Im Jahr 2008 landete ein Musikvideo auf YouTube – damals steckte es noch in den Kinderschuhen und wurde überwiegend von Amateurvideos dominiert – und sorgte für großes Aufsehen, erreichte eine Kult-Fangemeinde und 1 Million Aufrufe. Mehr als 15 Jahre später hat sich das Video – äußerst langsam – in einen abendfüllenden Spielfilm verwandelt.
Chris Dane Owens’ fröhliches Liebeslied „Shine on Me“ war bereits ein eingängiges Stück Rock mit einigen starken 80er-Jahre-Inspirationen. Aber es war das epische Begleitvideo – das er für 70.000 US-Dollar drehte, was in der heutigen Musikvideowelt keine geringe Summe ist –, das sich als der wahre Hit erwies, vor allem weil es in seinen vier Minuten praktisch alle klischeehaften Motive und Inspirationen aus beliebten Schwertkämpfern unterbrachte. Zauberei-Fantasy-Unterhaltung. „Die Braut des Prinzen“ spielt eine herausragende Rolle, aber es gibt auch Elemente aus „Xena“, „Der Herr der Ringe“, „Die Chroniken von Narnia“, „Fluch der Karibik“, „Dungeons and Dragons“ und vielen, vielen mehr .
Unter einem (schneebedeckten, möglicherweise vulkanischen) Berg herrlich kitschiger Bilder – die meisten mit Hilfe von „Beetlejuice“ und „ET“-Effektlegende Robert Short mithilfe von Greenscreen erstellt – befinden sich langhaarige Helden (einschließlich Owens selbst) zu Pferd, Mieder tragende schöne Jungfrauen, Schwertkämpfe in Zeitlupe, böse Hexen, die in Trios hexen, gute Hexen, die in Trios herumschweben, feuerspeiende Drachen, frostbedeckte Eiskönigreiche, magisch leuchtende Bücher, explodierende Piratenschiffe, jede Menge Umhänge, so etwas in der Art königlicher Ball, ein Bösewicht in einer Dr. Doom-Maske und eine ganze Menge üppiger grüner Szenerien-Pornos.
Wenn jemals jemand die Frage gestellt hätte: „Was wäre, wenn INXS wirklich auf ‚Game of Thrones‘ stehen würde?“ Dieses Video hatte sicherlich die Antwort.
Für Owens – ebenfalls ein Emmy-nominierter Fernsehproduzent und Sohn des verstorbenen Radio-, Fernseh- und Synchronsprechers Gary Owens – geht es nicht nur darum, seine eigene Liebe zu den Welten auszuleben, die von JRR Tolkien, CS Lewis und Philip Pullman („Der goldene Kompass“) geschaffen wurden. Der Film war gerade erst herausgekommen), die Idee bestand darin, etwas zu schaffen, das das Publikum wie einen Filmtrailer sah.
„Ich wollte, dass es wie der Trailer zu einem High-End-Fantasyfilm aussieht“, sagt er. „Trailer zwingen den Zuschauer, die Puzzleteile selbst zusammenzusetzen. Deshalb dachte ich, dass es das Gleiche bewirken würde, wenn man es in ein Musikvideo einfügt, und dass die Leute sich durch das Ganze hindurchrätseln und ihre eigenen Geschichten und Interpretationen haben würden.“
Die Zahl derer, die sich durch das „Shine on Me“-Video rätselten oder es sich einfach voller sprachloser Ehrfurcht noch einmal ansahen, wuchs schnell. Die erste Zündung kam, als es im inzwischen geschlossenen, auf Videospiele fokussierten G4-Netzwerk erwähnt wurde, aber nur einen Monat später, im Dezember 2008, bezeichnete The New Yorker es als das beste Video des Jahres, gefolgt von Artikeln in der LA Times und Wallstreet Journal.
„Und dann ging es richtig los, und Unternehmen wie VH1 und MuchMusic in Kanada meldeten sich mit der Bitte, die HD-Version in Rotation zu bringen“, sagt Owens.
Aber nicht nur Gaming- oder Musikkanäle waren interessiert. „30 Rock“ lief zu dieser Zeit im Fernsehen und Owens sagt, dass sich ein Assistent der Produzenten mit der Bitte um Autogramme, CDs und Fotos für die Mitarbeiter und Führungskräfte, darunter auch Tina Fey, gemeldet habe. „Ich dachte: ‚Oh, gefällt es euch?‘ Und sie sagten: „Wir lieben es.“ Wir schauen es uns die ganze Zeit an, wenn wir kreativ stecken bleiben, denn die Art und Weise, wie es strukturiert ist, regt irgendwie zu kreativen Reaktionen an.‘“
Ungefähr zu diesem Zeitpunkt kam die Diskussion darüber auf, diesen Pseudo-Trailer tatsächlich in einen echten Film umzuwandeln, eine Idee, die erstmals beim Mittagessen mit einem Agenten bei CAA entstand. „Er sagte: ‚Hey, das ist wirklich cool, aber haben Sie jemals darüber nachgedacht, einen Film zu machen?‘“, sagt Owens.
So sehr Owens die Idee auch liebte, das Budget blieb weit hinter dem zurück, was er sich erhoffen konnte. Bis einige Jahre später eine ausführende Produzentin namens Kiki Koral ins Spiel kam und dabei half, die erste Finanzierung zu sichern. Und so nahm das, was schließlich „Empire Queen: Das goldene Zeitalter der Magie“ werden sollte, Gestalt an, wobei Owens zusammen mit seinem Drehbuch- und Regiepartner Jason Schulz die Charaktere und Ideen übernahm, die er im Video „Shine on Me“ vorgestellt hatte sie in ein vollwertiges Feature umzuwandeln.
„Das Musikvideo enthält offensichtlich keine Dialoge, daher bestand die große Herausforderung darin, es mit einer Geschichte, einem Charakterbogen, Humor und Dialogen zu füllen“, sagt er. „Wir hatten viel Spaß, weil wir uns klanglich entscheiden mussten, was wir machen wollten. Mit unserem Budget könnten wir nichts erschaffen, das schwerfällig, bedrückend und zu dramatisch ist, also denke ich, dass es besser wäre, wenn es ein Funkeln hätte, wie „Die Braut des Prinzen“ oder „Harry Potter“, wo es davon jede Menge gibt alberner, skurriler Humor auf dem Weg. Und sobald wir unseren Ton im Kopf hatten, ging es los zu den Rennen.“
Und so wurde aus Owens‘ tapferem Helden auf Pferden Commander Jade Cross, ein tapferer englischer Aristokrat, der es sich zum Ziel gesetzt hat, „Schurkenmagie und Rebellenaufstände zu unterdrücken“, zusammen mit seinen treuen Gefährten Montgomery Stirling (nicht weniger Kapitän der Flotte der Königin) und dem mysteriösen maskierten „Royal Enforcer“. .“ Wie in jedem guten Fantasy-Handlungsstrang gibt es ein „Königreich in Aufruhr“ und eine lange, verworrene Prophezeiung mit magischen Karten und Schlüsseln. Fast augenblicklich tauchen wunderschöne Mädchen auf. Die ersten lesen an einem heißen Sommertag beiläufig ein Buch am Ufer eines malerischen Flusses.
Mit der anfänglichen Finanzierung durch Koral machte sich das Team auf den Weg, um zu filmen, was es konnte, bevor die Finanzen ausgingen, und nutzte dieses Filmmaterial dann, um sich den nächsten Teil des Geldes zu sichern. Owens wird das Gesamtbudget nicht verraten, es sei denn, es beläuft sich auf „in Millionenhöhe“.
Nach 100 Drehtagen über mehrere Jahre hinweg war „Empire Queen“ schließlich fertig. Und jetzt, 17 Jahre nachdem „Shine on Me“ die Zuschauer auf YouTube in Erstaunen versetzte, ist der abendfüllende Spinoff im Internet gelandet, zunächst auf Amazon Prime und bald auch auf verschiedenen anderen Plattformen wie iTunes und Google Play.
Die Online-Welt ist offensichtlich ein ganz anderer und weitaus weniger unschuldiger Ort als Mitte der 2000er-Jahre. Jeden Tag werden Tausende von Stunden neuer Inhalte hochgeladen – viele davon mit der ausdrücklichen Absicht, viral zu gehen. Aber Owens hofft, dass der Spielfilm ebenso wie das Originalvideo Anhänger finden wird.
„Das habe ich immer gespürt [the video] war eher ein Kultprojekt mit einem treuen weltweiten Publikum, das wirklich begeistert war und verstanden hat, was wir machen“, sagt er. „Ich hoffe also, dass mit dem Feature das gleiche Kultphänomen entsteht, bei dem die Leute es wirklich lieben und es auf der großen Leinwand sehen und es sich mehrmals mit Freunden ansehen und einfach eine gute Zeit haben wollen.“
Sehen Sie sich unten den Trailer zu „Empire Queen: The Golden Age of Magic“ an.