO2-Emissionen aus ökologischer Sicht“, fügte er hinzu.
All das hat sich geändert, da Hitzewellen jeden Sommer Europa erhitzen und die Invasion der Ukraine Russland als unhaltbaren Gaslieferanten für den alten Kontinent entlarvt. Laut einer Elabe-Umfrage unterstützen fast 80 Prozent der französischen Öffentlichkeit die Kernenergie, 20 Punkte mehr als 2016 Les Echos November erschienen. Sogar Deutschland – jetzt mit den Grünen an der Regierung – verlängert die Laufzeit von drei Atomkraftwerken bis April.
„Der Diskurs hat sich stark gegen Erdgas, allgemein gegen fossile Brennstoffe zugunsten von im Grunde kohlenstofffreien Energiequellen wie Kernenergie verändert“, bemerkte Kirkegaard. „Das Versprechen von Hollande im Jahr 2012 ist das Vermächtnis einer vergangenen Zeit.“
Aber die Folgen von Hollandes Pakt haben zu Frankreichs aktuellen Nuklearproblemen beigetragen, fuhr Kirkegaard fort. Insbesondere wird es viele talentierte Ingenieure vom französischen Nuklearsektor abgeschreckt haben, sagte er, weil „die Menschen ihre Zukunft nicht einer Industrie verpfänden werden, von der angenommen wird, dass sie sich im endgültigen Niedergang befindet“. Darüber hinaus „gibt es eindeutig einen Grund, warum so viele französische Reaktoren so alt sind, wie sie sind“, fügte Kirkegaard hinzu: „Sie wurden nicht konsequent ersetzt – Hollandes Aussagen hatten also durchaus Wirkung.“
Eine Renaissance dank Macron?
Schon vor der Energiekrise war Hollandes Nachfolger Emmanuel Macron sehr daran interessiert, Messmers Ansatz zu erneuern und Frankreich an der Spitze der Atomindustrie zu halten – und kündigte 2021 an, dass die „höchste Priorität“ seiner Industriestrategie darin besteht, dass Frankreich eine Spitzenposition entwickelt Flotte kleiner Kernreaktoren bis 2030.
Zusammen mit diesem langfristigen Plan handelte Macron, um die nukleare Situation kurzfristig mit dieser vollständigen Verstaatlichung von EDF zu bewältigen, damit der Staat Gelder pumpen kann.
„Die Verstaatlichung von EDF bedeutet, dass viel öffentliches Geld investiert werden kann, um die Probleme zu lösen, und – praktisch für Macrons Regierung – weil es sich um ein staatliches Unternehmen handelt, wird das Geld, das es verliert, was ziemlich bedeutend sein wird, nicht offiziell auftauchen die öffentlichen Bücher für eine Weile“, sagte Kirkegaard. „Trotzdem wird der Staat immer noch zahlen, um EDF auszusortieren“, warnte er.
Während dieses Prozesses wird Macrons Strategie den französischen Nuklearsektor in ein neues Paradigma führen, weg von großen Reaktoren wie dem, den EDF in Flamanville neben dem Ärmelkanal baut, der durch Verzögerungen und Kostenüberschreitungen geheiratet wurde.
Der neue Ansatz habe gute Chancen, Früchte zu tragen, schloss Kirkegaard: „Der Bau kleinerer Reaktoren ist sehr sinnvoll, weil sie viel schneller und einfacher zu bauen sind“, sagte er. „Man hat also viel weniger Bauverzögerungen und außerdem ist es viel einfacher, geeignete Standorte dafür zu finden, weil sie viel kleiner sind – und das bedeutet, dass sie für Frankreich von Vorteil und besonders gut geeignet sind Export in dichter besiedelte Länder wie Großbritannien.“