Washington, D.C – Als Heba Mohammad, eine 32-jährige Organisatorin aus Milwaukee, Wisconsin, sich Mitte der 2010er Jahre zum ersten Mal im Wahlkampf der Demokraten engagierte, hoffte sie, dass sich die veränderte öffentliche Haltung gegenüber Palästina bald in der gesamten Partei widerspiegeln würde.
Jetzt möchte sie ihre Erfahrung im Wahlkampf für Präsidentschaftskandidaten wie Hilary Clinton im Jahr 2016 und Joe Biden im Jahr 2020 nutzen, um am Dienstag während der Vorwahlen der Demokraten in Wisconsin eine Protestabstimmung zu mobilisieren.
Wisconsin ist ein zentraler Schlachtfeldstaat in den Vereinigten Staaten, und Befürworter hoffen, die Abstimmung nutzen zu können, um die Botschaft zu verstärken, dass viele Demokraten Präsident Bidens Unterstützung des israelischen Krieges in Gaza nicht unterstützen werden.
Die Bewegung in Wisconsin folgt ähnlichen Vorwahlprotesten andernorts, da Biden 2024 eine Wiederwahl anstrebt. Die Idee besteht darin, auf die Stimmabgabe für Biden zu verzichten und stattdessen für Optionen wie „unverbindlich“ zu stimmen – oder, in Wisconsins Fall, „uninstruiert“.
Im Gespräch mit Al Jazeera berichtete Mohammad über das Dilemma, mit dem viele palästinensische Amerikaner wie sie konfrontiert sind, wenn sie mit der Demokratischen Partei zusammenarbeiten. Die meisten prominenten Demokraten, darunter Clinton und Biden, unterstützen trotz wiederholter Vorwürfe von Übergriffen gegen Palästinenser eine langjährige Politik der politischen und materiellen Unterstützung Israels.
Menschenrechtsgruppen sind sogar so weit gegangen zu sagen, Israels Behandlung der Palästinenser komme einer Apartheid gleich.
„In meinem Kopf habe ich Wege gefunden, zu rechtfertigen, warum ich für diese Kampagnen arbeiten konnte“, sagte Mohammad.
„Im Jahr 2020 verstanden immer mehr Menschen Palästina und es kam zu langsamen Veränderungen in der öffentlichen Meinung“, erklärte sie. „Und so hatte ich vielleicht im Hinterkopf die Hoffnung, dass dieser Wandel im gesellschaftlichen Verständnis auch dazu führen würde, dass mir die Änderung der Politik gefällt.“
„Wie wir wissen, war das nicht der Fall.“
Die „Uncommitted“-Bewegung entstand vor den Vorwahlen in Michigan am 27. Februar.
Arabische Amerikaner machen einen größeren Anteil der Bevölkerung Michigans aus als jeder andere Bundesstaat des Landes, wobei sich mehr als 2 Prozent als Teil dieser vielfältigen ethnischen Gruppe identifizieren.
Aber die „unverbindliche“ Bewegung fand nicht nur bei den arabischen Amerikanern Unterstützung. Ungefähr 13 Prozent der abgegebenen Stimmen waren für „unverbindlich“, was die Größe der arabisch-amerikanischen Gemeinschaft Michigans bei weitem übersteigt.
Befürworter sagen, dass die 101.000 „ungebundenen“ Wähler Michigans die Solidarität zwischen mehreren Bevölkerungsgruppen im Staat unterstreichen, insbesondere jungen Menschen und Progressiven.
Eine ähnliche Aktion in Minnesota wurde mit weitaus weniger Zeit- und Ressourcenaufwand organisiert – aber sie übertraf auch alle Erwartungen, da fast 19 Prozent der Wähler bei den Vorwahlen der Demokraten, also mehr als 45.000 Menschen, „unverbindliche“ Stimmzettel abgegeben haben.
Insgesamt wurden in Bundesstaaten wie Washington, Hawaii, North Carolina und Massachusetts Hunderttausende Stimmen für „unverbindlich“ abgegeben, was etwa einer halben Million Wählern entspricht.
Kritiker weisen jedoch darauf hin, dass es im Gegensatz zu anderen Gründen nicht möglich sei, festzustellen, welche „unverbindlichen“ Stimmen im Rahmen der Gaza-Proteste abgegeben wurden.
Wisconsin wird der „unverbindlichen“ Bewegung einen eigenen Test anbieten. Letzte Woche haben die Organisatoren der ursprünglichen Michigan-Bewegung die Uncommitted National Movement ins Leben gerufen, um die Vorwahlproteste anderswo zu bündeln.
Wisconsin, wo ein geringerer Anteil arabischer Amerikaner und Muslime lebt als Michigan oder Minnesota, ist der erste Bundesstaat, für den sich die neue landesweite Kampagne stark macht.
Aber unabhängig vom Ergebnis in Wisconsin sagte Zeina Ashrawi Hutchison, eine palästinensisch-amerikanische Aktivistin und Entwicklungsdirektorin beim Arab American Anti-Discrimination Committee, dass die Bewegung bereits „wichtige und langfristige“ Auswirkungen erzielt habe.
„Was sich auf die Wahlen im November und darüber hinaus auswirken wird … ist das beispiellose Engagement aller Gesellschaftsschichten, die Verbesserung der Organisation und die Einheit der Palästina-Bewegung“, sagte sie Anfang dieser Woche bei einer Veranstaltung der Palästina-Bewegung Arabisches Zentrum Washington DC.
„Ein weiterer entscheidender Faktor ist das Verständnis und die Auseinandersetzung der Amerikaner mit der Not des palästinensischen Volkes – und hoffentlich auch ihr langfristiges Engagement.“
„Ich kann das nicht mehr machen“
Für Mohammad kam der Bruch mit Präsident Biden schnell. Im Mai 2021, dem Jahr, in dem Biden sein Amt antrat, begannen israelische Angriffe auf Gaza als Reaktion auf die von palästinensischen Kämpfern abgefeuerten Raketen, die 13 Israelis, darunter zwei Kinder, töteten.
Die israelischen Raketen töteten 260 Palästinenser, darunter 39 Frauen und 67 Kinder, und 1.800 Wohneinheiten wurden während des elftägigen Angriffs zerstört. Menschenrechtsbeobachter bezeichneten dies als eine weitere unverhältnismäßige Reaktion Israels.
„An diesem Punkt habe ich mir gesagt: Ich kann das nicht mehr machen. Ich weigere mich, für einen Kandidaten oder eine Partei zu arbeiten, die nicht eindeutig pro-Palästina ist. Und das war’s“, sagte Mohammad.
Sie war Mitautorin eines Briefes, in dem sie die Politik der Biden-Regierung gegenüber Israel als eine Politik anprangerte, die „die Palästinenser des Friedens, der Sicherheit und der Selbstbestimmung beraubt“. Es wurde von 500 ehemaligen Mitarbeitern des Biden-Wahlkampfteams und des Demokratischen Nationalkomitees unterzeichnet, löste jedoch keine Kursänderung bei der Regierung aus.
In vielerlei Hinsicht war der Brief ein Vorgeschmack auf den internen Dissens, den Biden im Verlauf des aktuellen Krieges in Gaza beobachtete.
Einige Beobachter bezeichnen die aktuelle Protestbewegung als beispiellos: Bundesangestellte organisieren heimlich Proteste, Mitarbeiter bekannter Behörden schreiben Briefe, in denen sie zu Veränderungen auffordern, und hochkarätige Rücktritte treten auf.
Bis heute wurden seit Kriegsbeginn mindestens 32.623 Palästinenser getötet, und Hilfsorganisationen warnen, dass die Bevölkerung am Rande einer menschengemachten Hungersnot stehe. Während die Biden-Regierung ihre Kritik an Israel verschärft hat, weigert sie sich, die beträchtliche Militärhilfe, die sie dem Land gewährt, in Anspruch zu nehmen.
Unterdessen haben Umfragen gezeigt, dass die Demokraten eine breite Unterstützung für einen Waffenstillstand haben. Eine kürzlich durchgeführte Gallup-Umfrage ergab, dass 55 Prozent der US-Öffentlichkeit Israels Vorgehen in Gaza missbilligen, ein Anstieg gegenüber 45 Prozent im November. Allein bei den Demokraten lag diese Zahl bei 75 Prozent.
Während der Organisation in Wisconsin sagte Mohammad, sie sei beeindruckt gewesen, wie viele Menschen die US-Kriegspolitik mit innenpolitischen Themen in Verbindung brachten.
„Die Menschen verstehen wirklich, dass die Krise in Palästina mit allen lokalen Krisen zusammenhängt, mit denen wir hier konfrontiert sind. Das gilt auch außerhalb der Städte, wo wir vielleicht erwarten würden, dass sich mehr Leute dafür mobilisieren wollen“, sagte sie.
„Wir verlieren Krankenhäuser im ländlichen Wisconsin“, fügte sie hinzu. „Gleichzeitig sehen wir, wie Krankenhäuser in Palästina mit unseren Steuergeldern bombardiert werden.“
Fachwissen nutzen
Die Gruppe „Listen to Wisconsin“ hat sich zum Ziel gesetzt, im Bundesstaat 20.682 uninstruierte Stimmen zu erreichen – den Vorsprung, mit dem Biden dort im Jahr 2020 Trump besiegte.
Mohammad räumt ein, dass ihre Arbeit im Jahr 2020 dazu beigetragen hat, diese Lücke zu schließen. Während dieses Präsidentschaftswahlzyklus setzte sich Biden intensiv für die Rückeroberung der Bundesstaaten des Mittleren Westens ein, die Clinton 2016 gegen Trump verloren hatte.
Mohammad ihrerseits ist auf „relationales Organisieren“ spezialisiert, eine Strategie, die sie während Bidens Kandidatur im Jahr 2020 im Bundesstaat überwachte. Der Ansatz nutzt „Freund-zu-Freund-Kontakt“, um ein Netzwerk des Engagements zu schaffen, das über die normalerweise wählenden Community-Mitglieder hinausgeht. Die Rücklaufquoten bei dieser Art der Kontaktaufnahme seien tendenziell exponentiell höher als beim herkömmlichen Kaltanruf-Telefonbanking, erklärte sie.
„Als ich mich meldete [Listen to Wisconsin]„Ich habe ihnen gesagt, dass ich sicherstellen möchte, dass wir die gleichen bewährten Tools und Techniken verwenden, um unsere Community für ‚Ungebildete‘ zu gewinnen“, sagte sie.
„Ich bin wirklich stolz, dass ich das Programm, das ich 2020 aufgebaut habe, nutzen kann, um Wisconsin dafür zu gewinnen, Joe Biden zur Rechenschaft zu ziehen und unsere Forderungen klar zu formulieren.“
Als der in Milwaukee ansässige Radiosender WTMJ am Dienstag nach den Protestbemühungen in Wisconsin gefragt wurde, beschrieb Mitch Landrieu, Co-Vorsitzender der Biden-Kampagne, diese als Ausdruck der freien Meinungsäußerung: „Ich denke, Präsident Biden ist der Meinung, dass jeder Sport treiben sollte.“ ihr Recht nach dem Ersten Verfassungszusatz.“
Anschließend wandte er sich den Parlamentswahlen im November zu. „Wenn es hart auf hart kommt und die Zukunft der Demokratie auf dem Spiel steht, gibt es zwei Möglichkeiten“, sagte er. „Und ich glaube, dass die Menschen in Wisconsin das Richtige tun werden.“
Die Vorwahlen sind zu diesem Zeitpunkt weitgehend eine Formsache. Sowohl Biden als auch Trump haben bereits die Anzahl der Delegierten festgelegt, die erforderlich sind, um zum Kandidaten ihrer Partei für die Parlamentswahl ernannt zu werden.
Doch mehrere prominente Demokraten und Geldgeber haben gewarnt, dass Biden dringend auf die Botschaft reagieren sollte, die die „unverbindliche“ Bewegung aussendet.
In einem Memo Wie NBC News Anfang dieses Monats erfahren hatte, warnten zwei prominente demokratische Spendensammler, Tory Gavito und Jenifer Fernandez Ancona, davor, dass die „ungebundene“ Beteiligung als „Sirene und Fanfarenruf“ angesehen werden sollte.
Sie sagten, die Energie hinter der Bewegung dürfe nicht „ignoriert, auf die leichte Schulter genommen oder abgetan“ werden.
Für Mohammad unterstreicht der aktuelle Moment ein größeres Versagen der Demokratischen Partei und ihre Unfähigkeit, die Basis- und Aktivistennetzwerke widerzuspiegeln, die sie regelmäßig umwirbt.
„Ich glaube, dass ihnen die Talente von Menschen wie mir entgehen, und ich denke auch, dass sie ein schlechtes Beispiel für andere Menschen geben, die vielleicht über eine Verlobung nachdenken und sich nicht gehört fühlen“, sagte sie.
„Wenn die Partei sich um ihre Organisationskraft und ihre Zukunft kümmert, macht sie einen großen Fehler“, sagte sie.