Der Start der Cleveland Cavaliers in die Saison 2022 ist sogar noch heißer als die 9-5-Marke des letzten Jahres, die viele Körbe überrascht hat. In dem Jahr, das 2021 ein Wiederaufbaujahr werden sollte, machten die Cavs das Play-In, waren 12 Spiele über 0,500 in der All-Star-Pause und waren es planmäßig mit den Top-5 abschließen Rekord im Osten.
Der damalige Rookie Evan Mobley und der All-Star im ersten Jahr, Darius Garland, brauchten nicht die üblichen paar Monate, um die Chemie aufzubauen, und brachen gemeinsam aus. Jarrett Allen, Lauri Markkanen, Ricky Rubio und der Rest der mutmaßlichen Besetzung sorgten für eine großartige Verteidigung und genug Schlagkraft, um die Cleveland-Fans auf einen vielversprechenden Auftritt nach der Saison hoffen zu lassen.
Dann, wie sie es bei jungen Mannschaften tun, die mit Widrigkeiten nicht vertraut sind, wurde die zweite Halbzeit von Verletzungen heimgesucht, und die Cavs wurden in den Play-in-Spielen mit Niederlagen gegen Brooklyn und Atlanta abgeprallt. Die Organisation hätte es mit größtenteils dem gleichen Kader und der Vorstellung, dass ein völlig gesundes Team nach seiner ersten vollen Saison einen Sprung machen wird, zurückrollen können.
Das war nicht der Fall, da das Front Office sein Interesse an Donovan Mitchell langsam spielte wie ein Pokerspieler, der ein volles Boot floppte und darauf wartete, dass die anderen Leute am Tisch ihre Hände zeigten. Der Preis für den dreimaligen All-Star im sechsten Jahr der Wache war mehr, als New York bereit war aufzugeben, aber sie hatten nicht die Infrastruktur, die in Cleveland vorhanden ist.
Obwohl es noch früh ist, stehen die Cavs mit 6: 1, wobei Garland erst 13 Minuten vor Mittwochabend gespielt hat, weil er am Eröffnungsabend gegen Toronto einen Stich ins Auge bekommen hatte. Und bei seiner Rückkehr in die Aufstellung gegen die amtierenden Champions der Eastern Conference hatte der viertjährige Guard von Vanderbilt 29 und 12 Assists, und das Team sah aus wie eine legitime Bedrohung, das ECF, wenn nicht das Finale in einem 114-113 OT zu erreichen Sieg gegen Boston, das war eines der bisherigen Spiele der Saison.
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In diesem Artikel geht es jedoch nicht um Garland oder die Überreaktion auf ein W am 3. November. Es geht darum, wie das Team seine ersten Turbulenzen besser überstanden hat, als es sich die Fans erhofft hatten.
Wie die Cavs vorgestern Abend zum 5:1 kamen
Ich möchte nicht ständig wiederholen müssen, welche Statistiken ich gleich präsentieren werde Sie schließen die letzte Nacht nicht ein, also sage ich Ihnen jetzt, dass die Statistiken, die ich gleich herunterrattern werde, in der Zeitspanne liegen, die Garland mehr oder weniger verpasst hat, nämlich vor Mittwochnacht.
Angeführt von Mitchells 32 Punkten pro Spiel bei 49-45-85 Schießsplits war die Offensive mit 117 Punkten pro Spiel Siebter in der Liga. Die Verteidigung, ein großes Fragezeichen angesichts des Turnstile-Spielstils des Jazz mit dem unterdimensionierten Guard in den letzten paar Saisons, war ebenfalls vorbildlich und hielt die Gegner mit 105 Punkten pro Spiel auf der zweitniedrigsten Punktzahl in der NBA.
Die Cavs hatten auch die beste Punktedifferenz im gesamten Basketball und übertrafen sie Teams um durchschnittlich 12 Punkte pro Spiel. Caris LeVert betrat Garlands Platz in der Startelf und war sein übliches unberechenbares Selbst mit brillanten Blitzen. Er hatte Spiele von 10, 14, 10, 12, 1 und 41, aber es spielte keine große Rolle. Sogar Kevin Love fühlte sich bereit, wieder zu spielen, nachdem er 2019 um einen Wechsel nach Portland gebeten hatte.
Es dauerte nicht lange, bis Mitchell sich als beste Option des Teams etablierte, was teilweise durch Garlands Abwesenheit erleichtert wurde. Das Problem, wenn Garland zurückkehrt, falls es einen gibt, ist, dass die Verteidigung mit zwei 6-Fuß-1-Wächtern, die den Rückraum hinaufgehen, weiterhin so unangenehm sein wird. (Sie hielten die Celtics unter ihrem Saisondurchschnitt, und das beinhaltete fünf zusätzliche Minuten, um dorthin zu gelangen.)
Trainer JB Bickerstaff hat zwei Power Forwards und einen Center in Allen, Mobley und Dean Wade auf dem vorderen Platz gestartet, und diese Aufstellung von Mitchell-LeVert-Wade-Allen-Mobley war in dieser Saison die am häufigsten verwendete fünf. Man würde denken, so groß zu spielen, um Mängel am Perimeter auszugleichen, würde die Offensive behindern, und Sie würden sich irren.
Die Vielseitigkeit von Mobley und das Schießen von Wade haben verhinderte, dass die Verteidigung die Farbe packte und den Abstand des Teams ruinierte. Es gibt eine gewisse Regression in Wades Zukunft, da er unmöglich weiterhin 65 Prozent seiner 3er bei vier Versuchen pro Spiel treffen kann, aber selbst ein Rückgang der Prozentpunkte um 20 Punkte würde ihn bei diesem Volumen zu den Top-Jungs zählen. (Er war 0-3 von Deep gegen Boston, also ja.) Die Bedrohung durch Dean und LeVert hat es Mitchell ermöglicht, im Pick-and-Roll weiter aufzublühen, da er während seiner Zeit einer der besten PNR-Ballhandler in der NBA war Werdegang.
Die Sorge gilt den überlappenden Stärken des Mitchell-Garland-Tandems und dem Grad, in dem sich beide an den Ball anpassen und davon profitieren können. Während Garland vor einer Saison unter den Top 10 der PNR-Liga war, sank sein 3-Punkte-Prozentsatz 40 Prozent weniger Sprungkraft bis 35 Prozent beim Abschießen. Mitchells Lücke aus Klimmzüge bis Catch-and-Shoot sind 20 Punkte niedriger als in diesem Jahr (53 zu 33), und ich denke, das ist etwas zu verfolgen.
Allerdings gibt es schlimmere Probleme, als einen gut abgerundeten All-Star in eine Rotation zu integrieren, die den Rest der Liga in die Luft jagt. Und nachdem sie beobachtet haben, wie die beiden koexistieren, während Mitchell früh Garlands heiße Hand füttert und sich selbst spät mit 11 seiner 25 im vierten und OT übernimmt, müssen die Fans von Cavs 13 Stufen über dem Potenzial ihres Teams ekstatisch sein.
Die reguläre Saison ist eine Reihe von Tests, die die Teams bestehen müssen, und bisher hat Cleveland nach sieben Spielen und einem Pop-Quiz alle mit einem Ass bestanden.