Der Beginn des Jahres 2024 war außergewöhnlich für den Teenager Luke Littler, der nicht nur in die weltweite Dartszene, sondern auch ins nationale Mainstream-Bewusstsein eingestiegen ist.
Hier blickt die Nachrichtenagentur PA zurück darauf, wie der 17-Jährige sich einen Namen gemacht hat.
Zweiter der Weltmeisterschaft
Der damals 16-jährige Littler erregte zu Beginn des neuen Jahres mit einem atemberaubenden Lauf beim größten Prunkstück des Dartsports, der Weltmeisterschaft im Alexandra Palace, die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit. „The Nuke“ zeigte eine über sein Alter hinaus erstaunliche Genauigkeit und Reife – und die Öffentlichkeit schwärmte von Geschichten über seinen dramatischen Aufstieg und seine Liebe zu Kebabs – und schlug einige der größten Namen des Sports, darunter Raymond van Barneveld und Rob Cross, aus, bevor das Märchen endete mit endgültiger Niederlage gegen Luke Humphries.
Bahrain-Meister
Das in Warrington ansässige Wunderkind bewies, dass seine Ally-Pally-Heldentaten kein Zufall waren, als er einige Wochen später seinen ersten PDC-Titel beim Bahrain Masters holte. Er revanchierte sich für seine Niederlage gegen Humphries, warf einen Neun-Darter und besiegte im Finale den dreifachen Weltmeister Michael van Gerwen – und das alles in der Woche, in der er 17 Jahre alt wurde.
Niederländischer Vizemeister
Der Schwung setzte sich im Januar fort, als Littler das Finale des Dutch Masters erreichte. Diesmal setzte sich Van Gerwen gegen ihn durch, aber es war dennoch eine weitere beeindruckende Leistung des Teenagers.
Aufgrund seiner bemerkenswerten Wirkung erhielt Littler eine Wildcard für die diesjährige Premier League mit acht Spielern, einer Reihe von Showcase-Events, die im Fernsehen übertragen wurden. Obwohl er noch nicht gewonnen hat, hat er nicht enttäuscht und liegt nach den ersten sechs Spielabenden auf dem dritten Platz der Gesamttabelle. Er wurde letzten Monat in einem spannenden Finale des Berliner Events von Van Gerwen geschlagen.
Wigan wundert sich
Der Aufstieg des 17-Jährigen ging weiter, als er das erste Players Championship-Turnier der Saison in Wigan gewann und dabei noch einen weiteren Neun-Darter warf. Er krönte sein brillantes Debüt im Wettbewerb, indem er sich im Finale gegen Ryan Searle durchsetzte und damit in die Top 30 der Welt aufstieg.
UK Open
Bei den UK Open sollte es keinen ersten großen PDC-Titel geben, aber Littler erregte letzte Woche in Minehead weiterhin die meiste Aufmerksamkeit mit einem Einzug ins Viertelfinale, der mit einer 10:8-Niederlage gegen den Australier Damon Heta endete. In einem hochklassigen Match, das als eines der besten gilt, das jemals in einem Turnier gespielt wurde, das oft als FA Cup of Darts bezeichnet wird, kämpfte sich Littler mit 9:6 zurück und erzwang beinahe das entscheidende Leg, bevor Heta es sich schnappte.
Belgische Brillanz
Littler feierte am Wochenende mit Erfolg bei den Belgian Open in Wieze ein siegreiches Debüt auf der European Tour. Unterwegs kam es zu einigen Kontroversen, als er sich auf einen hitzigen Schlagabtausch mit dem Deutschen Ricardo Pietreczko einließ, der ihn nach dem Halbfinale als „arrogant“ brandmarkte, doch er reagierte mit Stil. Er warf einen Neun-Darter, als er Cross im Finale mit 8:7 besiegte und sich den Preis von 30.000 Pfund sicherte.
Erfolg abseits des Oche
Littler erweist sich auch abseits der Dartscheibe als Sieger. Neben einem lukrativen Sponsoring mit dem Darthersteller Target gab es auch Werbeverträge mit einem Bekleidungsunternehmen und einem Frühstücksflockenunternehmen. Er war auch bei Prominenten gefragt und trat am Wochenende in der Jonathan Ross Show zusammen mit der britischen Preissensation RAYE, der Schauspielerin Millie Bobby Brown, dem ehemaligen Oasis-Frontmann Liam Gallagher und dem Komiker Rob Beckett auf.