West Virginia hat das Gefühl, dass es nach einem unzusammenhängenden Saisonstart zu bröckeln beginnt, und wird diese Theorie am Samstag in Cleveland gegen Ohio State auf die Probe stellen.
Die Mountaineers stehen unter dem Interimstrainer des ersten Jahres, Josh Eilert, bei 5:7, obwohl sie für kein Spiel einen vollständigen Kader haben. Gegen die Buckeyes (10:2), die New Orleans am 21. Dezember mit 78:36 besiegten, werden sie nahezu in voller Stärke sein, da Startcenter Felix Okpara und Cheftrainer Chris Holtmann wegen der Grippe ausfielen.
Zed Key sprang für Okpara ein und erzielte 16 Punkte, aber er freut sich, dass Okpara gegen die Mountaineers zurückkehrt.
„Er ist ein wirklich guter Spieler und wir haben seine Anwesenheit wirklich vermisst“, sagte Key.
West Virginia wird auf den Neuzugang RaeQuan Battle hoffen, der auch in seinem dritten Spiel der Saison weiterhin hervorragende Ergebnisse erzielt.
Nachdem er zwei Saisons in Washington und dann zwei weitere in Montana State gespielt hatte, konnte Battle aufgrund der NCAA-Transferregeln die ersten neun Spiele dieser Saison aussetzen. Er wurde am 13. Dezember wählbar, als ein Bundesrichter eine einstweilige Verfügung gegen die NCAA erließ.
Er verpasste das erste Spiel nach dem Urteil wegen einer Grippe, erzielte aber in den beiden Spielen danach gegen Radford und Toledo jeweils 29 Punkte.
Noah Farrakhan verpasste aufgrund der Transferregel auch die ersten neun Spiele und Kerr Kriisa wurde während seiner Zeit in Arizona von der NCAA wegen unzulässiger Vergünstigungen für die ersten neun Spiele gesperrt. Außerdem verpasste Akok Akok aus medizinischen Gründen die ersten sieben Spiele.
Gerade als es so aussah, als sei der Kader komplett, brach sich Jesse Edwards am 16. Dezember das Handgelenk und wird bis Mitte Januar ausfallen.
„Ich habe das Gefühl, dass unsere Offensive von Tag zu Tag besser wird“, sagte Akok. „Es hat im Training begonnen und ich habe das Gefühl, dass es sich in den Spielen niederschlägt.
„Je mehr Zeit wir gemeinsam auf dem Platz verbringen, desto mehr hilft uns das, als komplettes Team zusammenzukommen.“
—Medien auf Feldebene