Wenn Sie ein Formel-1-Fahrer, was würden Sie tun, um Ihrem Team zu helfen? Wären Sie bereit, Teamorders nachzugeben? Was wäre, wenn diese Teambefehle Sie anweisen würden, absichtlich zu stürzen, um Ihrem Teamkollegen einen dauerhaften Vorteil zu verschaffen? Zum Nelson Piquet jr. bei der 2008 Großer Preis von Singapurim Namen des Teams zu stürzen, war eine mehr als akzeptable Wahl.
Der Grand Prix von Singapur 2008 sollte in jedem Fall ein historisches Ereignis werden. Es war das allererste Rennen auf dem neu errichteten Marina Bay Street Circuit, und es war das erste F1-Rennen überhaupt, das nachts stattfand, hauptsächlich um internationale TV-Fenster unterzubringen. So wie es heute ist, wurde Singapur fast am Ende des F1-Kalenders platziert (2008 war es das 15. Rennen eines 18-Rennen-Plans), was es zu einem enorm wichtigen Ereignis macht, da es leicht den Rest der Meisterschaft bestimmen könnte.
Für das Renault-Team sah es dagegen düster aus. Die Fahrer Fernando Alonso und Nelson Piquet Jr. konnten keinen Sieg erringen, und wenn sich das Blatt nicht bald änderte, gab es Gerüchte, dass Renault aufhören würde.
Es sei denn natürlich, es würde etwas Spektakuläres passieren.
Nach dem Qualifying sah es noch düster aus. Alonso und Piquet Jr. reihten sich auf den Plätzen 15 bzw. 16 ein, und da sich Piquet in der Aufwärmrunde drehte, schien es, als würde Singapur eine weitere miserable Plackerei werden. Der enge Stadtkurs bedeutete auch, dass Felipe Massa seine Führung von der Pole Position aus behielt, gefolgt von Lewis Hamilton und Kimi Räikkönen – alle in der Reihenfolge des Qualifyings. Ohne eine große Umstrukturierung würde es wahrscheinlich so bleiben.
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Fernando Alonso machte den ersten großen strategischen Schritt des Rennens und kam in Runde 12 des 61-Runden-Rennens an die Box. Keine anderen Fahrer folgten ihm, also schloss er sich mit einer leichten Kraftstoffladung am Ende des Feldes an, bereit, die Konkurrenz zu überholen.
Und dann drehte sich sein Teamkollege.
Piquet Jr. traf die Wand in Kurve 17, sein Auto kam auf der Strecke zum Stehen. Diese Kurve war zufälligerweise eine der wenigen auf der Strecke, die keinen Kran in der Nähe hatte, also wurde das Safety Car eingesetzt, während die Reinigungskräfte eintrafen.
Dies stellte sich als ein fest Segen für Alonso; Gemäß dem Sportreglement von 2008 musste die Boxengasse während einer Safety-Car-Phase geschlossen bleiben, bis alle laufenden Autos hinter dem Safety-Car aufgereiht waren. Dies bedeutete, dass jeder, der während der Safety-Car-Phase an die Box kam, gezwungen war, sich wieder an das Ende des Feldes anzuschließen, im Gegensatz zu den traditionelleren Vorschriften, die es Autos erlauben würden, während einer Safety-Car-Phase anzuhalten und nur sehr wenig Streckenzeit zu verlieren.
Als das Rennen neu gestartet wurde, führte Alonso nicht sofort, aber er gewann eine bedeutende Position auf der Strecke, weil viele der Führenden an die Box kamen und auf die Strecke zurückkehrten, die sich zwischen viel langsameren Autos mischten. Aber die Autos rein Vorderseite von Alonso waren diejenigen, die draußen geblieben waren – was bedeutete, dass sie schließlich zum Tanken an die Box kommen mussten. Als dies geschah, sicherte sich Alonso die Führung des Rennens und hielt sie dank der engen Streckenoberfläche des Stadtkurses bis ins Ziel.
Nach dem Rennen schien alles gut. Piquet Jr. nannte seinen Absturz ein „einfacher Fehler“, weil das Team ihn bat, stärker zu pushen, und Renault selbst äußerte ein verhaltenes Erstaunen darüber, dass Alonso in der Lage war, einen solchen „brillanter taktischer Antrieb.” Infolgedessen sahen die Stewards keinen Grund, gegen Piquet Jr. oder Renault vorzugehen. Einige Skeptiker stellten fest, dass dies der Fall war äußerst praktisch für den Absturz von Piquet Jr., wann und wo es passierte, aber niemand hatte Beweise – zumal einige der größten Skeptiker vom brasilianischen Fernsehsender Rede Globo kamen, die sich darüber aufregten, dass Felipe Massas schlechtes Singapur-Ergebnis der gewesen sein könnte Hauptgrund dafür, dass er die Meisterschaft 2008 um einen einzigen Punkt verlor.
Erst ein Jahr später, Ende August 2009, war das so Red Globo beschuldigte Renault offiziell, Piquet Jr. zum Absturz angewiesen zu haben, und zwang die FIA, Nachforschungen anzustellen. Am 4. September 2009 erklärte die FIA, dass sie Renault des „Verstoßes gegen Artikel 151c des Internationalen Sportgesetzes“ für schuldig befunden habe, „dass das Team sich mit seinem Fahrer Nelson Piquet Jr. verschworen hat, um beim Großen Preis von Singapur 2008 einen vorsätzlichen Unfall zu verursachen mit dem Ziel, den Einsatz des Safety Cars zugunsten seines anderen Fahrers, Fernando Alonso, zu bewirken.“ Alle Beteiligten wurden am 21. September zu einer Sitzung des FIA World Motorsport Council einberufen.
Beweise, die die Anschuldigung der FIA stützen, kamen größtenteils in Form einer durchgesickerten Niederschrift, in der Piquet Jr. Bestätigt dass er von Renault gefragt wurde, führt Flavio Briatore und Pat Symonds dazu, an einer bestimmten Kurve zu stürzen. Piquet Jr. behauptete, er sei in einem „zerbrechlichen und emotionalen Geisteszustand“, weil er keine Ahnung hatte, ob er für eine zweite Saison von Renault unter Vertrag genommen werden würde; Briatore zwang Piquet Jr. angeblich, eine Option zu unterzeichnen, die ihn daran hinderte, mit anderen Teams zu verhandeln, und brachte Piquet dann regelmäßig in sein Büro, um jedes einzelne Detail seiner Leistung zu analysieren.
„Als ich gebeten wurde, mein Auto zu stürzen und einen Safety-Car-Zwischenfall zu verursachen, um dem Team zu helfen, habe ich zugesagt, weil ich hoffte, dass es meine Position innerhalb des Teams in dieser kritischen Zeit der Rennsaison verbessern könnte“, sagte Piquet. „Zu keinem Zeitpunkt wurde mir von irgendjemandem gesagt, dass mir durch die Zustimmung, einen Vorfall zu verursachen, eine Vertragsverlängerung oder ein anderer Vorteil garantiert würde. Im Kontext dachte ich jedoch, dass es hilfreich sein würde, dieses Ziel zu erreichen. Ich habe daher zugestimmt, den Vorfall zu verursachen.“
Alonso seinerseits erklärte, er habe keine Kenntnis von dem möglichen Absturz gehabt und sei von jeglicher Schuld freigesprochen worden. Die FIA sprach auch Piquet Jr. von jedem Fehler frei.
Aber die Dinge waren noch lange nicht vorbei. Nachdem Piquets Transkripte durchgesickert waren, entschied sich Renault dafür verklagen sowohl Nelson Piquet Jr. als auch sein Vater für „die Aufstellung falscher Anschuldigungen und einen damit verbundenen Versuch, das Team zu erpressen, damit Mr. Piquet Jr. für den Rest der Saison 2009 fahren darf“. Piquet Jr. war nach dem Großen Preis von Ungarn am 26. Juli 2009 aus dem Team gestrichen worden, um durch Romain Grosjean ersetzt zu werden.
Renault schien jedoch zu verstehen, dass es auf wackeligen Beinen stand. Nach dem Versuch, Piquet Jr. zu beschuldigen, die Crash-Idee formuliert zu haben, traten sowohl Pat Symonds als auch Flavio Briatore aus dem Team aus, vielleicht um zu verhindern, dass das Team einer weiteren Bestrafung ausgesetzt war.
Es war nicht genug. Während des Treffens am 21. September wurde Renault vom Sport disqualifiziert und für zwei Jahre gesperrt; Wenn Renault einen ähnlichen Vorfall wie beim Großen Preis von Singapur 2008 wiederholen würde, würde es vollständig aus dem Sport ausgeschlossen. Briatore wurde ein lebenslanges Verbot von allen von der FIA genehmigten Veranstaltungen erteilt und es wurde ihm auch verboten, Fahrer zu verwalten – die FIA weigerte sich, Superlizenzen an Fahrer auszustellen, die in Zukunft mit Briatore zusammenarbeiteten. Symonds seinerseits erhielt ein fünfjähriges Verbot von FIA-Veranstaltungen. Die Strafen wurden aufgrund des Eingeständnisses von Symonds verhängt, dass er an der Orchestrierung des Absturzes von Piquet Jr. beteiligt gewesen war, während Briatore die Anschuldigungen unerbittlich bestritten hatte. Briatores lebenslange Sperre bleibt eine der härtesten Strafen, die jemals von der FIA verhängt wurden.
Der Skandal erschütterte die F1, die zwei Mal betroffen war Sonstiges Skandale in kurzer Zeit: Einer war Industriespionage zwischen Teams, der andere war, dass Hamilton die Rennkommissare beim Großen Preis von Australien 2009 belogen hatte. Außerdem wurde die Markteinführung von vier Elektrofahrzeugen durch Renault durch ständige Fragen zur Crashgate-Affäre unterbrochen. In der Folge sprachen sich mehrere Teams und Fahrer gegen Renault aus, Briatore und Symonds legten Berufung gegen ihre Verbote ein, und Piquet Jr. gewann einen Verleumdungsprozess gegen Renault.
Der Skandal zerstörte schließlich die F1-Hoffnungen von Piquet Jr.; Während er bei Renault nie ein besonders beeindruckender Fahrer war, wollte ihn nach Crashgate kein Team berühren, was ihn zwang, zu NASCAR und später zur Formel E zu wechseln. Symonds kehrte 2011 als Berater für Virgin Racing in die F1 zurück und fungiert jetzt als Chief Technical der F1 Offizier. Und dieses Jahr kehrte Briatore als Botschafter des Sports in die F1 zurück. Alonso seinerseits schien von dem Vorfall keine Folgen zu haben.
Vielleicht noch seltsamer ist die Tatsache, dass im F1-Sport nur sehr wenig – wenn überhaupt – passiert ist, um zu verhindern, dass dies erneut passiert. Die Serie schien Crashgate unter den Teppich kehren, und erlaubt seinen Schlüsselspielern letztendlich, ohne Tadel in den Sport zurückzukehren. Tatsächlich erhielt Piquet Jr. die schlimmste Strafe von allen, obwohl er von der Schuld freigesprochen wurde; weil er sich nur mit Vorwürfen zum Großen Preis von Singapur gemeldet hat nach Er war Mitte 2009 aus dem Renault-Team gestrichen worden, er hatte den Ruf, so etwas wie ein fairerWetterfahrer. Und während wir uns dem diesjährigen Grand Prix von Singapur nähern, sollten wir uns daran erinnern, dass hinter den Kulissen der Formel 1 viel mehr passiert, als wir jemals wissen können.