“Erinnerst du dich Was für ein Bier war es?“
Andy Hunter hält so lange inne, bevor er meine Frage beantwortet, es ist peinlich. Er zerbricht sich den Kopf. Ich habe ihn gebeten, mir von der Nacht zu erzählen, in der er auf die Idee kam, die zu seinem unwahrscheinlich erfolgreichen Buchhandels-Startup Bookshop.org führte. Als ehemaliger Zeitschriftenredakteur will er die Details richtig machen.
Er erinnert sich an die einfachen Dinge: Es war 2018. Er war beruflich unterwegs. Zu dieser Zeit leitete Hunter den mittelgroßen Literaturverlag Catapult, eine Aufgabe, die es erforderte, auf Branchenveranstaltungen herumzuschnüffeln. In der Nacht seines großen Brainstormings war er weg von seinen beiden kleinen Töchtern und seinen üblichen abendlichen Verpflichtungen – Geschirr, Schlafenszeitrituale – und hatte einen seltenen Moment, um nachzudenken und ein Bier zu trinken.
Aber was für Bier? „Es war, äh, ein Dogfish Head IPA“, antwortet Hunter schließlich. OK, stellen Sie sich Folgendes vor: Da ist er, allein in einem ordentlichen Airbnb, einem hellblauen Bungalow in einer ruhigen Straße in Berkeley, Kalifornien. Sein braunes Haar ist ein wenig zerzaust, und er trinkt ein helles Bier. Er groovt zur Musik. („Man kann sagen, dass ich Silver Jews zugehört habe“, sagt Hunter.)
Er konnte nicht aufhören, an etwas zu denken, das ein Vorstandsmitglied der American Booksellers Association, der größten Handelsvereinigung der Branche, kürzlich bei einem Arbeitsessen zu ihm gesagt hatte. Was wäre, wenn E-Commerce ein Segen für unabhängige Buchhandlungen wäre, anstatt ihre existenzielle Bedrohung zu sein? Die Booksellers Association führte IndieBound durch, ein Programm, das Bloggern und Journalisten die Möglichkeit gibt, beim Zitieren oder Rezensieren eines Buches auf Indies statt auf Amazon zu verlinken. Aber es hatte nicht viel Zugkraft gewonnen.
In jener Nacht in Berkeley löste die ungewöhnliche Kombination aus abendlicher Einsamkeit und einem Hauch Alkohol etwas in Hunters Gehirn aus. Oder vielleicht hat es etwas zusammen geschlagen. Wie auch immer, am Morgen war er nicht verkatert und hatte einen Vorschlag, wie IndieBound wachsen könnte, einschließlich der Vereinfachung der Online-Kauflogistik und der Integration in soziale Medien. Plus: „Ich wollte, dass es besser aussieht“, sagt er.
Als er nach New York zurückkehrte, schickte Hunter seinen Vorschlag an Oren Teicher, den damaligen CEO der Booksellers Association. Teicher gefiel die Idee, sagte aber nein. Die Handelsorganisation war eigentlich nicht daran interessiert, IndieBound zu erweitern. Aber wenn Hunter bereit wäre, das Projekt selbst zu übernehmen, diese neue und verbesserte Version selbst zu erstellen? Nun – die Gruppe könnte etwas Geld investieren.
Obwohl Catapult ihn sehr beschäftigt hielt, glaubte Hunter wirklich an seine Vision einer aufgemotzten E-Commerce-Plattform, die die Indies vereint. Auch kleine Geschäfte hätten es verdient, online Kunden zu finden, auch wenn sie nicht die Ressourcen hätten, einen eigenen Online-Shop aufzubauen. Ihnen eine Möglichkeit anzubieten, sich zusammenzuschließen, fühlte sich wie ein rechtschaffener Kreuzzug an. Außerdem dachte Hunter, dass es ein Nebenjob mit geringem Aufwand sein könnte.
Was als Gefallen auf einer Geschäftsreise begann, ist inzwischen das große Projekt in Hunters Berufsleben geworden. In den ersten Jahren seines Bestehens widersetzte sich Bookshop sogar den Erwartungen seines Gründers und zeigte, wie hilfreich sein Modell für kleine Unternehmen sein kann. Jetzt hat Hunter eine neue Wendung in der Handlung im Sinn: Er möchte Geschäftsinhabern zeigen, wie sie skalieren können, ohne zu verkaufen – ohne die Konkurrenz ausschalten zu müssen.
Das Problem für unabhängigen Buchhandlungen besteht darin, dass viele von ihnen nicht über die Bandbreite verfügen, um eigene Online-Shops zu betreiben. Ihre Lagerbestände und Versandmöglichkeiten sind durch ihre nicht-amazonischen Budgets begrenzt. Außerdem tun sie das manchmal nicht wollen um am E-Commerce teilzunehmen; Die Romantik vollgestopfter Regale und Leseecken und sorgfältig ausgewählte Personalpicks sind von zentraler Bedeutung für ihre Existenz. Das Entfernen dieser Erfahrungen scheint dem Endergebnis entgegengesetzt zu sein – auch wenn es notwendig sein könnte.