Teheran, Iran – Brigadegeneral Mohammad Reza Zahedi, ein hochrangiger Befehlshaber des Korps der Islamischen Revolutionsgarden (IRGC) des Iran, wurde in Syrien von Israel ermordet.
Er wurde zusammen mit sechs weiteren Menschen, darunter einem weiteren iranischen General, getötet, als israelische Kampfflugzeuge am Montag mehrere Raketen auf das iranische Konsulat in Damaskus abfeuerten und es dem Erdboden gleichmachten.
Irans oberster Führer, Ayatollah Ali Khamenei, sagte, Teheran werde Israel dazu bringen, den Tagesangriff auf die diplomatische Mission zu „bereuen“, der verübt wurde, während der Krieg gegen Gaza tobt.
Eine Karriere beim Militär
Zahedi wurde am 2. November 1960 in Isfahan im Zentraliran geboren.
Er trat der IRGC bei, als er 19 Jahre alt war, zwei Jahre nach der Revolution im Iran von 1979. Kurz darauf wurde der Iran in einen achtjährigen Krieg gestürzt, als der benachbarte Irak unter der Führung von Saddam Hussein einmarschierte.
Zahedi stieg in den Rängen auf und übernahm von 1983 bis 1986 das Kommando über eine wichtige Brigade der Bodentruppen des IRGC, die in mehreren großen Operationen zum Durchbrechen der feindlichen Linien eingesetzt wurde.
Anschließend wurde er zum Kommandeur der 14. Imam-Hossein-Division befördert, einem weiteren wichtigen Teil der während des Krieges organisierten iranischen Bodentruppen. Anschließend nahm es an verschiedenen Schlüsseloperationen teil. Zahedi hatte das Amt bis 1991 inne, mehrere Jahre nach Kriegsende.
Der nächste Rekord seines Aufstiegs in den Reihen des iranischen Militärs erfolgte 2005, als Zahedi kurzzeitig Kommandeur der Luftwaffe der Revolutionsgarde war. Im selben Jahr erhielt er das Kommando über die Bodentruppen des IRGC, ein Amt, das er drei Jahre lang innehatte.
Während dieser Zeit verbrachte er auch ein Jahr an der Spitze des Thar-Allah-Hauptquartiers, dessen Aufgabe hauptsächlich darin besteht, die Sicherheit in der Hauptstadt Teheran zu gewährleisten.
Von 2016 bis 2019 war der Brigadegeneral auch Stellvertreter des IRGC für Einsätze.
Eine Figur des regionalen Einflusses Irans
Spätestens seit 2008 engagierte sich Zahedi intensiv für die Ausweitung der Reichweite des Iran in der Region, indem er sich als Kommandeur der Quds-Truppe anschloss, dem Elite-Auslandsoperationszweig des IRGC.
Er leitete Operationen in Syrien und im Libanon, zwei Ländern, in denen der politische, religiöse und militärische Einfluss Irans in den Jahrzehnten seit seiner islamischen Revolution florierte.
In dieser Funktion war er eine der wichtigsten Persönlichkeiten, die Irans Unterstützung für die Regierung des syrischen Präsidenten Bashar al-Assad ermöglichten, als die arabische Nation in einen Krieg stürzte, der mehr als ein Jahrzehnt andauerte und al-Assad in einem Jahr an der Macht ließ zersplittertes Land.
Zahedi war der ranghöchste iranische Militärkommandant, der getötet wurde, seit Generalmajor Qassem Soleimani, Chef der Quds-Truppe, der im Januar 2020 von den Vereinigten Staaten bei einem Drohnenangriff im Irak ermordet wurde.
Soleimani, ein Hauptarchitekt der „Achse des Widerstands“ der von den USA und Israel bekämpften bewaffneten und politischen Gruppen in der gesamten Region, hatte jahrzehntelang daran gearbeitet, Gruppen im Irak, Libanon, Syrien und Jemen politisch und militärisch zu unterstützen und Palästinensern zu helfen in ihrem Kampf gegen Israel.
Die Luftangriffe vom Montag sind die jüngsten in einer Reihe eskalierender israelischer Angriffe auf iranische Kommandeure in Syrien. Bei einem weiteren Angriff Ende Dezember kam der Oberbefehlshaber Sayyed Razi Mousavi ums Leben.
Ein langjähriges Ziel Israels
Als wichtiger Vertreter iranischer Interessen im Nahen Osten wurde Zahedi jahrelang vom israelischen Geheimdienst beobachtet.
Bei vielen Gelegenheiten nannten israelische Medien Zahedi – und veröffentlichten Bilder von ihm – als einen der von Israel gesuchten Spitzenbeamten der IRGC-Quds Force zusammen mit Saeed Izadi, einem hochrangigen iranischen Militärverbindungspartner zu den Palästinensern, von dem ursprünglich ebenfalls gemunkelt wurde, er sei getötet worden Montag. Die Spekulation wurde später zurückgewiesen.
Auch Zahedis Stellvertreter, Brigadegeneral Mohamad Hadi Haji Rahimi, wurde bei dem Angriff getötet.
Bilder von Zahedi, die von iranischen Medien nach seiner Ermordung veröffentlicht wurden, zeigen ihn mit anderen hochrangigen Iran-nahen Persönlichkeiten in der Region.
Ein undatiertes, aber Jahrzehnte altes Bild zeigt ihn neben Soleimani zusammen mit hochrangigen Hisbollah-Persönlichkeiten, darunter Führer Hassan Nasrallah und dem von Israel ermordeten ehemaligen Stellvertreter Imad Mughniyeh.
Ein anderes Bild, das offenbar aus dem Iran-Irak-Krieg 1980–1988 stammt, zeigt ihn in der Nähe von Khamenei.
Das Staatsfernsehen zeigte am Dienstag eine Versammlung in Zahedis Haus zusammen mit einem Bild, auf dem der General neben Hassan Tehrani Moghaddam zu sehen war, der als „Vater der iranischen Raketentechnologie“ bekannt ist und bei einer mysteriösen Explosion im November 2011 in der Nähe von Teheran ums Leben kam offiziell beschuldigt.
„Letztendlich erfüllte er seinen langjährigen Wunsch nach dem Märtyrertum. Ich kann nichts anderes sagen, als dass er von Gott belohnt wurde“, sagte Zahedis Sohn dem Staatsfernsehen.