Wie diese nächste Phase des russischen Ukraine-Krieges aussieht

Die ersten vier Monate des Jahres 2024 erwiesen sich als einige der schwierigsten in den zwei Jahren des umfassenden Krieges der Ukraine mit Russland und vielleicht als die anstrengendsten in einem jahrzehntelangen Konflikt mit Moskau, der 2014 ausbrach.

Die Kiewer Truppen sind entlang der gesamten Front im Rückstand und stehen einem wiederhergestellten russischen Militär gegenüber, das von einer Wirtschaft unterstützt wird, die mit massiver chinesischer Hilfe auf Kriegsbasis gebracht wurde. Die westlichen Unterstützer der Ukraine lieferten nur langsam Waffen und zögerten, den umfassenderen Kampf nach Russland zu tragen. Der Westblock der Ukraine ist durch eine Reihe von Wahlen abgelenkt und gespalten und gerät ins Wanken.

Nach der enttäuschenden Offensive im Jahr 2023, auf die so viel Hoffnung und so viele Ressourcen gesetzt wurden, wird dieses Jahr voraussichtlich schwierig für die Ukraine.

Das sagte Kusti Salm, der ständige Sekretär des estnischen Verteidigungsministeriums Newsweek „2024 wird schwierig“ in einem Interview im Dezember.

„Sie müssen die Verteidigung übernehmen; sie müssen sie ausmerzen“, sagte er über die ukrainischen Streitkräfte.

Der offensichtliche Plan des russischen Präsidenten Wladimir Putin, seine Gegner zu überdauern, könnte aufgehen. Oder dieses Jahr könnte sich noch als die dunkle Nacht der Ukraine vor Tagesanbruch erweisen.

Bei einem kürzlichen Besuch in der Ukraine forderte NATO-Generalsekretär Jens Stoltenberg die Verbündeten auf, ihren militärischen Hilfsverpflichtungen gegenüber Kiew nachzukommen, und erklärte: „Es ist noch nicht zu spät für die Ukraine, sich durchzusetzen.“

Auf dem Boden

Russlands harter Vorstoß nach Westen setzt sich entlang der gesamten Ostfront fort, wobei Moskaus Truppen unter großen Kosten versuchen, neue Gebiete in den Regionen Donezk, Luhansk, Charkiw und Saporischschja zu erobern. Die vollständige Eroberung der Oblaste Donezk und Luhansk war ein wichtiges Ziel des Kremls, seit es 2014 den Aufstand in der Ostukraine auslöste, und ein Jahrzehnt nach diesem Ziel scheint in greifbarer Nähe.

Die aktuelle mühsame Offensive legt den Grundstein für eine erwartete frische Sommerkampagne. Zu den potenziellen Zielen des neuen Vorstoßes gehören die Donezker Stadt Chasiv Jar – die bereits an vorderster Front steht und möglicherweise sogar vor dem Sommer fallen könnte – und die Stadt Kupjansk in Charkiw, ein wichtiges Tor zur zweitgrößten Stadt der Ukraine, Charkiw.

Das Institute for the Study of War schrieb diese Woche, dass Russlands Eroberung und Stabilisierung eines vorspringenden Nordwestens von Avdiivka „das russische Kommando vor die Wahl stellt, entweder weiter nach Westen in Richtung seines gemeldeten Operationsziels in Pokrowsk vorzustoßen oder zu versuchen, nach Norden vorzudringen, um dies zu erreichen.“ ergänzende Offensivoperationen mit den russischen Bemühungen um Chasiv Yar.

Newsweek hat das russische Verteidigungsministerium per E-Mail kontaktiert und um eine Stellungnahme gebeten.

Chasiv Jar liegt nur sechs Meilen östlich von Bachmut, das seit langem ein Brennpunkt an der Donezk-Front ist, auch nach seinem Fall durch russische Streitkräfte im Mai 2023. Die Stadt, die inzwischen von fast allen Vorkriegsbewohnern verlassen wurde, war ein wichtiger Stützpunkt für Ukrainische Streitkräfte und liegt auf einem Hügel mit herrlichem Blick über die Umgebung.

Es ist auch ein Tor zu den Städten Kramatorsk und Slowjansk, beides strategische Ziele für die Moskauer Streitkräfte bei ihrem Versuch, die gesamte Region Donezk zu erobern.

Kiew konzentrierte erhebliche Ressourcen auf Chasiv Yar, nachdem Moskau 2014 den Aufstand im Donbas angezettelt hatte, und machte dort ein wichtiges Militärkrankenhaus und später das Hauptquartier der Operation der Gemeinsamen Kräfte gegen Russland und seine lokalen Stellvertreter.

Pokrowsk liegt etwa 26 Meilen nordwestlich von Avdiivka an der Kreuzung zweier Hauptstraßen, die in die Stadt Donezk und nach Bachmut führen, sowie einer Eisenbahnlinie, die durch Avdiivka führt. Ein erfolgreicher Vorstoß bis nach Pokrowsk würde die Südflanken von Chasiv Jar, Kramatorsk und Slowjansk freilegen.

Pavel Luzin, ein russischer Militäranalyst und Gastwissenschaftler an der Fletcher School of Law and Diplomacy, erzählte Newsweek Es sei „schwer zu sagen“, ob die Moskauer Streitkräfte in der Lage sein werden, ihre derzeitige Aktion für einen größeren Vorstoß im Sommer zu verstärken.

„Für eine größere Offensive sind nicht allzu viele Ressourcen vorhanden“, sagte Luzin. „Außerdem sind fast alle diese Erwartungen von Moskau selbst inspiriert.

„Was wir sehen, ist, dass Russland genau wie in Ilovaisk im August 2014 und in Debaltsevo im Februar 2015 versuchte, eine bedeutende Gruppe der ukrainischen Streitkräfte in Awdijiwka einzukesseln, es ihm aber nicht gelang. Vielleicht wird Russland einen weiteren Versuch unternehmen.“ ebenso, weil es stärkere Positionen braucht, um dem Krieg eine Pause zu verschaffen.“

Dieser Bruch, fügte Luzin hinzu, würde es dem Kreml ermöglichen, sich auszuruhen und seine angeschlagenen Streitkräfte zu verstärken. Führende Vertreter in Kiew haben wiederholt gewarnt, dass Moskau zu diesem Zweck nur an einem vorübergehenden Waffenstillstand und nicht an einem dauerhaften Frieden interessiert sei. Luzin stimmte zu.

„Sie brauchen eine Pause, aber sie werden den Krieg nicht beenden“, sagte er.

Putin könnte hoffen, Raum für eine Pause zu gewinnen, nachdem er ganz Donezk und Luhansk gewonnen hat, die lange Zeit im Mittelpunkt seines Projekts zur Abschaffung der ukrainischen Souveränität standen.

„Für heute wollen sie zumindest Donezk und Luhansk bekommen“, sagte Lusin. „Das Problem ist, dass der Kreml auch die Regionen Cherson und Saporischschja als russisches Territorium beansprucht.“

Während sich die Ukraine einmischt, wird Kiew auch versuchen, die russische Kommunikation, Logistik und Industrie so weit wie möglich zu stören. Langstrecken-Drohnenangriffe auf Ziele innerhalb Russlands sind mittlerweile an der Tagesordnung, und die Ukraine zeigt selbst angesichts des Unmuts der USA kaum Anzeichen dafür, ihre Angriffe nachzulassen.

Die Einführung der Version des amerikanischen ATACMS mit der größten Reichweite – dem MGM-140 Army Tactical Missile System – wird Kiew eine größere Reichweite als je zuvor verschaffen. Die Munition mit der größten Reichweite kann Ziele in einer Entfernung von bis zu 186 Meilen treffen, fast doppelt so viel wie die zuerst bereitgestellte ATACMS-Munition mit kürzerer Reichweite Ende 2023. Zu seinen möglichen Zielen gehört die logistisch wichtige und symbolisch starke Brücke über die Meerenge von Kertsch.

Aber wie bei allen neuen Waffen schließt sich auch in Kiew das Zeitfenster für die Nutzung des ATACMS.

„Wie wir wissen, sind die Russen in der Lage, sich in sehr kurzer Zeit anzupassen“, sagte Ivan Stupak, ehemaliger Offizier des Sicherheitsdienstes der Ukraine (SBU) und jetzt Berater des Ausschusses für nationale Sicherheit, Verteidigung und Geheimdienste des ukrainischen Parlaments , erzählt Newsweek.

„Ich denke, wir haben bis zu zwei Monate Zeit, um so viele russische Kriegsobjekte wie möglich zu eliminieren, bevor sich die Russen anpassen“, fügte Stupak hinzu.

In der Luft

In diesem Jahr könnte es zu einer erheblichen Verschiebung der Luftwaffe kommen, da die Ukraine auf die Lieferung Dutzender in den USA hergestellter F-16-Kampfflugzeuge wartet. Kiew sagte, das Flugzeug werde seine Verteidigung gegen landesweit auf Städte abgefeuerte Marschflugkörper und Drohnen stärken und auch den Fronttruppen, die durch russische Luftangriffe bombardiert werden, dringend benötigte Hilfe leisten.

Moskaus Gleitbomben waren in der ersten Jahreshälfte 2024 von entscheidender Bedeutung, da sie es seinen Flugzeugen ermöglichten, aus relativ sicherer Entfernung massive Munition auf ukrainische Stellungen abzuwerfen. F-16 werden die Frontgebiete für russische Piloten gefährlicher machen, da die Ukraine damit rechnet, Luft-Luft-Raketen mit einer Reichweite von bis zu 310 Meilen einzusetzen.

Während die Ukraine auf F-16-Flugzeuge wartet, hat Russland Flugzeuge verloren. In den letzten Monaten kam es zu einem Anstieg der gemeldeten Abschüsse russischer Flugzeuge, auch weit hinter der Frontlinie. Diese Verluste – und die daraus resultierende zusätzliche Belastung der überlebenden Flugzeuge – könnten sich in den kommenden Luftkämpfen als Herausforderung für die russische Luftwaffe erweisen.

Dennoch haben Staats- und Regierungschefs in Kiew und einige Verbündete im Ausland wiederholt gewarnt, dass eine kleine F-16-Truppe mit Tropfversorgung wenig dazu beitragen wird, das Gesamtbild zu ändern. Es bleibt abzuwarten, ob die westlichen Mächte die logistischen und politischen Herausforderungen meistern können, um eine große Anzahl der Jets auf eine Weise zu liefern, die der Ukraine einen Vorsprung auf dem Schlachtfeld verschaffen kann.

Aber die neu eingetroffenen Flugzeuge werden dazu beitragen, die durch zwei Jahre Krieg geschwächte ukrainische Luftwaffe zu stärken. Kiews Piloten überlebten den ersten Angriff Russlands trotz der enormen zahlenmäßigen Überlegenheit der Invasoren. Die Leistungen der ukrainischen Flieger übertrafen die Erwartungen bei weitem, fügten ihren russischen Kollegen schwere Verluste zu und machten weite Teile der Ukraine für Moskaus Flugzeuge zu gefährlich.

Auf dem Meer

Das asymmetrische Katz-und-Maus-Spiel der Marine wird wahrscheinlich weitergehen. Kiews Drohnen und Marschflugkörper haben sich für die Schwarzmeerflotte als äußerst problematisch erwiesen. Die Truppe hat ihre Taktik und Verteidigung bis zu einem gewissen Grad angepasst, aber neue Versionen ukrainischer Langstreckenwaffen werden weiterhin eine starke Bedrohung für die Küste darstellen.

Diese Bedrohung hat Moskau bereits dazu gezwungen, seine wertvollsten Marineressourcen von der besetzten Krim abzuziehen, der traditionellen Heimat der Schwarzmeerflotte und dem Knotenpunkt der Machtprojektion in der Region und im Mittelmeer. Kiew entwickelt seine Marinedrohnen ständig weiter und wird voraussichtlich seine Angriffsbemühungen auch tief in russische Gewässer fortsetzen.

Die Ukraine verfügt über keine nennenswerte eigene konventionelle Marine, obwohl die Führung in Kiew seit langem mit westlichen Partnern zusammenarbeitet, um neue Schiffe, darunter gepanzerte Flussboote aus den USA, zu beschaffen

Diese kleinen Schiffe werden nicht in der Lage sein, die Schwarzmeerflotte herauszufordern, eine Aufgabe, die weiterhin der asymmetrischen Drohnenflotte zugewiesen bleibt, die sich als so erfolgreich erwiesen hat. Die Ukraine wird den Rest des Jahres 2024 in der Hoffnung verbringen, das Messer zu drehen und Russlands Probleme auf See zu verschärfen.