Die Abgeordneten haben eine besorgniserregende Einschätzung der Flüsse im Bundesstaat England abgegeben, da viele mit einem „chemischen Cocktail“ aus Verschmutzung durch Abwässer, landwirtschaftliche Abfälle und Plastik konfrontiert sind.
Der neue Bericht des Environmental Audit Committee (EAC) besagt, dass sie „in einem Schlamassel“ seien, da keiner ein sauberes Gesundheitszeugnis für chemische Kontamination erhalten habe.
Es wurde auch angesprochen, wie die Klimakrise die Situation verschlimmern könnte.
Dies hatte mit ungereinigten und teilweise gereinigten Abwässern zu tun, die aufgrund stärkerer Regenfälle häufiger in Gewässer gelangen könnten.
Diese Form der Verschmutzung riskiert, sowohl wilde Schwimmer als auch Tiere zu schädigen, wobei Umweltaktivisten warnen, dass ungeklärte Abwässer Fische töten und Menschen krank machen können, indem sie Hepatitis, E.coli und Gastroenteritis verbreiten.
Wie gelangt es also in Englands Flüsse?
Dies ist ein normaler Teil eines Überlaufsystems im Abwassernetz des Landes, das für den Einsatz bei Regenwetter und unter Druck ausgelegt ist.
Dies ist zwar ein wichtiger Weg, um zu verhindern, dass Rohre und Häuser überflutet werden, aber es setzt auch Abwasser in Flüsse und Seen frei, bevor es richtig behandelt wurde.
Aus diesem Grund sollten Überlaufsysteme nur selten und in Ausnahmefällen verwendet werden. Es gab jedoch Vorschläge, dass sie immer mehr verwendet werden.
Dem EAC-Bericht zufolge scheint ihre Verwendung „zunehmend routinemäßig zu sein, da der Druck auf das Kanalisationsnetz zunimmt“.
Im vergangenen Jahr wurde bekannt, dass Wasserunternehmen im Jahr 2019 mehr als 400.000 Mal legal unbehandeltes Abwasser in Flüsse und Küstengewässer rund um England eingeleitet haben. Dies war zwar viel höher als im Vorjahr, die Umweltbehörde führte dies jedoch auf eine bessere Überwachung zurück.
Aber Beamte geben zu, dass sie häufiger verwendet werden, als sie sollten.
Ein kürzlich erschienener Bericht einer Taskforce, zu der auch das Ministerium für Ernährung, Umwelt und ländliche Angelegenheiten gehört, besagt, dass viele Sturmüberläufe „häufiger als für die Öffentlichkeit akzeptabel“ in Betrieb waren.
Es sei „immer schwieriger für die Kapazität der Kanalisation geworden, mit einer Reihe von Faktoren Schritt zu halten“, darunter Änderungen der Niederschlagsmuster.
Die Klimakrise sorgt bekanntlich für stärkere Regenfälle. Letztes Jahr warnte die Umweltbehörde, dass dies das Risiko von Überschwemmungen in ganz Großbritannien verschlimmere.
Dies geschieht, weil wärmere Temperaturen bedeuten, dass die Luft mehr Feuchtigkeit aufnehmen kann. Wenn es also regnet, schüttet es.
Professor Nigel Watson vom Lancaster Environment Center sagte, die Klimakrise verschärfe die Risiken für die öffentliche Gesundheit und die Tierwelt durch schlechte Wasserqualität aufgrund ihrer Auswirkungen auf Überlaufsysteme.
„Einleitungen von unbehandeltem Abwasser sind aufgrund häufigerer intensiver Regenfälle und Sturmereignisse immer häufiger geworden, obwohl diese Einleitungen gesetzlich nur in Ausnahmefällen erlaubt sind“, sagte er.
Dies ist jedoch nicht der einzige Faktor, der dazu führt, dass man sich immer mehr auf Überlaufsysteme verlässt, da eine wachsende Bevölkerung und eine stärkere Stadtentwicklung auch Druck auf das Kanalnetz ausüben.
Trotzdem spielen starke Regenfälle – für die Überläufe eingerichtet wurden – sicherlich auch eine Rolle.