Quito, Ecuador – Zum ersten Mal in der Geschichte werden an diesem Wochenende Bürger Ecuadors gebeten, über die Zukunft der Ölförderung im Amazonasgebiet zu entscheiden.
Beim Referendum am Sonntag werden die Wähler gefragt, ob sie wollen, dass die Ölbohrungen im Yasuni-Nationalpark fortgesetzt werden, der als einer der weltweit größten Zufluchtsorte der Artenvielfalt gilt. Der Park ist das größte Schutzgebiet Ecuadors und verfügt über riesige Ölreserven, die sich über indigenes Land erstrecken.
„Wir haben jetzt die Macht, die Ölkonzerne loszulassen und Land, Wasser und Leben zum Sieg zu verhelfen“, sagte Nemonte Nenquimo, ein indigener Anführer des Waorani-Volkes, gegenüber Al Jazeera. „[The referendum will be] Ein Tag, an den wir uns als den Tag erinnern werden, an dem der Planet zu gewinnen begann und korrupte Politiker und Ölkonzerne verloren.“
Das Ölfeld Ishpingo-Tambococha-Tiputini (ITT) erstreckt sich über fast 2.000 Hektar (4.942 Acres), ein Teil davon erstreckt sich über das Yasuni-Land, die Heimat der Tagaeri und Taromenane, die in freiwilliger Isolation leben.
Im Jahr 2007 startete der damalige Präsident Rafael Correa eine Initiative, um mehr als 800 Millionen Barrel Öl im ITT-Feld unter der Erde zu halten, um die Artenvielfalt und die indigenen Völker der Region zu schützen und gleichzeitig erhebliche Kohlenstoffemissionen zu verhindern.
Im Gegenzug forderte er von der internationalen Gemeinschaft einen Beitrag von 3,6 Milliarden US-Dollar – die Hälfte der geschätzten potenziellen Einnahmen aus der Ölförderung in der betroffenen Region.
Doch 2013, nachdem er nur 13 Millionen US-Dollar für dieses Ziel gesammelt hatte, erklärte Correa, dass „die Welt uns im Stich gelassen hat“ – und seine Proklamation markierte den Todesstoß für das Yasuni-Naturschutzprogramm.
Correa gab den Plan schnell auf und wandte sich von seiner konservativen Haltung ab. Das ITT-Feld hat seitdem eine Produktionsleistung von mehr als 57.000 Barrel pro Tag erreicht.
Langer Kampf
In den darauffolgenden Jahren übte der Aktivismus der Umweltgruppe Yasunidos weiterhin Druck auf die Regierung aus und gipfelte im Referendum am Sonntag. Sie wird die Wähler fragen: Sollte der Staat weiterhin Öl aus dieser sensiblen Region des Landes fördern?
Das Ergebnis hat das Potenzial, das Rohstoffmodell im Amazonasgebiet neu zu definieren und als Präzedenzfall für andere Regionen zu dienen.
„Dieser historische Moment markiert den Beginn der weltweit ersten Volksbefragung, die es den Bürgern ermöglicht, den Kurs zum Schutz der artenreichsten Region unseres Planeten festzulegen“, sagte Yasunidos-Sprecher Pedro Bermeo gegenüber Al Jazeera.
Dieser Moment hat lange auf sich warten lassen. Nach der Kehrtwende der ecuadorianischen Regierung in der Frage der Ölförderung im Jahr 2013 sammelte Yasunidos schnell Hunderttausende Unterschriften für eine Petition, die eine öffentliche Konsultation forderte. Doch in einer umstrittenen Entscheidung annullierte der Nationale Wahlrat des Landes mehr als die Hälfte der Unterschriften und das Referendum wurde nicht abgehalten.
Nach einem jahrelangen Kampf erhielt die Petition von Yasunidos jedoch letztes Jahr von einem ecuadorianischen Gericht grünes Licht, was den Weg für das Referendum am Sonntag ebnete.
Im Jahr 2008 gewährte Ecuador als erstes Land der Welt verfassungsmäßige Rechte auf die Natur, und indigene Völker haben gesetzlich Anspruch auf Beratung zu Projekten, die sich auf ihr Land auswirken könnten.
„Sollte sich das Ja-Votum durchsetzen, könnte Ecuador ein Leuchtturm inmitten der globalen Klimakrise sein“, sagte Bermeo.
Wirtschaftsopposition
Auf der anderen Seite des Spektrums haben sich diejenigen, die auf ein „Nein“ drängen, auf die Wirtschaftslage konzentriert.
„Eine Einstellung der ITT-Ausbeutung würde zu einem Verlust von 1,2 Milliarden US-Dollar pro Jahr führen, was sich nachteilig auf die Wirtschaft des Landes auswirken würde“, sagte Energieminister Fernando Santos gegenüber Al Jazeera.
Diese Zahl wird von einigen bestritten, darunter auch von der ehemaligen Wirtschaftsministerin des Landes, Wilma Salgado, die sagt, dass die Verluste weniger als die Hälfte davon betragen würden, basierend auf der Menge des förderbaren Öls im ITT-Feld und seinem geschätzten Wert.
Es gibt auch Bedenken hinsichtlich der bestehenden Ölinfrastruktur. Petroecuador, der staatliche Ölkonzern, schätzt, dass ein erfolgreiches Referendum einen komplexen, jahrelangen Prozess zum Abbau der Infrastruktur im ITT erfordern würde, der mehr als 467 Millionen US-Dollar kosten würde.
Nach mehr als einem halben Jahrhundert Ölförderung stammt etwa ein Drittel der Einnahmen der ecuadorianischen Regierung aus Öl, doch mehr als die Hälfte der Bevölkerung Amazoniens lebt in Armut. Auch im ecuadorianischen Amazonasgebiet kommt es häufig zu Ölverschmutzungen, jedes Jahr werden Dutzende gemeldet.
Angesichts der weltweiten Rufe, die Klimakrise anzugehen und den Verbrauch fossiler Brennstoffe einzudämmen, haben wissenschaftliche Untersuchungen gezeigt, dass Ecuador auf dem Weg sein könnte, seine Ölreserven bis 2030 zu erschöpfen. Während diese Frist näher rückt, haben Experten die dringende Notwendigkeit unterstrichen, über eine Nachförderung nachzudenken Wirtschaft.
In der Zwischenzeit sagte der ecuadorianische Politikwissenschaftler Gregorio Paez, unabhängig vom Ergebnis am Sonntag, gegenüber Al Jazeera, dass „der von den Yasunidos angeführte Kampf sich zu einem Symbol für Bürgerbeteiligung und Demokratie entwickelt“.
Er fügte hinzu: „Sie sind ein Beweis für die Kraft des Basisaktivismus, der es den Bürgern ermöglicht, Entscheidungen über unsere Ressourcen zu treffen.“ [and] Bestrebungen für andere soziale Bewegungen entfachen – nicht nur hier, sondern auch auf globaler Ebene.“