Während sich die kroatischen Bürger darauf vorbereiten, den Euro am 1. Januar einzuführen, hat eine historische Persönlichkeit fast acht Jahrzehnte nach ihrem Tod Funken fliegen sehen.
Der berühmte Erfinder Nikola Tesla steht im Mittelpunkt einer hitzigen Debatte zwischen Kroatien und dem benachbarten Serbien, seit die Nationalbank des ersteren im Juli 2021 zum ersten Mal sagte, dass sein Bild die frisch geprägten 50-, 20- und 10-Cent-Münzen schmücken würde.
Sein ethnischer Hintergrund ist die Wurzel des anhaltenden Streits, insbesondere unter Nationalisten auf beiden Seiten.
Während die Kroaten glauben, dass Tesla als Kroate angesehen werden sollte, weil er in Smiljan, einem kleinen Dorf im heutigen Kroatien, geboren wurde, fühlen sich die Serben aufgrund seiner serbischen Wurzeln und seines nominellen ostorthodoxen Glaubens als einer der ihren.
Im politischen Wortgefecht der Spitzenklasse tauschten sowohl kroatische als auch serbische Führer Widerhaken aus, wobei der serbische Präsident Aleksandar Vučić Zagreb beschuldigte, Teslas Image auf „kleine Veränderungen“ zu setzen.
Serbien hatte Tesla auf seinem 100-Dinar-Schein. Sein Wert beläuft sich auf rund 75 Cent.
Was macht Nikola Tesla so wichtig?
Der Ingenieur und Physiker, der die Menschheit maßgeblich geprägt hat, ist in der Tat kein Trottel.
Und es gibt wenig bis gar keine Beweise dafür, dass er zu Lebzeiten einer der beiden ethnischen Gruppen die Treue geschworen hat und bekanntermaßen seine gesamte Zeit der Wissenschaft gewidmet hat, oft auf Kosten jeglicher Form des Privatlebens.
Tesla wurde 1856 geboren und verließ sein Dorf – damals ein Teil der österreichisch-ungarischen Monarchie – um Mathematik und Physik an der Technischen Universität Graz und Philosophie an der Universität Prag zu studieren.
Obwohl er ein ungewöhnlich begabter Universalgelehrter war, kämpfte er mit seinem Studium und verbrachte dann einige Zeit in Budapest und Paris, wo er einen Auftritt bei der Continental Edison Company erzielte, die einem anderen berühmten Erfinder und seinem Zeitgenossen Thomas Edison gehörte.
Edisons Firma schickte ihn 1883 nach Straßburg, wo Tesla seinen Wechselstrom-Induktionsmotor zusammenbaute, die erste von vielen weltverändernden Erfindungen, die in allem von Haushaltsgeräten bis hin zu Aufzügen, Förderbändern und Kränen verwendet wurden.
Nur ein Jahr später kam Tesla als einer von Tausenden von europäischen Einwanderern auf der Suche nach dem amerikanischen Traum auf Staten Island in New York an.
Er soll nur vier US-Cent in der Tasche gehabt haben, zusammen mit ein paar eigenen Gedichten und einem Entwurf für eine Flugmaschine.
Ein weiterer bekannter Erfinder und Industrieller, George Westinghouse, verschaffte Tesla seinen großen Durchbruch, indem er seine Patente für die von ihm erfundenen Wechselstromgeräte erwarb.
Als sich die Welt der Elektrizität zuwandte, kämpften zwei Lager – das von Edison geführte Gleichstromsystem und das Westinghouse-Tesla-Wechselstromsystem – darum, sich als Norm zu etablieren.
Letzterer gewann, da Teslas Erfindungen dazu beitrugen zu beweisen, dass Wechselstrom sicherer und wirtschaftlicher war und die Übertragung von Elektrizität über große Entfernungen ermöglichte.
Zu dieser Zeit war Tesla dafür bekannt, seine intellektuellen und innovativen Fähigkeiten öffentlich zur Schau zu stellen, wobei er oft seinen eigenen Körper als Werkzeug für Demonstrationen benutzte, indem er Strom durch seinen Körper fließen ließ und Lampen anzündete, die er in seinen Händen hielt, um zu beweisen, dass es funktionierte.
Andere Erfindungen wie die Tesla-Spule oder seine Experimente mit Schattengraphen führten zur Entdeckung von Radio- und Fernsehgeräten und Röntgengeräten.
Um die Jahrhundertwende hatte Tesla das erste Wasserkraftwerk an den Niagarafällen, das seinen Namen trug und seine Patente nutzte, und demonstrierte erfolgreich, dass die Erde selbst als Leiter verwendet werden konnte, indem Hunderte von Lichtern aus der Ferne zum Leuchten gebracht wurden.
Drahtlose Ladegeräte und Wi-Fi-Router sind aus dieser Erfindung hervorgegangen.
Als er ankündigte, das erste funkgesteuerte Gerät erfunden zu haben, ein ferngesteuertes Boot, waren die meisten skeptisch.
Tesla nutzte jedoch eine weitere öffentliche Demonstration, um den Neinsagern das Gegenteil zu beweisen, und präsentierte sein Boot im Madison Square Garden.
Das Boot war tatsächlich die erste erfolgreich betriebene Drohne der Geschichte.
Wie kommt es, dass die Welt Tesla vergessen hat?
Die ersten Anzeichen von Schwierigkeiten zeigten sich, als er mit Unterstützung des US-Finanziers JP Morgan kurz davor stand, den ersten weltweiten Kommunikationskanal über einen drahtlosen Sendeturm zu schaffen.
Aber nachdem dieses Projekt aufgrund einer Finanzkrise und Problemen mit der Arbeit gescheitert war, ging Teslas Stern zurück, teilweise aufgrund dessen, was andere als exzentrischen, monomanen und gelegentlich aggressiven Charakter bezeichneten.
Die Wahrheit ist, dass Tesla höchstwahrscheinlich unter lebenslangen Traumata und möglichen psychischen Problemen litt.
Nachdem er gesehen hatte, wie sein Bruder Dane starb, nachdem er von einem Pferd gefallen war, behauptete der damals fünfjährige Nikola Tesla, begonnen zu haben, Visionen zu haben.
Als er in New York älter wurde, verurteilte sich Tesla – eine markante, beliebte Figur, die mit einer Reihe von Prominenten, darunter dem Schriftsteller Mark Twain, eng befreundet war – zu einem Leben in Isolation und verbrachte den Rest seines Lebens damit, mit zunehmender Germophobie zu kämpfen und ernsthaft finanzielle Sorgen.
Die Notizbücher, die er in seinen späteren Jahren aufbewahrte, als er das Leben eines Einsiedlers im Hotel New Yorker lebte und die Gesellschaft von Tauben genoss, faszinieren die Menschen noch heute.
Das kultähnliche Interesse wurde zusätzlich durch einige seiner unverschämteren Behauptungen genährt, wie dass er schließlich ein Design für eine auf Radiowellen basierende Waffe entwickelt habe, die “Zehntausende feindlicher Flugzeuge” auf einen Schlag zerstören könne.
In seinem Alter zunehmend gebrechlich bis hin zum Abmagern, starb Tesla 1943 im Alter von 86 Jahren allein im Hotel New Yorker, mitten im Zweiten Weltkrieg. Er und sein Vermächtnis gerieten bald in nahezu vollständige Dunkelheit.
Ein erneutes Interesse von Leuten wie Hollywood in den frühen 2000er Jahren – mit seiner Figur, die von anderen Superstars wie David Bowie gespielt wurde – und Elon Musk, der seine Elektroautofirma benannte, nachdem Tesla ihm mehr als ein Jahrhundert später eine neue, jugendliche Fangemeinde gefunden hatte die Höhe seines Ruhmes.
Was ist mit seiner/seinen Heimat(en)?
Zu Hause, nachdem die Sozialistische Föderative Republik Jugoslawien nach der Niederlage der Achsenmächte gegründet worden war, wurde Tesla als der klügste Kopf des Landes verehrt.
Tatsächlich wurde er erstmals 1970 auf einer jugoslawischen 500-Dinar-Banknote abgebildet – der damals größten Stückelung.
Aber der Zerfall Jugoslawiens, bei dem ethnische Serben in Kroatien gegen die Unabhängigkeitserklärung des Landes von 1991 rebellierten und einen blutigen Krieg zwischen den beiden begannen, der 1995 mit einem Massenexodus von Serben endete, verschonte Tesla auch bei seinem Tod nicht.
Die unbekannten Angreifer, von denen angenommen wird, dass sie kroatische Paramilitärs waren, zerstörten sein Geburtshaus zusammen mit einem ihm zu Ehren errichteten Denkmal, als seine Heimatstadt Smiljan zu einem der Brennpunkte des Krieges in Kroatien wurde.
Schließlich sahen die kroatischen Behörden eine Gelegenheit, den berühmten Erfinder als bekannte historische Figur kroatischer Herkunft zu feiern.
Die Regierung baute sein Haus in Smiljan im Jahr 2006 wieder auf und weihte in der Hauptstadt Zagreb ein Denkmal ein, das der berühmte Bildhauer Ivan Meštrović 1956 entworfen hatte und das anlässlich des 150. Geburtstags des Erfinders in die Innenstadt verlegt wurde.
Sowohl in Smiljan als auch in der serbischen Hauptstadt Belgrad gibt es ein Museum, das Nikola Tesla und seinem Werk gewidmet ist, wobei letzteres eine weltkugelförmige Urne mit seinen Überresten beherbergt, seiner letzten Ruhestätte.
Was sagen Politiker?
Obwohl die jüngste Fehde, die durch die Kontroverse um die Euromünze ausgelöst wurde, dazu führte, dass beide Seiten Tesla für sich beanspruchten, machten die Führer der beiden Nachbarländer überraschenderweise nach mehr als drei Jahrzehnten schmutziger Beziehungen einige Zugeständnisse.
Der kroatische Premierminister Andrej Plenković reagierte auf die scharf formulierte Erklärung der serbischen Nationalbank zu Kroatiens Entscheidung, die den „Diebstahl des serbischen kulturellen und historischen Erbes“ darstelle, indem er erklärte, wenn er an der Spitze der Bank stünde, würde er „bravo“ sagen. stattdessen.
Plenković stellte klar, dass Tesla ethnisch ein Serbe sei, und behauptete, dass es positiv zu sehen sei, ihn auf der Euro-Münze zu haben. „Obwohl er ein Serbe ist (…), sehe ich das nur als Pluspunkt. Seine Statur steht außer Frage und ich verstehe nicht, warum das ein Problem sein sollte.“
Er fügte hinzu, dass Belgrad zwar Vorbehalte zeigen könne, dies aber nicht ihre Entscheidung sei und dass Teslas kroatische Glaubwürdigkeit durch die Tatsache unterstrichen werde, dass er in Smiljan geboren sei und in Karlovac zur High School gegangen sei.
Wer auf den Münzen abgebildet wird, entscheiden am Ende die Bürgerinnen und Bürger. „Wir nehmen niemanden von irgendjemandem“, sagte Plenković.
Vučić wiederum betonte in einem Interview für das heimische Pink TV im Juli 2021, Tesla sei „ein Amerikaner serbischer Abstammung, der als Serbe von einem serbischen Vater und einer serbischen Mutter geboren wurde“.
Aber wie sein kroatischer Kollege erklärte er auch, dass Tesla „ein Genie der Menschheit“ sei und dass es kein Problem damit gebe, dass er auch zu Kroatien gehöre.
Der kroatische Präsident Zoran Milanović stellte in einem Beitrag auf Facebook eine Lösung vor, in der er erklärte, dass Serbien auch Tesla auf seinen Euro-Münzen zeigen könnte, sobald es der Eurozone beitritt. „Alle würden sich freuen“, schloss er.
Gibt es im 21. Jahrhundert einen triftigen Grund, sich über Tesla zu streiten?
„Es geht einfach darum, was Ihnen gehört und was uns gehört“, sagte Igor Štiks, ein Schriftsteller aus Sarajevo und Zagreb, der als Universitätsprofessor in Belgrad und Ljubljana arbeitet, gegenüber Euronews.
Menschen aus der Vergangenheit hätten sehr komplexe Vorstellungen darüber, wer sie seien und über ihre ethnische, religiöse, regionale oder politische Identität, erklärte er.
Zu Teslas Zeiten bedeutete katholisch oder orthodox zu sein nicht sofort, Kroate oder Serbe zu sein, wie wir es heute verstehen.
Aber die historischen Ereignisse seitdem und der Aufstieg des Nationalismus im ehemaligen Jugoslawien haben alles und jeden dazu gezwungen, durch die ausschließende Linse ihrer ethnischen Zugehörigkeit untersucht zu werden.
„Ethnonationalisten können es nicht ertragen, irgendetwas mit anderen zu teilen. Sie wollen ausschließliches Eigentum. Und jetzt ist der arme Nikola Tesla das Opfer dieser ethnozentrischen Logik der Teilung, Fragmentierung und des Eigentums“, sagte Štiks.
Die kroatische Entscheidung könne aber auch einen kleinen Schritt hin zur Anerkennung der ethnischen serbischen Minderheit als konstitutives Element der Gesellschaft darstellen – wenn ihr Herz am rechten Fleck sei, betonte Štiks.
„Wenn Zagreb sagen will, dass das Kroatien der Zukunft ein Land ist, das die ethnische oder religiöse Vielfalt auf seinem Boden annehmen wird, dass es für die serbische Minderheit als konstituierendes Volk Kroatiens offen ist, dann können wir das natürlich tun zustimmen und es als Geste empfinden“, sagte er.
„Wenn es nur darauf bestehen will, dass Nikola Tesla in Kroatien geboren wurde, und seine serbische Ethnizität und seinen orthodoxen Glauben (seiner Eltern) vernachlässigen will, dann will es offensichtlich seine eigene Geschichte gemäß einer ethnisierten Erzählung umschreiben.“
Unterdessen entspricht die serbische Reaktion Belgrads Beharren darauf, seine Interessen entlang seiner eigenen ethnozentrischen Narrative zu schützen, erklärte Štiks.
„Die Wut in Serbien ist auch ziemlich merkwürdig. Nikola Tesla hat angeblich vielleicht einen Tag in Serbien verbracht, und abgesehen von seiner serbischen ethnischen Zugehörigkeit hat er sicherlich nicht viel mit dem Land zu tun.“
„Offensichtlich zählt hier seine serbische Ethnizität und nicht die riesigen Erfindungen, die er der Menschheit geschenkt hat.“
Obwohl sich Tesla nie ausdrücklich für eine der beiden ethnischen Gruppen einsetzte, weist ein Telegramm, das er 1936 an den stellvertretenden Regierungschef des Königreichs Jugoslawien, Vlatko Maček, schickte, auf die Gedanken hin, die er in seinen späteren Jahren über sein Erbe hatte.
„Ich bin stolz auf meine serbische Herkunft und meine kroatische Heimat. Es lebe Jugoslawen“, lautete das Telegramm.
In einem anderen Brief aus dem Jahr 1942 sagte Tesla, dass er als “ältester Serbe und Jugoslawe” in den USA seine Landsleute aufforderte, dem Aufruf von Präsident Franklin Delano Roosevelt zu folgen, sich dem Kampf gegen Nazideutschland und seine Verbündeten anzuschließen.
„Das Schicksal der Serben, Kroaten und Slowenen in den alten Heimatländern ist unzerstörbar, egal was der Feind versuchen mag“, rief Tesla aus.
„Das bedeutet, dass er sich in erster Linie als Jugoslawe betrachtete, als jemand, der auch all diese verschiedenen Völker in all diesen verschiedenen Regionen vereint“, betonte Štiks.
„Wenn das heutige Serbien und das zeitgenössische Kroatien akzeptieren würden, was er tatsächlich gesagt hat, dann würden sie – dank des Bildes von Nikola Tesla, dank seiner Botschaft – auf eine bessere Zukunft des Friedens und der Zusammenarbeit und des Wohlstands für diese Balkanstaaten hinarbeiten.“