Jess Murrey ist keine typische Gründerin. Nachdem sie zehn Jahre lang in gemeinnützigen Organisationen gearbeitet hatten, um junge Aktivisten auszubilden, kamen Murrey und die Verhaltensänderungsforscherin Alicia Clifton zu dem Schluss, dass mobiles Spielen eine unerwartete Möglichkeit sein könnte, ihre Reichweite zu vergrößern. Und so, Böse Heilige wurde geboren.
„Amerikanische Teenager legen großen Wert auf den Planeten, Gleichberechtigung und psychische Gesundheit, aber die Probleme erscheinen oft so groß, dass sie lähmend wirken“, sagte Murrey gegenüber TechCrunch. „Wir wollten sie dazu bringen, alles auszuhalten, was die Welt ihnen entgegenwirft, und das ging am besten mit Spielen.“
Als sie Schulungen für junge Aktivisten leitete, beklagte Murrey die Tatsache, dass sie nur in einem Moment und nicht über einen längeren Zeitraum mit diesen zukünftigen Führungskräften in Kontakt treten konnte.
„Wenn sie die Ausbildung verlassen, hat man nicht diese ständige Verbindung zu ihnen“, sagte sie. „Man kann sie nicht über einen längeren Zeitraum trainieren. Und so bietet uns die Technologie eine Möglichkeit, diesen unglaublichen, transformativen Wandel, den wir erlebt haben, zu skalieren und Menschen in eine Gemeinschaft zu bringen, die wir behalten und weiter aufbauen können.“
Das erste Spiel von Wicked Saints, World Reborn, ist ein interaktives Story-Spiel mit Grafiken im Graphic-Novel-Stil, das auch Augmented Reality beinhaltet. Die postapokalyptische Geschichte befindet sich derzeit in der Betaphase mit einer kleinen Gruppe von Nutzern in Kanada und soll der Generation Z auf unterhaltsame Weise beibringen, wie sie für das eintreten kann, was richtig ist.
„Sie verbrauchen Energie für Ihre Entscheidungen, die Sie in der Welt der Graphic Novels treffen, und wenn Ihnen die Energie ausgeht, besteht die einzige Möglichkeit, neue Kraft zu tanken, darin, Ihr wahres Selbst zu stärken“, erklärte Murrey.
Das Spiel fordert die Spieler auf, beispielsweise einem Freund eine aufmunternde Nachricht zu hinterlassen oder Müll in einem örtlichen Park einzusammeln. Bei einigen dieser Aktionen können Spieler bestätigen, dass sie sie abgeschlossen haben, indem sie ein kurzes Video im TikTok-Stil in einen Community-Feed hochladen, das andere Spieler positiv bewerten können.
„Wir bieten Ihnen mundgerechte Möglichkeiten, den Umgang mit Menschen und dem Leben zu üben“, sagte sie. „Und wenn Sie sich wohler fühlen und sich all die anderen in unserer Gemeinschaft anschließen, bringen wir Sie immer weiter und weiter in die reale Welt hinein, wo Sie tatsächlich Veränderungen bewirken können.“
Wicked Saints ist das erste Unternehmen, das aus Niantic hervorgegangen ist Schwarze Entwicklerinitiative, ein Inkubator für schwarze Spieleentwickler. Sie haben gerade eine Startfinanzierungsrunde in Höhe von 3,5 Millionen US-Dollar eingeworben, die von Riot Games und dem Oregon Venture Fund angeführt wird. Damit verfügt das Unternehmen nun über eine Gesamtfinanzierung von 4,6 Millionen US-Dollar, einschließlich einer Vorfinanzierungsrunde.
„Die Gaming-Branche besteht nur zu 2 % aus Schwarzen. Das hat es auch viel schwieriger gemacht, diese Mittel zu beschaffen, weil Investoren dazu neigen, in das zu investieren, was sie kennen“, sagte Murrey. „Ich sah überhaupt nicht wie die Spielegründer aus, die sie gewohnt sind. Ich musste nicht nur vorgefasste Meinungen darüber überwinden, was ein Spiel ist und was ein Spiel leisten kann, sondern ich musste auch zunächst die Hürde der vorgefassten Meinungen über mich selbst und darüber, was ich mit meinem Hintergrund erreichen könnte, überwinden.“
Trotz der zunehmenden Diskussion über Diversität in der Technologiebranche erhalten Frauen mit dunkler Hautfarbe eine erbärmlich niedrige Finanzierung. Im Jahr 2022 sammelten von Frauen gegründete Startups lediglich 1,9 % des eingesetzten Risikokapitals, ein Rückgang gegenüber dem Vorjahr. Auch letztes Jahr haben schwarze Gründer nur 1 % der VC-Mittel aufgebracht.
Aber über den Niantic-Inkubator holte Wicked Saints die ehemalige leitende Softwareentwicklerin von Pokémon GO, Daphne Larose-Molapo, als CTO. Larose-Molapo bringt das technische Fachwissen mit, das für den Erfolg auf dem überfüllten Markt für mobile Apps erforderlich ist, insbesondere da World Reborn sich mit Augmented-Reality-Funktionen beschäftigt (die natürlich auf dem Lightship-Entwicklerkit von Niantic basieren).
World Reborn hofft, durch Unternehmens- und Non-Profit-Partnerschaften Geld zu verdienen, um In-Game-Missionen zu sponsern, statt durch traditionelle Werbung. Dies ähnelt Pokémon GO, das Unternehmensanbindungen wie Pokéstops der Marke Starbucks anbietet, Sie jedoch niemals zu einer 30-sekündigen Werbung für ein Nachahmerspiel von Candy Crush verleitet.
Wicked Saints plant, World Reborn im nächsten Jahr in den USA vorab zu starten und innerhalb der nächsten 18 Monate vollständig zu starten.
„Mein Hintergrund liegt vielleicht nicht im Bereich mobiler Spiele, aber mein Hintergrund liegt im Bewegungsaufbau“, sagte Murrey. „Ich bin nicht der alten Vorgehensweise verpflichtet.“