Der Oppositionskandidat schlägt den amtierenden Präsidenten Ibrahim Mohamed Solih, der als pro-indisch gilt.
Vorläufigen Ergebnissen zufolge wählten die Wähler auf der Inselgruppe der Malediven im Indischen Ozean am Samstag den Oppositionsführer Mohamed Muizzu zum Präsidenten des Landes und erhielten damit 54 Prozent der Stimmen.
Muizzu, Kandidat der Progressiven Partei der Malediven (PPM), besiegte den amtierenden Präsidenten Ibrahim Mohamed Solih von der Maledivischen Demokratischen Partei (MDP) deutlich und soll am 17. November vereidigt werden.
Der gewählte Präsident gilt weithin als sympathisch gegenüber den Interessen Chinas im Land und weniger positiv eingestellt gegenüber Indien, dem riesigen Nachbarn und traditionellen Sicherheits- und Wirtschaftspartner der Malediven.
Solih, der als Pro-Indien gilt, akzeptierte die Ergebnisse.
„Herzlichen Glückwunsch an den gewählten Präsidenten Muizzu“, schrieb Solih auf X, ehemals Twitter. „Ich gratuliere auch den Menschen, die einen friedlichen und demokratischen Prozess gezeigt haben.“
Das Ergebnis stellt Solihs Bemühungen zunichte, die diplomatische Haltung des Landes gegenüber Neu-Delhi seit seinem Amtsantritt vor fünf Jahren wiederherzustellen.
Wer ist Muizzu?
Der in Großbritannien ausgebildete Bauingenieur Muizzu, 45, ist der derzeitige Bürgermeister von Male, der Hauptstadt des Landes.
Er war ein unwahrscheinlicher Kandidat für die Präsidentschaft, nachdem er in der Regierung seines Mentors Abdulla Yameen als Bauminister gedient hatte.
Aber Yameens Inhaftierung wegen Korruptionsvorwürfen – die laut seiner Partei politisch motiviert waren – führte dazu, dass Muizzu die Partei als sein Stellvertreter bei einer Wahl anführte, bei der die Beziehungen des strategisch günstig gelegenen Landes zu China und Indien auf dem Stimmzettel standen.
Als Minister unter Yameen beaufsichtigte Muizzu mehrere von China finanzierte Infrastrukturprojekte in dem Land mit weniger als einer Million Einwohnern, darunter eine 200-Millionen-Dollar-Brücke, die die Hauptstadt mit dem Hauptflughafen des Archipels verband.
Während eines Online-Treffens im vergangenen Jahr sagte er Beamten der Kommunistischen Partei Chinas, dass die Rückkehr seiner Partei ins Amt die „starken Beziehungen zwischen unseren beiden Ländern“ stärken würde.
Tony Cheng von Al Jazeera, der aus Male berichtete, sagte, dass es für Muizzu schwierig sein könnte, alle Versprechen zu erfüllen, die er im Wahlkampf gemacht hatte.
„Indien ist tief in die Finanzen, den Handel und das Infrastrukturwachstum verstrickt. Ich denke, es wird sehr schwer sein, das zu stoppen, selbst wenn er es wollte. „Er hat öffentlich erklärt, dass er China favorisiert“, sagte Cheng.
„China war sehr stark an der Finanzierung eines großen Teils des Infrastrukturwachstums beteiligt. Aber auch dort gibt es Probleme, da die Malediven sehr hohe Schulden gegenüber China haben, von denen einige in ein paar Jahren fällig sind“, fügte er hinzu.
Muizzus Wahlerfolg hing von einer nachhaltigen Kampagne gegen Indiens übergroßen politischen und wirtschaftlichen Einfluss auf den Malediven ab.
Neu-Delhi ist seit jeher mit den Angelegenheiten auf den Malediven verwickelt, darunter der Einsatz von Soldaten zur Verhinderung eines Putschversuchs im Jahr 1988. Sein Einfluss sorgte immer wieder für Unmut in der mehrheitlich muslimischen Nation.
Die Malediven liegen in einer strategisch wichtigen Position mitten im Indischen Ozean, an einer der verkehrsreichsten Ost-West-Schifffahrtsrouten der Welt.
Solih wurde 2018 aufgrund seiner Unzufriedenheit mit Yameens zunehmend kontroverser Herrschaft gewählt – viele politische Gegner waren im selben Gefängnis eingesperrt, in dem der ehemalige Präsident jetzt hinter Gittern sitzt – und beschuldigten ihn, das Land in eine chinesische Schuldenfalle zu treiben.
Yameens Hinwendung zu Peking hatte auch Neu-Delhi beunruhigt, das mit den Vereinigten Staaten und seinen Verbündeten die Besorgnis über Chinas wachsendes Durchsetzungsvermögen im Indischen Ozean teilt.
Indien ist neben den USA, Australien und Japan Mitglied der strategischen Quad-Allianz.