Zwei Tage danach Russische Truppen zogen sich am 11. November aus Cherson zurück, Alexander Kamyshin, CEO der ukrainischen Eisenbahn, traf in Begleitung von ukrainischen Spezialeinheiten und einem kleinen Team von Eisenbahnarbeitern in der Stadt ein. Noch bevor die reguläre Armee zur Sicherung der Stadt eintraf, erreichten sie den Hauptbahnhof und machten sich an die Arbeit. Sechs Tage später rollte der erste Zug aus Kiew an befreit Cherson.
„Es war ein magischer Tag“, sagt Kamyshin. „Wir sahen die Gesichter der Menschen, die den Zug sahen, weinten und mit den Händen winkten. Vertrauen Sie mir, es war unvergesslich. Das ist einer der Tage, an die man sich für immer erinnern wird.“
Seit Russland heute vor einem Jahr einen intensiven Angriff auf die Ukraine begann, haben Kamyshin und seine Kollegen unablässig daran gearbeitet, die ukrainischen Züge am Laufen zu halten. Sie haben 4 Millionen Flüchtlinge und mehr als 330.000 Tonnen humanitäre Hilfe transportiert und Züge direkt an die Frontlinien des Konflikts geschickt – und manchmal darüber hinaus. Da Flugreisen so gut wie unmöglich sind, hat die Ukraine Railways in einem Programm, das sie „eiserne Diplomatie“ nennen, mindestens 300 ausländische Delegationen nach Kiew gebracht. Anfang dieser Woche brachte ein Zug namens „Rail Force One“ US-Präsident Joe Biden heimlich zu einem symbolischen Besuch in die ukrainische Hauptstadt.
All diese Arbeiten fanden unter nahezu ständigen Angriffen statt. „[The Russians shell] Gleise, Bahnhöfe, Brücken, Kraftwerke, Kräne, sie beschießen alles“, sagt Kamyshin. „Zweihundertfünfzig Menschen starben, 800 Menschen wurden verletzt. Das sind nur Eisenbahner und Eisenbahnerinnen. Das ist der Preis, den wir in diesem Krieg bezahlt haben.“
Kamyshin spricht über Zoom aus Kiew und ist schweigsam, mit einem Vorrat an Einzeilern. (Auf die Frage, wie es möglich sei, Züge nach Mariupol zu bekommen, einer Stadt, die von russischen Bombardierungen dem Erdboden gleichgemacht wurde, sagte er einfach: „sehr schnell“.) Er sagt, Russlands groß angelegte Invasion am 24. Februar 2022 sei nicht völlig unerwartet gewesen, und Die Regierung hatte für den Kriegsfall Vorkehrungen getroffen. „Institutionen wie die Ukrainische Eisenbahn haben immer einen Plan. Das Problem war, dass dieser Plan auf dem Papier stand. Es war völlig irrelevant.“
Kamyschin und die Bahnarbeiter der Ukraine mussten unzählige kleine, aber enorm folgenreiche Entscheidungen treffen, die nicht Teil des Drehbuchs vor der Invasion waren. Sie gaben das Ticketing auf, damit jeder, der reisen musste, dies sofort tun konnte. Sie verlangsamten die Züge, um die Opfer im Falle einer Entgleisung oder Sabotage zu begrenzen. Sie änderten die Regeln für Haustiere, damit Evakuierte sie auf der Flucht mitbringen konnten – die Ukraine Railways schätzt, dass in den letzten 12 Monaten 120.000 Tiere gereist sind.
Während der ersten drei Kriegswochen im vergangenen Jahr, als russische Truppen in die Zentral- und Südukraine eindrangen, konzentrierte sich die Eisenbahn hauptsächlich auf Evakuierungen und den Transport humanitärer Hilfe in bombardierte und bombardierte Städte. Personenzüge fuhren mit Flüchtlingen nach Westen zur polnischen Grenze und kehrten dann mit Vorräten an die Front zurück.
In Mariupol, einer Hafenstadt am Schwarzen Meer nahe der russischen Grenze, die bis zum endgültigen Zusammenbruch des Widerstands im Mai 2022 unerbittlich bombardiert wurde, gelang es Bahnarbeitern mehrmals, Züge ein- und auszufahren, bevor die Gleise zerstört wurden. Die gestrandeten Besatzungen konnten auf der Straße evakuiert werden, aber zwei Züge stecken immer noch dort fest.